傾国の美姫の『影』になりました 後宮の見習い侍女は、主人のために暗躍したい

２章：新たな知識

陽紗の話。 ４話

『私はね、本当は嫌だったのよ。あの子が陛下に愛されるの。だって、私たち妃じゃなくてただの宮女よ？　どんなことが待っているかなんて、想像がつくじゃない。そう、そうなのよ。あの子のお腹が大きくなっちゃったのよ』

　翠スイ蘭ランはさめざめと涙を流しながら、声を震わせた。

　幽霊の涙はどこにいくのだろう？　とぼんやり考えながら、こぼれ落ちる涙の行方を追う。

　ぽたりと地面に落ち、そこだけ地面の色が濃くなった。

　そのことに気づき、朱シュ亞アは翠蘭と地面に視線を交互に移す。

『あの子はお腹の子を守った。わたしたちも協力して妃たちにバレないようにしていたのに……結局明るみに出ちゃったのよ。どこから噂が回ったのかしらね。産まれた子が男子だったのも災いしたのよ。妃が怒ってしまって赤ん坊は命を奪われたし、母親の宮女は毒を飲んで自害したわ。……ううん、自害を選択させられた。わたしたちも同じよ。そしてこの場所に埋められたの。みんな一緒にね。でもね、なぜかわたしだけここに残っちゃった。なんでかなぁ……』

　話しているうちに当時のやるせない気持ちがよみがえったのか、翠蘭はどんどんと早口になっていった。

　最終的にしょんぼりと俯いてしまった彼女に手を伸ばしたが、触れることはできなかった。朱亞の手は、翠蘭の身体をすり抜けたからだ。

　びっくりして動きを硬直させるのと同時に、改めて彼女は『この世ならざるもの』なのだと実感が湧いてきた。

『他の子たちはいなくなったり、仲間が増えたりを繰り返していたんだけどね……そういえば、昨夜一気に減ったような……？』

　なにか知っている？　とばかりに視線を向けられて、朱亞は降参したように両手を挙げた。昨夜のことなら、心当たりがある。

『あなたなの？』
「ええと、昨夜のことなら、はい」
『あらまぁ、すごい力を持っているのねぇ。ご両親は道士や仙人かしら？』
「私、捨て子だったので、両親のことを知りません」

　朱亞が眉根を下げると、翠蘭は『あ、ごめんなさい』と謝罪を口にし、その会話を聞いていた陽ヨウ紗シャーが眉間に皺を刻んで左手を額に置いた。

　考えをまとめているようだ。

「ええと、まずは……あなたは何年前に亡くなったの？」

　疑問に思っていたことを尋ねる陽紗を正視して、翠蘭は首をかしげる。

　頬に手を添えて、こてんと今度は反対側に首を動かす。陽紗はじっと彼女の服を確認する。今よりは昔の服装に見えた。

『覚えていないわ。だって、もうずっと前のことなんだもの』

　きょとりとした表情を浮かべる翠蘭。陽紗は、助けを求めるように朱亞に視線をやった。

「そんなに前の話なのですか？」
『ええ。でもね、今でもはっきりと自分が死ぬ感覚を思い出せるのよ……はぁ』

　大きなため息を吐いて、翠蘭は空を仰いだ。