１２年目の恋物語

番外編１ 初デート

３．再会

　迎えが来るみたいなので、もう大丈夫ですって言ったけど、親切な男の人は、

「じゃあ、その人が来るまで、ね」

　と結局、ずっとわたしに付き添ってくれた。
　どれくらい経った頃だろう？

「ハル！」

　俯いて目を閉じていると、聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。

「大丈夫か！？」

　その声に顔を上げて目を開けると、カナの心配そうな顔が目の前にあった。
　まだ少し霞んでいるけど、カナの顔がちゃんと見えた。

「……もう、大丈夫」

　貧血もあったけど、どちらかというとただの乗り物酔いだったみたいで、揺れない場所に座って休んでいる間に大分楽になった。
　うっすらとではあったけど、何とか笑みを見せるとカナがホウッとため息を吐いた。

「……よかった」

　カナの心底安心した……という感じのつぶやきを聞くと、本当に悪いことをしたなと思う。
　カナは、わたしの無事を確かめるように、わたしの頭をギュッと抱きしめる。
　恥ずかしいからやめてって思ったけど、心配をかけた自覚はあったから言えなかった。
　それからカナは、隣の人に頭を下げた。

「どうも。お世話をおかけしました」

　ようやく見えるようになったその人は、五つ上のお兄ちゃんと同じくらい、多分大学生くらいの男性だった。
　優しそうなその人は、

「いや、ボクは何もしていないから」

　とにっこり笑うと、

「じゃ、お大事に」

　と軽く手を上げ、電車待ちの列に向かった。

「なんで一人で行っちゃうんだよ」

　ブツクサ言いながら、それでも安心したように、カナはわたしの隣に腰かけた。

「出かけたいなら、オレに言えば良いだろ？」

　恨みがましいカナの声。
　でも、どうして知ってるの？
　言葉にしていないのに、顔に出ていたのか、カナは続けた。

「ハルんち、大騒ぎだったぞ」

「え？」

「オレ、こんなことになってるって思わないから、ハルんち行ったんだよな」

　幼なじみだし隣の家だし、カナは連絡なしでよく家に遊びに来る。

「そしたら、ハル、いないって言うじゃん？」

「……うん」

　先を聞くのが怖くなってきた。

「沙代さん、運転手さんが家にいるって知って、青くなってたぞ」

　また心配をかけてしまった。
　って思うけど、でも、少しくらい信用してくれてもいいのにとも思う。

「おばさんに電話したら、オレと出かけるように言ったって言うし、だけどオレ、なにも聞いてないし。行き先が決まってるなら、とにかく追いかけなきゃって思って、飛んできたよ」

「なんで？」

「なんでって……まあ、オレだって過保護だとは思うけどな」

　カナはなだめるようにわたしの頭をなでた。

「だけど現に具合悪くして、途中下車してるだろ？　だから心配するんだよ、みんな」

　返す言葉がなくて黙っていると、カナは、

「何にしても無事で良かった」

　ってもう一度、わたしの頭を抱き寄せた。
　そのままカナは、なかなかわたしの頭を放してくれなかった。
　放さないままに、頭から背中に手を下ろし、わたしをぎゅっと抱きしめる。
　そうして、大丈夫とでも言うように、背中をトントンと優しく何度も叩かれた。
　え……っと。わたし、迷子になって泣いてる子どもじゃ、ないんだけどな。

「……あの、カナ」

「ん？　あ、苦しかった？　ゴメン」

　何も言ってないのに、カナは我に返って、ようやくわたしを放してくれた。

「あ、ハルん家には、見つけたって連絡しといた。けど合流したって連絡はまだだから、しとくか」

　わたしの困ったような顔を見て、カナはクスッと笑った。
　それから電話をポケットから取り出した。
　本当は自分でしなきゃいけないんだろうけど、合わせる顔がないというか何というか……。
　見つけたって連絡してくれたなら、きっと、具合が悪そうだったっていうのも報告されちゃったんだろうし……。

