オカルト研究部員の非日常な日常

１章：始まり

加茂家の日常 １話

　――ぴちょん、ぴちょん。

　水滴が落ちる音がする。ぬちゃりと水よりも粘りのある液体。視線を下に落とせば、鮮血が足元を濡らしていた。

　――息を呑む。自身の手に血はついていない。では、これは誰の血なのだろうか。いや、自分はそれを知っている――……

　これは、――の罪だ。

「架瑠かける！」

　――ハッと、顔を上げた。目の前には自分の保護者であり、とあることの師匠でもある加茂かも蓮也れんやが、眉を八の字にして架瑠を見つめている。

「どうやら、修行に集中できてないようだね。……大丈夫かい？」

　濡羽色の腰まである長い髪をさらりと流して、小豆色の瞳には心配を滲ませて架瑠に手を差し出す蓮也。

　彼の年齢は三十五歳だ。しかし、外見はまだ二十代後半に見える。彼の手を取って立ち上がる架瑠は、相変わらず年齢不詳の人だと考えながら視線を合わせた。

「すみません……大丈夫です」
「……まぁ、きみがそういうのなら、信じよう」

　ちくり、と架瑠の胸は痛くなる。だが、『大丈夫』以外になんて言えばいいのかわからず、視線を下げる。そんな架瑠に、蓮也は手を伸ばし――……

「れんちゃーん、るーくーん！　朝ごはん、そろそろできあがるよー！」

　明るい声に阻まれて、架瑠の肩に手を置くことはできなかった。

「伊吹いぶきは今日も元気だ」
「……本当にね」

　蓮也の言葉に、架瑠は小さくうなずいた。それと同時にぐぅ、と腹の虫が鳴り、恥ずかしそうに顔を赤く染める。

「シャワーを浴びてさっぱりしてきなさい。まだ時間はあるだろう？」
「うん、そうするよ。蓮也さん、先に食べていていいよ」
「いや、みんな揃って食べるのが、加茂家の習慣だ。いつになったら慣れるんだか」

　架瑠が加茂家に引き取られて十一年。朝食と夕食は一緒に食べようと蓮也から言われていた。

　なので、いつも蓮也と加茂家に棲みついているお手伝いさんの伊吹、そして架瑠は同じ食卓を囲んでいる。

　シャワーを浴びるため離れから母屋まで歩いていると「おーいっ！」と元気な声が聞こえた。

「おはよう、架瑠！　今日も修行？」
「お、おはよう、架瑠くん。いい天気だね」

　声をかけてきたのは、加茂家の隣に住んでいる西谷にしたに咲良さくらと茉莉まつりだ。

　二人は架瑠よりも一歳年下の双子だ。活発な姉である咲良と、おっとりとしている妹の茉莉。

「おはよう。ずいぶん早いんだな」
「あたしは朝練、茉莉は朝勉強」
「教室が静かだと、集中できるの」

　どちらも亜麻色の髪と焦げ茶の瞳だ。だが、真っ直ぐに髪を背中まで伸ばしている茉莉とは違い、咲良は運動しやすいようにショートカットにしているし、茉莉は垂れ目だが咲良は吊り目だ。双子とはいえとてもわかりやすい。

「おっと、そろそろ行かなきゃ遅刻だ！　じゃあねー！」
「架瑠くん、またあとでね……！」

　慌てたように駆け出す咲良。彼女を追いかけるように茉莉も走り出した。一度足を止め、架瑠を振り返り大きく手を振るのを見て、手を振り返す。

　茉莉とは部活が同じなので、放課後に会うだろう。そう考えながら、架瑠は母屋まで足を運んだ。