オカルト研究部員の非日常な日常

秋月一花

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２章：異存

学校閉鎖

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　――ベッドに沈むような感覚に、目を覚ました。架瑠かけるは、ドッドッドッと早鐘を打つ鼓動を落ち着かせるように、ゆっくりと深呼吸を繰り返す。

　ベッドから起き上がり、カーテンを開けて目の前に飛び込んできたのは――……一面の銀世界。

「……えっ？」

　昨日も確かに積もっていたが、ここまで積もってはいなかった。

　困惑するように眉間に皺を刻み、時刻を確認すると午前五時前。修行の時間までそろそろだが、身支度を整える前にスマートフォンが鳴った。慌ててスマートフォンを持つと、画面には佑心うみの名前が出ている。

「はい、もしもし」
『やぁ、おはよう。架瑠くん。外、見たかい？』
「おはようございます、羽井田はいた先輩。今、見たところです」

　どこか興奮気味な佑心の弾んだ声。ちらりと視線を窓に移すと、まだまだ積もりそうなくらい雪が降っていた。

『六月にこの異常気象！　とても不思議なことではないかね？　これは調査の対象だろう！』
「調査って……部活動禁止期間ですよ」
『なーに、おそらく今日は学校閉鎖になるさ。体調を崩す人たちがかなり多くなってきたからね。生徒たちも教師たちも。キミは崩していないかい？』

　この寒さで体調を崩す人は多いようだ。六月にこんなに雪が降り積もるなんて、と考えながら佑心の問いかけに答える。

「おれは大丈夫です。羽井田先輩は？」
『ワタシも元気だよ。むしろ体調が良いくらいだ！』

　テンション高めの佑心に、架瑠は心の中でそうだろうな、とつぶやいた。こういう非凡なことが起きると、目に見えて生き生きし出す。

　それが架瑠かけるの知っている、羽井田佑心というオカルト研究部部長だ。

『それに、茉莉まつりくんから少し気になることを聞いてね』
「茉莉から？」
『ああ。なんでも、あの幽霊屋敷に肝試しをしにいった生徒がいたらしくてね』

　架瑠は「えっ」と変に高い声を出した。ここら辺では有名な幽霊屋敷。そこに肝試しにいったのか、と。

　蓮也からも『近付かないほうがいい』と言われる場所だ。あの幽霊屋敷の玄関は異界に繋がっているという噂も昔からある。

「なんでまたそんなところに……」
『さぁ？　好奇心旺盛な子だったのでは？』

　中学生から高校生になって、最初の一ヶ月よりはだいぶ慣れて、刺激がほしくなったのかもしれないと思考し、架瑠は肩をすくめた。

『そういうわけで、確か加茂かも家は広かったよね。キミの家に集合してもいいかい？』
「ちょっと待ってください。蓮也れんやさんに聞いてみないと……」

　架瑠がそう言ったのと同時に、扉がノックされた。ハッとして時計に視線を向けると、修行の時間が過ぎていることに気付き、扉の外に蓮也がいるのだと感じ取る。

「架瑠？　寝坊かな？」
「あ、いえっ、起きています。えっと、あの……」

　どこから話せばいいのかと悩んでいると、蓮也の声が聞こえて返事をする。慌てているような彼の様子に、「開けるよ？」と一言断りを入れてから扉が開いた。

　スマートフォンを手にしているのを見て、ごめん、と片手を縦にジェスチャーし、そのまま去ろうとしたところを架瑠が引きとめる。

「あ、あの、蓮也さん。お願いがあるのですが……」
「お願い？」

　スマートフォンを差し出す架瑠に、小首を傾げながらも受け取り、「もしもし？」と電話の相手に声をかけた。

　蓮也の声しか聞こえなかったが、彼は「わかった、いいよ」と言って電話を切る。

　切ってから、架瑠にスマートフォンを差し出す。

「オカルト研究部の人たちが、この家にくるんだって」
「……いいのですか？　本当に」
「構わないよ。……でも、オカルト研究部の部長って言っていた羽井田佑心くん、どうして保護者よりも先に学校閉鎖のことを知っていたのだろう……？」

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