竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

海の近くの街で ☆２☆

「まだ保留じゃ！」
「かしこまりました。では、滞在中に決めましょうか」
「うむ！　まずはたらふく魚介類を満喫してからじゃの！」

　歩く速度が少しずつ上がっていく。急ぎ足になっているのは、シュエのお腹が空腹を訴えてきたからだ。

　街に近付いていくと、独特の匂いが鼻腔をくすぐる。

「不思議な匂いじゃのー？」
「潮しおの匂いですね」

　鼻をひくひくとしながら匂いを嗅ぐシュエ。街からは別の匂いもしてきた。

「魚の生臭さとはまた違った匂いじゃの。新しい発見じゃ。……それにしても、なんだか香ばしい匂いも混ざっておるのぅ」

　なにを焼いているのだろうと思いながら、興味津々とばかりにリーズと握った手をぶんぶんと勢いよく振る。

　それだけシュエの興味が料理に向いていることに気付き、リーズは目元を細めた。

　おそらく、ルーランは別の道を選び、すでに街についているだろう。合流したら村での出来事を話すだろうと考え、その前にシュエの空腹を少し満たしたいと思考を巡らせる。

　空腹時に聞くのはきついだろうと、彼女の普段の性格を思い浮かべた。

　自分たちだって、空腹時は物事を悪くとらえる傾向にあるのだ。それがまだ成人していないシュエならなおのこと、と。

　なので、屋台でなにかを買い与え、少しでも空腹を紛らわせてからルーランの話を聞いたほうがよいと判断した。

（結局、私も心配性なのかもしれませんね）

　シュエのことをちらりと見ながら、リーズは気付かれないようにゆっくり息を吐いた。

　リーズの言葉通り、お昼頃に街へ到着した。

　門兵に通行手形を差し出すと、シュエとリーズの顔を見て、「通っていいですよ」と微笑む。

　リーズはその門兵の顔を、どこかで見たことがあるような気がして思わず彼をじっと眺めた。

「後ろが詰まっているから、さっさと入ってくれ。あとでえな、浩然ハオラン」

　最後の言葉だけリーズに聞こえるように小声で付け足した門兵に、リーズはようやく彼が誰かを思い出し、「ああ」と返事をする。

　街の中は賑わっていた。今まで見たどんな村や町よりも広く整っていて、シュエは圧巻されたのかぽかんと口を開けていた。

「素晴らしい街じゃな、リーズ！　見よ、この活気あふれた人たちを！」

　リーズから手を離して両手を広げて数歩駆け出すシュエに、リーズは「そうですね」と優しく返す。

　彼のほうを振り返り、早く行こうとばかりにシュエが手招く。

　彼女に足早で近付くと、パシッと手を取った。

「予想以上に人が多いので、はぐれないように」
「なーに、はぐれてもすぐに見つけてくれるじゃろ？」
「もちろんです。ですが、はぐれないほうが助かりますね」
「そりゃそうじゃ！」

　シュエが元気よく笑ったところで、ぐぅ、と空腹を訴える彼女の腹に、二人は顔を見合わせ、思わずというように噴ふき出した。