竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

海辺にて ☆１☆

「まぁ、いいか。とりあえず、そのままそこら辺に転がしておいてくれ」
「わかりました」

　リーズは捕まえた人たちをごろごろと床に転がす。

「あ、そうだ。さっき依頼が入ったぜ。あの少年からな」

　ギルド長は受付嬢を呼び、依頼書をシュエとリーズに見せる。シュエは依頼書を受け取り視線を落として内容を確認すると、先程少年が言っていたようなことが書かれていた。

「報酬は金貨十枚ですか。ずいぶんと多く出しましたね」
「それだけあんたらのことを気に入ったってことだろ。で、受けるのか？」
「うむ、もちろんじゃ。これが冒険者としての初めての一歩じゃな」
「……あ、こいつら捕まえたことはノーカウントなわけね」

　ギルド長は後頭部に手を置いて、呆れたようにつぶやく。

「それじゃあ、まだ時間はあるし、わらわたちはこれで」

　依頼書をリーズに渡すと、彼は丁寧に折りたたんで鞄に入れる。そのままひらりと手を振って冒険者ギルドから出ていった。

　出発は三日後なので、それまではこの街を観光することに決めたのだ。

「む、これは香ばしいソースの香り！」

　食欲を刺激する匂いが、シュエの鼻腔をくすぐった。リーズも匂いに気付いて、顔を海のほうへ向ける。

「海のほうで、なにかやっているみたいですね」
「賑やかで楽しそうじゃのぅ！　リーズ、行くぞ」
「そんなにはしゃいでは転んでしまいますよ」
「お主、わらわを何歳じゃと思っておるんじゃ！」

　言葉を返しながら、シュエは駆け足で海まで足を運んだ。

　海辺は人で溢れかえっていた。シュエとリーズが海の魔物を倒していたからか、海水浴を楽しんでいるように見える。

「……のぅ、海って入って大丈夫なのか？」
「……大丈夫だから、入っているのではありませんか？」

　子どもたちがキャッキャッとはしゃいでいるのを見て、シュエもリーズも現在の気温が何度だろうかと考えた。

　水温は人が入っても大丈夫なのだろうかと思考を巡らせ――ふと辺りを見渡し、水を着ている人たちに気付いてリーズの袖を引っ張る。

「この国の水着、ずいぶんと大胆じゃな？」
「……シュエ？」
「お主には目に毒か？」

　にやりと口角を上げるシュエに、リーズは眉根を寄せた。くっきりと彼の眉間に刻まれた皺を見て、彼女はくふくふと肩を揺らす。

「人間に興味はありませんよ」
「なんじゃつまらん」
「そういうシュエはどうなのです？　男性の半裸を見て」

　反撃とばかりに問われて、シュエは半裸の男性たちをじっくりと眺めた。

「うーむ……もうちょいこう……筋肉がついているほうが好みじゃのぅ。やはり男は強くてなんぼじゃろ」
「それ、誰に言われたのです？」
「母上」

　その言葉を聞いて、リーズは口を閉じた。代わりに重々しく長いため息を吐く。

「いったい皇后陛下は姫さまにどんな教育を……」

　独り言のようにつぶやくリーズを見て、シュエは翠竜すいりゅう国にいる母を思い浮かべ、懐かしむように目元を細めた。