１２年目の恋物語

１３年目のやさしい願い

１７．退院と不安２

「叶太」

　夜中、ベッドに寝っ転がって雑誌を読んでいるとドアがノックされて、開いた隙間から兄貴が顔を出した。

「ん？　なに？」

「いや。……今日、例のおまえが助けたって女の子とその親、来たんだって？」

「……ああ。らしいね？」

　オレも帰宅後、お袋から、手土産にもらったというお菓子の詰め合わせとやらを見せられた。

「あれ？　おまえ、家にいなかったの？」

「ん。ハルんとこにいた」

「え？　夕飯時に来たんだろ？」

「オレ、ハルんちで、ハルと食べてきたから」

「……退院の日くらい、家で食えよ」

「それを言うなら、兄貴だって、かわいい弟の退院の日くらい家にいろよ」

　兄貴も今日は、用事とやらで夕飯は外食。オレの言葉に兄貴は頭をかいた。

「いや、オレもつきあいってもんが……」

　苦笑する兄貴。こりゃ、彼女とデートだな。
　そうでもなきゃ、「かわいい弟」で、絶対に突っ込みが来るはずだ。

「たまには、いいじゃん？　お袋だって、親父と水入らずで」

　軽く言うと、兄貴がオレに冷たい視線を向けた。

「おまえな、親に心配かけて、その言いぐさはないぞ？」

　兄貴、説教モード？
　……でも、まあ、そうだよな。笑い事じゃなかったんだよな、最初は、きっと。
　兄貴が病室に飛び込んできた時の、切迫した声が脳裏に浮かぶ。

「……ごめん」

　すぐには帰れない遠方で、息子の事故を知らされたオレの両親。いくらＣＴの結果、異常がないって言われたって、意識がないって言われたら……。そりゃ、相当、驚いただろうし心配したよな？

「でもさ、今回の事故では、ハルが一番ダメージ受けてるから」

　オレの言葉に、兄貴は、

「……あ、そっか」

　と、虚を突かれたような顔をした。

「ハルちゃんだけ、意識がないおまえに会ってるんだよな」

「そう」

「だけど、元気そうじゃなかった？」

　……兄貴は、泣きじゃくるハルを見てないから。
　泣きじゃくるハルどころか、オレに抱きしめられて、赤い顔してたハルしか見てないから。
　間が悪く、兄貴がオレを心配して病室に飛び込んできた瞬間、ハルは、意識が戻ったオレに抱きしめられていた。困ったような恥ずかしそうな顔をしたハルは、確かに、いつものハルと変わらないように見えたに違いない。

　だけど、あの日から、ハルは不安定だ。
　事故の後も翌日の日曜日も、ハルはオレから離れようとしなかった。土日、ハルが起きてる時は、ほとんどずっと手をつないでいた気がする。
　今日、教室で会った時はやけに冷静だったから、あれは一時的なものだったのかと思ったら、二人きりになってからは、一転して涙腺緩みまくりだし。
　きっと、あれは不安な気持ちの裏返し……。

　今日も、ハルがあんまりぴったりくっついてくるから、最初は単純に、オレ、嬉しかった。だけど、夕飯時、家に帰ろうとした辺りになって、それは、やっぱり不安から来てるんだって分かっちゃって……。
　ハルの目にはすぐに涙が浮かぶし、不安だから、すぐ側にいるのに、オレの存在を確かめるようにオレの手を探すんだって、分かっちゃって……。

「ハル、オレ、大丈夫だよ？」

　オレが安心させようと、そう言っても、

「……ん。分かってるよ？」

　ハルは、ただ静かにほほ笑みを返す。

　最初、夕飯はもちろん家に帰って食べるつもりだった。だけど、相変わらず、おばさんもおじさんも帰りは遅くて、ハルは一人。給仕は沙代さんがするから、実際は一人ではないし会話もある。だけど、お手伝いの沙代さんはハルと共に食事をとることはない。
　だから、やっぱり実質、ハルは一人でいるようなもんだし、夕飯だって一人で食べるのとあまり変わらない。
　ハルは、それに対して文句一つ言ったことはなかった。ハルの兄さんが、大学に合格して家を出ることが決まった時も、「おめでとう」と嬉しそうに笑っていた。

