若社長は面倒くさがりやの彼女に恋をする

１１．

「珍しい。響子先生、お弁当ですか？」

　医局で昼食を取っていると先輩医師の石橋先生が声をかけてきた。手にはビッグサイズのカップ麺。それをテーブルに置き、隣の席に座ってきた。
　平日はお互いに外来と午後の仕事の合間にかき込むように食べるから、ろくに会話をする時間もない。そもそも昼食時に会わない日も多い。だけど今日は外来のない日曜日だから、お互い時間にも心にも余裕がある。

「はい」

「美味しそうですね。響子先生の手作り？」

「まさか」

　三角おにぎり二個に美味しそうなおかずが幾つも詰め込まれた手作り弁当。
　こんなもの、自分で作れるはずがない。大体、私はおにぎりなんて握れない。仮にも外科医で手先は器用なのだけど、どうにも料理をしようとか覚えようとか思えない。

「だよね」

　そう笑う石橋先生は、私が天涯孤独の一人暮らしで彼氏もいない独り身、かつ料理を一切しないのをよーく知っている。なにせ、大学時代からの先輩だ。と言っても、三つ年上で学生時代には接点はほぼなく、大学病院で知り合った同門の先輩。
　明るくて、ちょっとお調子者で憎めないタイプ。でも、ここ数年、三十を超えた辺りから落ち着いてきた気がする。……私も来年には落ち着かなきゃダメなのだろうか？　でも、私は元々浮かれてるというよりは枯れているタイプなので、きっと今のままで問題ないだろう。

「でも、じゃ誰が？」

「けっ……」

「け？」

　思わず言葉に詰まり、言い直す。

「……いえ、親切な人が」

　ヤッバ。うっかり結婚詐欺師の人がと言いそうになった。
　まだ何もされてないどころか、お世話になってばかりの相手に失礼だよね、さすがに。

「親切な人？」

　石橋先生は不思議そうに首を傾げるけど、それ以上説明はできない。
　今の自分にとっては、彼は『親切な人』としか言い様のない相手だから。

「ナースの誰かとか？」

「まさか。なんでそうなるんですか」

　食べやすく一つずつラップに包まれたおにぎりの、二個目を開けながら石橋先生に答える。
　一つ目の具はシャケだった。これは何だろう？　あ、昆布だ。美味しー。シャケもだけど、昆布もムチャクチャ美味しい。これ、炊きたての温かいご飯だったら、もっと美味しいだろうなぁ。

「いや、俺、何回か差し入れってもらったことあるし」

「あー。男性医師ならあるかもですねー」

　いいなー。
　でも、それはいわゆる医師と結婚したい系の女子だよね。みんながみんなじゃないけど、やっぱりそういう人いるし。
　そして、当然、自分にそんなことを期待して差し入れをする看護師さんはいない訳で、私は弁当をもらったことなど一度もない。

「やっぱ女医さんにはないか」

　石橋先生も笑いながらカップの蓋を開ける。ぶわっと独特でジャンクな匂いが一気に広がる。
　コンビニのおにぎりやカップ麺。それは、いつもの自分と同じようなメニュー。一応、私はゆっくり食べられる（可能性が高い）日曜日だけはお弁当を買ってくる。コンビニのだけど。

「今は差し入れもらわないんですか？」

「うん。勘違いさせても悪いしね」

「でも何回かもらったんですよね？」

　きっと、さぞかし気合の入ったお弁当だったのだろう。
　いいなー。美味しかったのかなぁ？　お弁当差し入れるくらいだから、きっと料理に自信があったんだよね？

「突っ込むね～。まあ何回かはもらったし、お礼にご飯行ったりもしたかな」

「なるほどね。で、つまみ食いもしたと」

「響子先生～」

「あ、嫌味じゃないですよ。別に誰かとか付き合ったり別れたりとか普通ですよね」

　ただ、男性医師だと差し入れに手作り弁当もらった上、きっと「お疲れ様」なんて労ってもらえるだろうなーと思ったら、ちょっと羨ましくなっただけだ。

　と、思考があらぬ方向に行った瞬間、自分の前のお弁当が目に入る。そうだった。
　ふふっ。思わず笑みが浮かぶ。
　私にもお弁当差し入れてくれる人、いるじゃん。

　おにぎりの他、ピーマンと人参の豚肉巻き、金平レンコン、だし巻き卵、大根サラダ、ミニトマトの入った彩りも綺麗なお弁当。彩りだけじゃなくて味も最高に美味しいし、マジ神だろ。いや、仏？
　しかも、

「おにぎりだけにしようかと悩んだんですが、日曜日ならゆっくり食べる時間も取れるかと思って」

　という心のこもったお言葉付きだ。
　もちろん、朝は昨日の鍋の残りで〆雑炊を食べてきた。それも最高に美味しかった。
　昨日一日寝て過ごしたおかげで熱は完全に下がったし喉の痛みもすっかり治っていた。それもこれも、すべて牧村さんのおかげだと思う。

