やさしい魔法と君のための物語。

第三部「魔法使いの掟とソフィラの願い」編

後日談「君の行く道」

　それから、しばらく時は流れて。
　村には収穫祭の時期が訪れた。クルスやルパートが駆けずり回り、周囲の人々はのんびり酒瓶片手に語り合う。子供たちは子供たちで、新たに加わったノヴァを中心に、屋台を回りつつ駆け回っている。

　そんな賑やかな祭りの日に、暗い顔をしているのは魔法使いの親子だけだった。キールとフラメウは、今回の騒ぎの責任を取る形で、祭りの裏方を引き受ける羽目になってしまったのだ。

「キール、一生の頼みがあるのだが」
「何。それさっきから十回くらい聞いてるけど。ほら父さん、そっちの支柱しっかり支えてよ。舞台の設営間に合わなかったら、花火を打ち上げる羽目になるんだからね」
「どのみち、私が打ち上げるのだと思うのだが。それよりキール、喉が渇いた」
「そこに井戸あるから好きなだけ水をどうそ。ほら、ちゃんと押さえてってば」
「非常に理不尽である……」

　そんなことをしているうちに舞台が出来上がり、キールたちはお役御免となった。見回りに来たルパートが軽く「ごくろーさん」と肩を叩けば、フラメウは無言で棒切れ勝手に襲いかかる。

　いい歳した大人たちの戦いを皆で見物していると、キールは背後に気配を感じた。何の気なしに振り返ってみれば、そこにはいつもと違う雰囲気のミレイユがいた。

「うん、どうしたんだい。何か困ったことでもあった？」
「あの、キールさん。ボク……謝りたくて」
「謝る？」

　首を傾げたキールの前で、ミレイユは深々と頭を下げた。唐突な行動に皆、驚いたように注目している、さすがに居心地悪くなってキールが頭を振れば、ミレイユは泣き出しそうな声で言葉を続けた。

「ごめんなさい……！　ボク、キールさんにとんでもないことを！　本当にごめんなさい！」
「え、いや。あの時は普通の状況じゃなかったし。大丈夫だよ。僕もなんともないし……それよりも、ミレイユが無事でよかった」
「キールさん……ありがとう。でも、それじゃボクの気持ちがおさまらない。だから、いつかこの埋め合わせはします！」

　いや、そういうのは本当に。キールが断ろうとするのを遮るように、ミレイユは駆け出していってしまう。そんな若者の様子に、争いの手を止めたルパートとフラメウは呑気につぶやく。

「いやー、青春だねー」
「キールの朴念仁さが際立つな」
「……あのね」

　そんなこんなで祭りは進み、夕刻ともなると大人は皆、良い感じに酔いが回り始める。キールは辞退したが、フラメウは気づけばどこかで捕まったのか、酒宴に巻き込まれてしまっていた。

　子供たちは相変わらず元気で、周囲を走り回っている。その中にロランの姿を見つけ、手を挙げてみせる。すると少年は、何かを探すように視線を彷徨わせながら駆け寄ってきた。

「キール兄、どっかでノヴァ見なかった？」
「ノヴァ？　さあ、ロランたちと遊んでいたんじゃないのか」
「それがさ、さっきから姿が見えないんだよ。オレたちも探してるけど、兄ちゃんも時間があるなら探してくれね？　あいつちょっと抜けてるから、気になってさ」
「わかった。回るついでに探してみるよ。ロランたちは、あまり変な場所に入り込むなよ」

　わかってる。元気な返事を残し、ロランは仲間たちのところへ戻っていく。去っていく姿を見送り、キールは一息ついてから、ノヴァを探すため歩き出した。

　祭りの会場、屋台の合間。探しながら歩くと、日も暮れ始める。そのうち、村人の一人から、村の外れに向かったのを見たという証言を得て、キールは沈んでいく太陽を背に歩んでいく。

　村はずれには、穀倉地帯が見渡せる小さな丘があった。明かりもまばらなそこを進んでいくと、丘の上に座る小さな背中を見つける。一度足を止め、再び歩き出したキールは、そっと少女に声をかけた。

「ノヴァ。こんなところでどうしたんだ」

　ピクリと耳が動き、ノヴァは驚いたように立ち上がった。その身はなぜが薄闇の中でも、はっきりと浮かび上がっていて——奇妙な事実に、キールは嫌な予感を覚える。

「キールちゃん、来ちゃだめ」

　一歩下がるごとに、ノヴァから光の粉が舞い上がる。キールは驚きつつも、それほど動揺していない自分に気づいていた。遠ざかろうとするノヴァに、キールは確信を込めて言葉を投げかける。

