竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

海の近くの街で ☆１８☆

　ピッと人差し指を立てて注意するリーズに、シュエは「はいはい」と軽く返してお風呂に持っていくものを用意し、風呂場へ足を運ぶ。

　そのうちにザァーとシャワーを浴びる音と鼻歌が聞こえ、リーズは小さく肩をすくめた。

　シュエはシャワーを浴びながら、頭と髪を洗う。

　旅をする前から、シュエを世話していたばあやから、『自分のことは自分でできるようになったほうが、気が楽ですよ』と教えられたことを思い出した。

　竜人族は成人前に一度旅に出て、外の世界に触れる。

　そのため、自分の身の回りのことをできるようになるのは必要なことだ。

　シュエも、いつか旅立つだろうと思われていた。

　なかなか旅立たず、百歳の今になったのは、結構面白いともシュエは思う。

　人肌よりも少し温かいシャワーを浴びながら、ぼんやりと今まで過ごしてきた時間を思い返し、ほぼ食と剣術だったなと口元に弧を描く。

　シャワーを止め、曇った鏡をきゅっと自分の手で拭く。移った姿は幼く、シュエは目元を細めてじっくりと自分の身体を眺めた。

「そんなに弱そうに見えるかのぅ？」

　ぽつりとつぶやくと、思っていたよりも浴室に響いて、慌てて口を閉じる。

　シュエだって竜人族の王族だ。それなりの強さは身につけている。しかし、周りからはそう見えないようだと肩をすくめ、湯船に浸かった。

　リーズがいつ用意したかはわからなかったが、熱くもなく冷たくもなく、ちょうどよい温度が保たれていた。

　肩まで浸かり、はぁぁあ～と大きな息を吐く。

　身体の力が抜けていくのがわかる。耳を澄ませば波の音が聞こえてきた。

「うーん、なんとも贅沢な風呂じゃな」

　身も心も癒されるような気がして、シュエが満足に笑みを浮かべる。

　気分が良くなってきて、母から教わった歌を小さく口ずさむ。

　まだ旅を始めたばかりだというのに、家族に心配をかけてしまったようだと反省した。

（あんまり気にしてはいないのじゃが……）

　思えば、誰かに拒絶されたのは先日の出来事が初めてかもしれない。

　国にいれば、皇女という立場や、家族に溺愛されているということもあり、誰もシュエを拒絶したことなんてなかった。

（――なるほど、だからわらわはちょっと傷付いたんじゃな。本当にちょっとじゃが）

　自分の気持ちを分析して、ようやく腑に落ちた気がした。

　この街につくまでも、いろいろと悪鬼あっきを倒し、困っている人を助け、を繰り返していた。

　自分の心を落ち着かせてから、シュエは湯船から上がる。

「明日はクラーケン退治じゃ！　張り切らねばな！」

　ぐっと拳を握って決意するように言葉を出すと、すっと胸に刻まれた気がした。