　結婚詐欺師？
　詐欺師やめて、私の嫁にならないかなぁ？　贅沢できるかは分からないけど、家族を養うくらいには稼げてると思うんだけどな。どうだろ？　貯金だって、給料使ってる暇ないからそれなりに貯まってると思う。
　そういえば、牧村さんの本名何かな？　聞いたら教えてくれるかな？
　ああでもダメだ。
　結婚詐欺師ってことは、きっとこれまでも何人も女性を騙してきているんだ。

　……私が騙そうとした最初の一人だったら良いな。
　思わず、そんなことを考えてしまった。

「響子先生、響子先生」

「……へ？　何ですか？」

　まったく聞いてなかった。

「大丈夫？　疲れてる？」

「いえ、大丈夫です」

　風邪引いたけど、それは金・土で治ったし。牧村さんのおかげで。
　彼がいなかったら、もしかして今朝出勤できずに、今頃ここに患者として担ぎ込まれてたかも……。ホント良かった。危うく大恥かくところだった。

「だったら、今日、夜食べに行きません？」

「は？　なんで？」

「夜勤ないでしょ？」

「はい。今日は外来もないし、六時で上がりますよ」

「俺もです。じゃあ、その後一杯どう？　おごりますよ」

「飲みですか？　やめときます」

「え、なんで？」

　なんでって、面倒だし、病み上がりだし、勤務後は弁当箱を取りに牧村さんが来ることになってるし。
　と言っても、牧村さんのことは話せない。突っ込みどころが多すぎて。

「いえ……実は風邪引いて週末に寝込んでたんで」

「え？　大丈夫ですか！？」

「大丈夫そうに見えません？」

　そう言うと石橋先生はふっと笑った。

「見えますね。でも、だったら夜も」

「いえ、夜までお付き合いする元気はないです」

「そうですか」

　ああっ！　しまった！
　しゃべりながら食べてたら、お弁当味わいそびれちゃった。で、味わいそびれたまま完食してしまった。
　どれも美味しかった。すごく美味しかった記憶はある。だけど、味が思い出せない。
　……泣きたい。
　私は空になったお弁当箱を見ながら、がっくり肩を落とした。


　　　◇　　　◇　　　◇


「お疲れ様」

　夕方六時過ぎ、今日の業務を終え、引き継ぎも終わらせて病院を出ると、そこには牧村さんがいた。

「え？　なんで？」

　と私が驚いている横で、一緒に医局を出てきた高橋先生も

「え？　……誰？」

　と声を上げる。

「まだ体調が万全じゃないでしょう？　お迎えに来ました」

「え、いや、元気ですよ？」

　手を差し出されたので、思わず、お弁当の入ったトートバッグを渡してしまう。
　お弁当だけじゃなく、温かいお茶まで入っていた。至れり尽くせりとはこのことだ。当然、お茶まで含めて空っぽだ。

「食べられました？」

「はい。ものすごく美味しかったです！」

　美味しかった記憶はあるのに、ほとんど味が思い出せないのが痛恨のミスです。とも言えず、美味しかった事実だけを述べる。
　そのまま、隣を歩いていた高橋先生に

「じゃ、また明日」

　と手を上げ、牧村さんと並んで歩き出す。
　駅に向かうべく敷地外への道を進むと、牧村さんはそっと私の腕に触れて病院の隣にある駐車場を指差した。

「車、第一駐車場に置いてきたんで」

「あれ？　車なんですか？」

「はい。今日は自分の車ですけど、安全運転しますね」

　牧村さんはにこっと笑う。つられて思わず笑い返す。
　じゃあ、と行き先を駐車場に変えて歩き出したところで、ついさっき別れたばかりの高橋先生が駆け寄ってきた。

「響子先生！」

「はい」

「えっと！　来週の予定は！？」

「は？」

「今日は無理って言ってましたが来週ならどうかなと！」

　それ、今必要？
　と思ったけど、高橋先生も予定をはっきりさせておきたいのだろう。じゃあ、と答えようとしたところで、牧村さんが口を挟む。

「すみません。先約があるので」

　と、にこりと笑って牧村さん自身を指差す。
　え、約束なんてしたっけ？　と思ったけど、お世話になったお礼もしなきゃだ。じゃあ、来週お礼になにかご馳走させてもらおう。

「そんな訳なんで、高橋先生、またの機会に。お疲れ様でした」
　
　そう言うと、なぜか高橋先生はものすごくショックを受けた顔をしていた。
　そんなに飲みに行きたかった？　診療科は違うけど同期の男性医師とかいるし、そっちと行った方が気楽でしょうに。

「お疲れ様、でした」

　高橋先生はやけに意気消沈。声が暗い。
　隣の牧村さんは嬉しそうに私に笑いかけたと思ったら、高橋先生に向かって、

「では失礼します」

　とにこやかに会釈した。