竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

閑話休題 ☆２☆

「元気に過ごしているなら良かったよ」
「そうだな。種族の違いに気付くときがくるとは思っていたが、結構早かったなぁ……」
「仕方ないだろう。欣怡のいった世界はそういうところなのだから」

　戦う術すべを持たない者が多い世界。

　だが、人間を襲う魔物や悪鬼あっきは弱い世界。

「欣怡シン・イーでも簡単に倒せる世界を探したからな」
「やっぱり楽しく旅をしてほしいからな、欣怡には」

　しみじみと話し合う、欣怡の兄三人。

　宇航ユーハンはその様子を眺めながら、ゆっくりと息を吐いた。

　――確かに過保護だろう、と宇航はもう一度深く息を吐く。

（確かに愛らしい方だったが……）

　この三人にとって、欣怡は目に入れても痛くないほどの溺愛ぶりを目の当たりにして、宇航は欣怡の顔を思い浮かべた。自分のことを労わる心もあり、話しやすい方だと思った。

　そして、彼女のお世話係である浩然ハオランとは、たまに会話をするくらいの仲だったが、欣怡に見せる表情と自分に見せる表情の違いに驚いた。

「浩然も元気そうだったか？」

　そういえば、というように顔を上げて宇航に視線をやる俊熙ジュンシー。彼はこくりとうなずく。

「ええ、相変わらずでした」
「あーあ、浩然はいいよなぁ。欣怡と一緒にいられて。おれも一緒にいきたかった！」

　梓睿ズールイが唇を尖らせながら後頭部で手を組む。

　それは俊熙も浩宇ハオ・ユーも同じ気持ちだったから、なにも言わなかった。

「雨彤も頼られていたしな」
「もっとオレたちを頼っていいのになぁ」

　むしろ頼られたいと願う兄三人。

　そんな三人のやりとりを眺める宇航。

　そろそろこの部屋から抜け出てもいいのではないか、と考え始めた。

「欣怡の成長をこの目に焼き付けることができないなんて、とても残念だ……」
「とはいえ、両親からは『欣怡の手助けをしないように』といわれているし……破ったら欣怡と触れ合うの禁止ってひどくないか？」
「抱きしめることも撫でることもできないなんて、苦痛すぎる！」

　俊熙と梓睿がその未来を想像して打ちひしがれている。

　その光景を眺めながら、浩宇がパンパンと両手を叩いた。

「欣怡が元気にがんばっているのだから、我々も仕事に精を出さないと。あの子が帰ってきたときに、胸を張れるように」

　凛とした声を出す浩宇に、俊熙がじとっと彼を見て口を開く。

「……いや、それなら扉も直せよ？」
「強度が弱いのが悪いんだよ、大兄」
「そうだよ、もう少し頑丈なものにしないと」
「お前らなー！」

　浩宇と梓睿は、逃げるように俊熙の部屋から走り去っていった。

「――あー、雨彤ユートンを呼んできてくれ、扉を直す」
「……かしこまりました」

　宇航に頼み事をして、俊熙は窓の外へ視線を向け、まぶしそうに目元を細める。

（――元気に旅をしておいで、欣怡。オレたちはこの国で、いつでも欣怡が楽しく過ごせるのを祈っているから）

　どうか、彼女が自分の道を迷わず歩いていけますように――

　俊熙はそう願い、目を閉じた。