オカルト研究部員の非日常な日常

２章：異存

幽霊屋敷と異界 ２話

「――なかなか無謀なことをする。あの幽霊屋敷は町では有名な心霊スポットだというのに」

　腕を組んで呆れたように佑心うみが息を吐いた。

「そんなに有名なのか？」

　この町にきたばかりの紬つむぎが佑心に視線を移す。彼はこくりとうなずいて、ピッと人差し指を立てて幽霊屋敷のことを語り出す。

「あの幽霊屋敷はね、『雪女に喰われた人』が住んでいたらしい」
「雪女に、喰われた？」
「ああ。本当かどうかはわからないが、とある男が帰宅中に雪女に出会い、彼女の美貌に一目惚れして家に招き、男と雪女は結婚して、子どもができた」

　淡々と語る佑心に、紬は怪訝けげんそうに表情を歪めた。

「しかし、妊娠中に男は浮気をして、それに激怒した雪女が男を凍らせて自分の世界に帰っていた――……という噂がある」
「……それ、雪女じゃなくても、怒るのでは？」
「本当にね！」

　佑心はくつくつと喉を震わせて笑う。そして、ゆっくりと息を吐いて頬をかく。

「この話には続きがある。架瑠かけるくん、知っているかい？」

　いきなり佑心に問われて、架瑠はハッとしたように顔を上げて彼に視線を向けた。

「確か……、雪女がその屋敷から異界に帰ったから、その扉を開くと雪女のいる異界に通じる――……でしたっけ？」
「そう！　逆に言えば、この異常気象――異界が原因ではないかなっ？」

　目をキラキラと輝かせながら、佑心はぐっと拳を握った。オカルト話になると一気に生き生きとした様子になる彼に、紬は目を大きく見開く。

「……あんた、本当にオカルトが好きなんだな……」
「オカルト研究部の部長になにを言っているんだい、九鬼くきくん」

　胸を張る佑心に、紬はさっと視線をそらした。これ以上言葉を重ねようとはしなかったので、架瑠は集まった三人を見渡した。

「それで、これからどうするんですか？」
「その幽霊屋敷にいって、確かめてみよう！　これは大きなチャンスだよ！」
「扉を開けたら急に異界、かもしれませんよ？」
「さぁ、それはいってみないとわからない。……というわけで、オカルト研究部、幽霊屋敷にレッツゴー！」

　ハイテンションな様子に、架瑠は茉莉と視線を合わせて苦笑を浮かべる。

　佑心がこうなってしまっては、自分たちには止められない。

　架瑠は諦めたように一つ、ため息を吐いた。

「……大丈夫なのか、この部活」

　ぽつりとつぶやいた紬の言葉が、部屋の中に響く。

「うーん、まぁ、大丈夫だと思うよ。今までも羽井田はいた先輩がいろんな魔術？　を試して、なにもなかったし……」

　架瑠が一年生の頃を思い出しながら、紬に答える。あの頃は、ほぼ毎日怪しげな儀式を見ていた気がして、両肩を上げた。