竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

２章：冒険者として

懐かしい気配 ☆２☆

　リーズが素早くシュエのもとに駆け寄り、彼女を庇うように前に出る。

　その様子に、男性と女性は顔を見合わせて、くすりと微笑んだ。

「あなたもなのね。うふふ。若い子がまぶしいわ」
「ああ、こんな気持ちになるのは久しぶりだ！　おや、こっちの子たちも懐かしい気配がする」

　女性と男性はシュエとリーズ、そしてエリオットとリアムを見るとしみじみと言葉をこぼす。

「この子たちはともかく、あなた」
「おれ？」

　おそらく、シュエとリーズと同じ竜人族の男女。何歳なのかはわからないが、シュエのことを見て『子孫』と口にしていたから、父よりも年上なのだろうと考え、黙り込んだ。

　女性はシュエからエリオットに視線を移し、目線を合わせるようにしゃがんだ。澄んだ空色の瞳に見つめられ、エリオットは照れたように顔を赤らめる。

「ヴァンリーフの子ね？」
「えっ？　どうしてわかるの？」

　エリオットに彼らの記憶はない。なのになぜ、自分の苗字を知っているのだろうと不思議そうな表情を浮かべた。

「それは、わたしたちがあなたのご先祖さまと深い関わりがあったからよ」

　女性の言葉がシュエの耳に届き、彼女は納得したように目を伏せる。鉄扇を取り出して、バッと広げて口元を隠すと、リーズの手をぎゅっと握る。

「シュエ？」
「そなたたちが、この世界に広げたのか？」

　主語なく尋たずねると、その問いの意味を理解しているのか、男性と女性は同時に首を縦に振った。

　――この世界の冒険者カードの仕組み。その技術を与えたのは彼らだろうと確信し、こてんと首を傾げる。

「この世界に留まっておるのか？」
「必要があれば呼ばれるだけよ。ゴーレムが倒されても、封印が解けなければ意味がないもの」

　そっとエリオットの手を取る女性。男性はリーズの前に立ち、シュエとリーズを交互に眺めてぽんぽんと肩を叩いた。

「なかなかお転婆そうな子だ。苦労しているのではないか？」
「ええ、まぁ、それなりに……」
「認めよった！」

　むぅ、と唇を尖らせて不満そうな表情のシュエに、リーズはゆっくりと息を吐く。

「アクアマリンとヴァンリーフの血で、封印が解けたのね。では、問いましょう。あなたはこのアクアマリンの主になるつもりはある？」

　エリオットは目を大きく見開いて、助けを求めるようにアルフォンスを振り返る。彼に呼ばれた気がしたのか、すぐにアルフォンスがエリオットのもとに走り出した。

「どういう意味、ですか？」
「そのままの意味よ。……ああ、もしかして、このアクアマリンの効果を知らないで、ここまできたの？」

　女性がぎょっとしたように目を丸めると、エリオットは首肯する。

「その少年は、アクアマリンが鍵であったことも、自身の血で封印が解けることも知らなかったよ」

　シュエが口を挟むと、男性が「ほう？」と感心したようにつぶやいた。