「もう、君は消えてしまうのか」

　ノヴァは何も答えず首を横に振った。否定ではなく、それは紛うことなき肯定だった。光が舞うに従い、ノヴァの姿は薄れていく。消えてしまう。その考えた瞬間、キールは少女の腕を掴んでいた。

「行かせない」
「だめ、だよ。だって、ノヴァ、全部の力、使っちゃったんだよ。おしさまがノヴァにくれたもの全部。だからもう、ノヴァは終わりなの。もう、みんなと一緒にはいられないの」

　涙に濡れた瞳で青年を見上げ、ノヴァは唇を噛み締め俯いた。だから、勝手に消えようとしたのか。怒りよりも寂しさで目の前が暗くなった。キールは少女の肩を両手で掴むと、しっかりとした口調で訴える。

「だからって、黙って行ってしまうな。みんな、君がいなくなったら悲しむ。それにノヴァだって、みんなと一緒にいたいと思っているんだろう？」
「でも、もう無理だよ……ノヴァがノヴァでいられるのは、おしさまの魔法の力が身体に流れているからだよ。それがなくなっちゃったら……どうやっても、きえてしまうの……！」

　こぼれ落ちる涙を拭うことなく、少女は泣いた。悲しい想いを表しながらも、彼女は自分が消えてしまうことを受け入れている。そのことが悲しくて辛くて、キールは強く少女を揺さぶった。

「僕は、約束したんだ。ノヴァを助けてあげるって」
「キール、ちゃん」
「だからずっと、考えていた。僕に何ができるだろうって。ずっと考えて、考えて。やっと今、僕も決心がついた」

　キールは片手を自分の胸に当て、大きく息を吐いた。決心したとはいえ、うまくいくとは限らない。目を瞬かせるノヴァに笑ってみせると、彼は静かに言葉を吐き出した。

「ノヴァに、僕の魔力を全部あげる」

　胸に当てた手のひらから、白く小さな花が咲き始める。その花はシフソフィラ。叶えられた願いを反映した魔法は、小さな輝きを放ちながら、一つの白い石を形作り始める。

「キールちゃん……！　そんなことしたら、キールちゃんは」
「もう二度と、魔法は使えなくなるだろうね。だけどもういいんだ。僕が本当に欲しかったものは手に入っている。だからノヴァには、これを受け取って欲しいんだ」

　白い小さな、手のひらに収まってしまうほどの花の形をした石だった。それを消え行こうとするノヴァに差し出して、キールは困ったように笑った。最後の魔法がこんな風な形だったとしても、彼は悔やむことはなかった。

「これが僕に出来る、ノヴァへの贈り物。こういうプレゼントも、たまには悪くないだろう？」

　キールの手から白い花の石が離れ、輝きながら少女の胸へと吸い込まれていく。その瞬間、ノヴァの身体が一際強く輝き、消えて行こうとしていた光が再び戻ってくる。

　ゆるやかに安らかに。光に包まれた少女と青年の向こうで、一筋の花火が上がる。夜空に大輪の花を咲かせた輝きが散って落ちる頃、ノヴァはキールの前で穏やかに微笑んだ。

「キールちゃんも、結構無茶苦茶だよね」

　そう言って笑うノヴァの頭には、獣の耳はなかった。後ろで揺れる尻尾も、特徴的だった獣の瞳すらも消え去り、そこに立っていたのは一人のどこにでもいる少女だった。

「僕の力は確かに不完全だから、ノヴァの不完全な部分を補うくらいしかできない。でも、たぶんそれが正解だ。下手に完全なものを作り出そうとするより、埋め合う方がよほど人らしいと思わないか」

　キールも笑い、ノヴァの頭に軽く触れた。何度も打ち上がる花火は、きっとフラメウの力の賜物だ。けれど、キールはそれを羨むことはなかった。フラメウにはフラメウの、キールにはキールの道がある。そしてきっと、ノヴァにだって。

「道はどこまで続くかわからないけど、生きよう。みんなと一緒に」

　飾り気のない言葉に微笑むと、ノヴァは輝くような笑顔で笑った。



　生きることは結局、何かを失っていくことなのかもしれない。
　だがそれでも人は何かを得て、誰かを愛することを知る。

　それが幸せだというのならば、生まれてきたことこそ、生涯ただ一度の奇跡なのだろう。

　どうか全ての子らよ幸せに。
　そんな願いとともに、命は巡り生き続ける。