竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

海辺にて ☆４☆

「申し訳ありませんが、他を当たってください」

　女性たちを見て冷たい視線を向ける。リーズの腕に抱きついていた女性が顔を青ざめて離れた。その隙にシュエを抱き上げ、足早に去っていく。

「なんなんのよー！　もー！」

　女性の大声が聞こえたが、無視をして砂浜を歩くリーズを見て、もしかしてモテるのも大変なのか？　とシュエは目元を細めて考えた。

　しばらくそのまま砂浜を歩き、人がまばらになったところで足を止め、そのまま海を眺めることを数分。

　波の音が、ただ響く。

「リーズ？」
「いえ、どの世界も海は広いものだな、と思いまして」

　懐かしむように目を細めて水平線を眺めるリーズに、シュエも水平線に視線を移す。

「お主の旅は、どんなものじゃった？」
「以前教えたような気がするのですが？」
「簡単にのぅ。詳しくは教えてもらっておらん」

　リーズは少し考え込んだ。正直に言えば、成人前の旅のことはもう記憶が薄れるくらいの昔の話だ。なので、詳しく教えてほしいと言われても悩んでしまう。

「なにせかなり昔のことですから……」
「どんな世界だったんじゃ？」
「そうですね……我々の世界と同じくらいの文明でした。人々も優しい人たちが多かった気がします」

　竜人族の見た目は人間と変わらない。まだ幼い姿を旅をしていると、親切にいろいろ教えてくれる人たちもいた。そのことを思い出しながら、「なにがあったかな……」と悩んでいる姿を見て、シュエは首を傾げる。

「印象的なことはなかったのか？」
「あるにはありましたが、姫さまが生まれたあとのほうが印象的でしたから……」

　シュエが目を丸くした。自分が生まれたときのことは阿保得ていない。いったい自分はどんな生まれだったのだろうか。

「元気な女の子が生まれたと、宮中騒ぎになったものです。姫さまの部屋、桃色が多かったでしょう？　あれは陛下が自ら用意したからなんですよ」
「え、そうじゃったのか!?」

　翠竜すいりゅう国の自身の部屋を思い浮かべる。確かに桃色の調度品がいろいろあった。

　物心ついたときからそうだったので、なんの違和感もなく使っていたが、あれらすべてを父が選んでいたのだろうかと考えて、思わず噴ふき出す。

「想像するとなかなか面白いのぅ。生まれる前から性別がわかっていたのか？」
「ええ、皇子たちも泣いて喜んでいましたね」

　兄三人が泣いていたと聞いて、シュエは目を瞬またたかせた。

「泣いて……？」
「それだけ『妹』がほしかったのでしょうね」
「喜んでいいのか、嘆くべきか……」

　溺愛してくる兄たちの顔を思い浮かべ、シュエはやれやれとばかりに息を吐く。

「姫さまが全員から望まれた存在ということですよ」
「まぁ、そういうことにしておこう」

　家族に愛されていることは、シュエが一番よく知っていることだから。