　今日もハルは笑顔を見せてくれた。
　こんな時ですら、ハルは、「帰らないで」とは言わなかったけど、だけど、

「また明日ね」

　そう言うハルの目が、潤んでいるのに気づいてしまったから……。

「ハルちゃん、そんなにショック受けてるの？」

　兄貴の言葉に、オレは珍しく慎重に言葉を選ぶ。

「……情緒不安定って、言うのかな」

「情緒不安定って、……どんな風に？」

「すぐ、泣く」

「ハルちゃんが？」

　兄貴のみならず、お袋や親父にとっても、多分、ハルのイメージは『笑顔』だろう。ハルは体調が悪い時すら、努めて、笑顔を見せようとする。
　多分、ハルとオレの家族から見たら、どんな時も笑顔を絶やさない、いつもニコニコ笑ってる優しい子、ハルはそんなイメージだ。
　兄貴は、まじまじとオレの顔を見た。

「それが本当なら……そりゃ、重傷だな」

「だろ？」

「大丈夫なの？」

「……多分」

「多分って、何だよ」

「いや、なんかオレ、泊まってこようかと思ったくらいだったんだけどね、」

「そりゃ、ダメでしょ。いくら何でも」

　兄貴の苦笑いに、オレも苦笑いで応じた。

「分かってるよ。だから、帰ってきたじゃん。おばさんが戻るの待ってさ」

「あ、そういうこと」

　誰にも何も言わないハル。
　ハルがあんまり、いつも笑ってるから、おばさんもおじさんも、ハルが寂しい思いをしてるなんて、思ってもいないんじゃないかな？
　オレにできるのは、側にいるくらいだけど、それだけでも、誰もいないより、ずっといいだろ？

　いつだってハルの側にいて、ハルがオレを求める時には、抱きしめてやりたい。
　何より、今回は、そんな不安定な精神状態にさせたのがオレなんだから。そう思うと、もう正直、いても立ってもいられないくらいで……。

「ってか、兄貴、何か用だったんじゃないの？」

「ん？　ああ！　そうそう。例のおまえが助けたっていう女の子の話」

　兄貴が、ぽんと手を打った。

「何かあった？」

「お袋が、やけに積極的なお嬢さんね……なんて言うから、」

「は？」

「おまえの学校とか、年とか……は、まあともかく、趣味とか、部活は何かとか、あれこれ聞きまくってたらしいぜ？」

「……なんだそりゃ」

　オレが眉をひそめると、兄貴は真顔で言った。

「一番聞きたかったのは、彼女がいるかどうか、だろうね」

「はあ？」

　いるに決まってるだろ？
　日曜日、見舞いに来てくれた時だって、ハルは片時も離れず、オレの隣にいたんだから。……ハル、爆睡してたけど。

「はっきりは聞かなかったらしいけどな」

「何なの、一体」

「そりゃ、おまえに惚れたんだろ？」

「……は？」

「命の恩人だし？」

「大げさな」

「いや、状況聞いてたら本気で命の恩人だろ？　おまえがいなかったら、その子のとこに直撃だったみたいじゃん？」

「まあ、そうかもね。でも、命に別状があるかなんて分からないじゃん」

「そりゃそうだけどさ。あやうく事故に遭いかけて、身を挺して助けてくれたのは年の近い男の子で、しかも、結構カッコよくて、病院に見舞いに行ったら特別室で、家にお詫びに行ったら豪邸で……」

　と、兄貴が皮肉な笑いを浮かべた。

「……って、超打算的じゃん」

　うんざりして、思わずため息。

「おまえのこと、王子様みたいに見えるんじゃない？」

「オレが、そんなキャラかよ」

「まあ、お袋も、どうかと思ったみたいで、息子には許嫁がいますからとか、言ってやったってよ」

　えっ！？　許嫁！？　マジッ！？
　許嫁っていったら、ハルしかいないよな！？
　お袋っ！　ありがとう！！

　にまにま笑ってると、兄貴が笑った。

「おいおい。ただの口実だろ？」

　兄貴の呆れ顔に、浮かれた気持ちが急激にしぼんだ。

「……まあ、そうだよな」

　つまんないこと、突っ込むなよ、兄貴。
　いいんだよ。オレがハルしか見てないこと、どうせ、みんな知ってんだからさ。
　不機嫌に口をとがらせたオレを見て、兄貴は苦笑い。それから、真顔で一言。

「一応、気をつけろよ？」

「何を？」

「家も名前も割れてるから」

「……はあ？　何があるって言うの？」

「いや、熱烈アプローチが始まるかもよ？」

　オレをからかうように、にやにや笑う兄貴。

「カンベンしてよ。オレさ、そういう面倒なの、正直うっとうしいとしか思えない。ハルのことだけで頭いっぱい。も、ハルのこと以外考えられないし」

　オレの言葉に、兄貴は吹き出した。

「そうだな。おまえが誰かに誘惑されるなんて、考えるだけ無駄だな」

「そう。オレ、ハル一筋だから」

　兄貴はまた面白そうに笑った。