オカルト研究部員の非日常な日常

３章：探求

合宿 ５話

　男子トイレを回るといっても、ただ中に入ってすぐに戻る、という数分もしないでできることだったので、あっという間に終わってしまった。というよりも、オカルト研究部の男性陣が一斉に入ってきたので、トイレにいた生徒たちは『またなんか変なことをやり始めている』という認識のようだ。

「……やっぱり昼間だとなにもないねぇ」

　残念そうに肩を落とす佑心うみに、架瑠かけるは「校内も賑やかですしね」と彼の背中に手を置く。

　オカルト好きな佑心は、いつだって刺激を求めていろいろなことを試していた。

　今年度に入って、異界に行ったり怪異に巻き込まれたりと、非日常な日常が続いている。

　紬つむぎは佑心をじっと見つめて、腕を組む。

「前々から思っていたが、どうしてお前はそんなにオカルトが好きなんだ？」

　その問いかけが意外だったのか、佑心は目を丸くして、すぐにふっと柔らかく笑みを浮かべて、両腕を広げた。

「人の目に視えないモノ、普段は行けない場所、こ・の・世・界・の・怪・異・は・謎・に・満・ち・て・い・て・楽・し・い・ではないか！」

　佑心の目はキラキラと好奇心できらめていた。紬は呆れたように額に手を置き、緩やかに首を振る。

「それに、謎に満ちているから『怖い』のであって、真相がわかれば『怖くなくなる』のかも検証できるしね。もともと、架瑠くんは怪異を『知ること』が目的だろう？」

　突然話を振られて、架瑠は慌ててうなずいた。

　とはいえ、怪異は謎に満ちていて、真相にたどりつくのは時間がかかりそうだ、とひっそりと思っている。

　架瑠の様子を眺め、紬は組んでいた腕を崩し、腰に手を添えた。

「……胡散臭い」
「それ、きっとキミに言われたくないと思うよ、怪異も」

　男子トイレだけを見て回るのもなんだから、と構内をめぐる。

　校庭からは部活動をしている生徒たちの声、音楽室からは吹奏楽部が練習している音色、その他にもいろいろな音が聞こえ、架瑠はふっと表情を和らげた。

　いろんな音に包まれていると、ここに一人ではないと実感できる。

「さっきの、どういう意味だ？」
「言葉の通りさ。銀華ぎんかくんではないが、キミだって怪異側そっちに近い存在だろう？」

　片目を閉じる佑心に、近くを通りかかった女生徒たちの「キャー！」という黄色い悲鳴が耳に届く。

　佑心の容姿の良さを、改めて感じ、架瑠は苦笑を浮かべた。

「相変わらず人気者ですね」
「この顔のおかげだねぇ」

　自身もそう思っていたのか、女子生徒たちに向かいにっこりと笑顔を見せる佑心。彼女たちは再び「キャー！」と歓声を上げ、まるでアイドルにファンサを求めるように手を振る。

　それに応える佑心に、架瑠は人気者って大変そうだなぁとぼんやり考えた。