「あ、じいちゃん？　ハルと合流したから。おばさんとか沙代さんとかにも伝えて」

　え？　おじいちゃん？
　……ああ、ママはお仕事だし。パパは出張中だから。

「ん？　代わる？　ちょっと待って」

　差し出された携帯を受け取ると、少しだけ躊躇ってから電話に出た。

「おじいちゃん？　陽菜です。ごめんね、心配かけて」

「いいよいいよ。無事ならそれでいい」

　電話の向こうから、おじいちゃんのホッとしたような声が聞こえてきた。
　優しく言ってもらうと、なおさら申し訳なくなる。

「具合、悪くないか？　カナくんから見つけたって連絡があった時は、調子が悪そうだって言っていたけど」

「大丈夫よ。乗り物酔いしたみたいで、途中で降りただけだから。もう平気」

「そうか。無理しちゃダメだぞ。車、回そうか？」

「え？　まだ用事済んでいないから、また電車に乗るもの」

　おじいちゃんはわたしの言葉を聞いて、一瞬黙り込んだ。
　それから、

「そうか。……じゃあ、カナくんに代わってくれるかな？」

　と言った。
　何か言われる気がしたのにと思いながら、カナに電話を手渡す。
　おじいちゃんは基本的にわたしに甘い。もしかしたら、叱られたことなんてないかも知れない。
　心配をかけたのに怒られることもないというのが、逆にいたたまれない。

「じいちゃん？　割と元気だったろ？　安心した？」

　カナは努めて明るく話している。
　おじいちゃんに心配をかけないようにと、意識してくれているのが分かり、申し訳なくなってしまう。
　実際、もう大丈夫。だけど、親切なあの男の人がいなかったら、きっと電車から降りた時、倒れていた。

「ああ、大丈夫。ハルが、そんなに電車に乗りたいなら、オレがちゃんと連れて行くから。どうしてもの時は車頼むよ。タクシーでも別に良いしさ。……分かってる。大丈夫、それくらいならあるし、カードも持ってるし」

　どうやら、カナはわたしを電車に乗せて、目的地までちゃんと連れて行ってくれるつもりらしい。

「ありがと。じゃあ、何か使ったら後で請求する」

　ほどなくして電話を切ると、カナはにっこり笑ってわたしを見た。

「もうそろそろ、動けそうだな？」

「うん」

「行きたいんだろ？　電車で」

「うん」

「じゃ、特急券買って来るから、少し待ってて」

「……特急券？」

「だよな。やっぱり知らなかったよな」

　カナが笑った。

「ハルが下りたのが、特急が止まる駅で良かったよ」

　何のこと？
　首を傾げると、カナは笑って、また、前触れなくわたしをギュッと抱きしめた。
　……カナ。だから、恥ずかしいってば。
　自分の顔が赤くなるのを感じた。
　それで、ようやく、本格的に貧血も乗り物酔いも治まったのが分かった。

「少しお金払ったら、指定席が取れるんだ。止まる駅も少ないし、座席もゆったりしていて乗り心地も良いし速いし。これならハルでも大丈夫だろ？」

「そうなんだ？」

　わたしが目を丸くすると、カナが優しく微笑んだ。

「ちょっと待ってて。すぐ買って来るから」

　そう言って行きかけたのに、カナは何か忘れ物を思い出したかのように、くるっと回れ右をして駆け戻って来た。

「どうしたの？」

「あのね、ハル」

「うん」

「オレがいない間に、男の人に話しかけられちゃ、ダメだからね」

　……え？

「ここ」

　とカナが、さっきまで自分が座っていた席を指さす。

「誰も座らせたら、ダメだよ」

　カナが来るまで、親切な男の人が座っていた場所。
　それから、カナはしょっていたリュックを、無造作にわたしの隣に置いて、ポカンとしているわたしの頭をくしゃくしゃっとなでると、今度こそ駅の階段に向かって駆けだした。