竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

２章：冒険者として

初仕事！ ☆９☆

　リーズが改めて、リーダーと呼ばれていた襲撃者を縛る。逃げられないように手を背中に回して手首を縛り、余った縄を握ったまま、歩くように促す。

　縄で繋がれたまま歩き出す襲撃者のあとをついていくように、シュエたちも続く。

「あ、その前に」

　くるりとシュエが踵を返して馬車に近付いた。馬が彼女に気付き、不思議そうに見つめてくる。

「ちぃと待っていておくれ。すぐに戻ってくるからの」

　シュエが手を伸ばして、馬の顔に触れる。

　そして、馬から離れて地面に触れ、目を閉じて竜人族の力を使う。この辺り一帯を魔物や悪鬼あっきから守る結界だ。

「わらわよりも強い者なら破れるじゃろうが……リーズ以外にいるかのぅ？　この世界で」

　この世界の魔物や悪鬼の強さはどのくらいだろうか。今まで強敵というものは遭わなかった。おそらく、一番平和な世界を紹介してくれたのだろう。

　実戦経験のないシュエでも倒せるくらいの世界だから。

　シュエはそう考えて、やはり過保護では？　と目を細める。

　馬の安全を考えて戻ったが、リーズたちを待たせているだろうと急いで彼らのもとに駆け寄った。

「うまくできましたか？」
「うむ。大丈夫じゃと思う！」

　リーズに問われてにっと白い歯を見せる。リーズは表情を和やわらげると、「ではいきましょうか」と男性の背中を押す。

　シュエたち四人と、捕まえた襲撃者の合計五人で森の中を歩いていく。

　鬱蒼うっそうとした森の中は暗く、曇っていることで余計に鬱々うつうつとした雰囲気だ。

「……なんか、怖いものが出てきそうな森だね」

　草を踏む音にもびくっと少年が震えあがる。歩いているうちに、どんどんと白い霧が出てきた。少年が「うわぁ！」と大きな声を出す。

「どうした？」
「あ、あそこになんか大きい怖いものが……！」

　指先を震わせながら虚空を指す少年に、シュエは首を傾げる。ぶるぶると震えているので恐れているのはわかるが、彼の指の先にはなにもいないのだ。

「――なるほど、幻覚ですか」

　リーズがぽつりとつぶやく。

　護衛は少年の前に立ち、存在しない化け物を探しているようだ。

「この霧に、人々を惑わす効果があるようです」
「暗殺者ギルドにいかせぬために？」
「そう。簡単に暗殺者ギルドが見つかったら、おかしいでしょう？」

　――あっさり見つかる暗殺者ギルドを想像して、シュエはぷっと噴き出す。

　すぐにこほんと咳払いを一つしてから、少年と護衛の様子を見る。ふと、護衛の表情が強張っていることに気付き、彼もなにかを見せられているようだと考え、扇子を広げた。