無表情な黒豹騎士に懐かれたら、元の世界に戻れなくなりました！〜個性豊かな獣人の国からコンニチハ！〜

第2章 色んな種族さん！こんにちは〜材料集め編ー空色の革布〜

間話 ツバルの過去

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間話　ツバルの過去

※ツバルside

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コンテスト開催が正式に決まった、その日の夜。部屋の灯りを落とし、僕は一人、窓辺に立っていた。

「今年の開催場所は……ブルガリ海岸……」

ぽつりと呟いた瞬間、胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。

「……僕の、故郷だ」
続けて思い浮かんだ名前に、息が詰まった。

「そして、海上レストラン《アサナ》は……アイツの……」

――そこまで言って、もう耐えられなかった。鍵をかけていた記憶が、堰を切ったように溢れ出す。
　
◆
僕は、ブルガリ海岸を治める貴族、ターバン家に生まれた。

生まれる前から、僕の価値は決められていた。

「女の子でなければならない」

理由は単純だ。
白鮫一族――ブルガリ海岸の実権を握る名家に、娘を嫁がせるため。

政略。権力。地位。
それらを得るための“駒”。

そして僕は、まだ産声も上げていない段階で、白鮫の魚人・シャーガスとの婚約者として名を刻まれていた。
　
だが――生まれてきた僕は、男だった。
本来なら、そこで婚約は白紙になる。
この世界では、同性同士の婚約は禁止されているからだ。

……普通なら。
　
ツバル父「この子を、女性として育てよう！」
父の声は、今でも耳にこびりついている。

ツバル父「服も作法も女物にすれば、ツバル自身が“女”だと認識するはずだ。」

母も、楽しそうにうなずいた。

ツバル母「そうね。顔も可愛いし、小柄だもの。この子のためよ！性別変換のお呪いを使えば……16年後には、本当の女の子になれるわ」

“この子のため”。
その言葉が、どれほど残酷だったか、あの人たちは気づいていない。


シャーガス父「交渉成立ですな」


シャーガスの父が満足げに笑う。


シャーガス父「末永く、よろしく頼みますぞ。ターバン夫妻」

その隣で、シャーガスの母だけが、言葉を失っていた。

シャーガス母「…………」
（この三人……正気なの……？普通は婚約破棄でしょう…同意もなく、子供の性別を変えるなんて……）

けれど、彼女の疑問は、誰にも届かなかった。


そうして――
僕の“女性化”は、当然のように始まった。
　
男として生まれた僕は、抵抗した。
泣いて、叫んで、嫌だと訴えた。

でも、逆らうたびに――
殴られ、叩かれ、食事を与えられず、暗い部屋に閉じ込められた。だから、従うしかなかった。

「……スカートなんて、履きたくない」

「“私”だなんて、言いたくない」


鏡に映る自分が、どんどん分からなくなる。

「自分を偽るのは……こんなにも、苦しいのに……」

いつ終わるのかも分からない地獄。
逃げ場は、どこにもなかった。
　
嫌々ながらドレスを纏い、
貴族女性としての作法を叩き込まれる日々。





そして、僕が10歳になった年。
ターバン家主催の舞踏会で、ついに“婚約者”と顔を合わせることになった。
　
シャーガス「へぇ……これが、俺の婚約者か」

低く、湿った声。

シャーガス「ちんまりしてて、可愛いな。六年後が、楽しみだな」

目の前に立つ、白い鱗を持つ魚人。
シャーガス。
　
「……は、初めまして……」
震える声で、頭を下げる。

「ツバル・ターバンです……」
手も、足も、止まらないほど震えていた。
　
――その瞬間、僕は理解した。
逃げられない。
同じ性別。
相手は僕を気に入った。

両家は、この関係を“成功”と呼んでいる。
　
あと、六年。

六年後、僕は“女”として完成し、シャーガスと結婚する。
　
……そう、決められていた。



　
◆
「……ブルガリ海岸……」

現実に戻り、僕は小さく息を吐いた。
ニャリンガさんの笑顔が、脳裏をよぎる。

彼女を守りたいと思う気持ちの奥に、こんな過去が、ずっと眠っていた。

――だからこそ。
もう、誰にも、奪わせない。
僕の人生は僕のものだ。今回のコンテストで優勝して、呪を解いてもらう。

そして…ニャリンガさんに…。

僕は、拳を静かに握りしめた。

コンテストまで――
そして、シャーガスと再び向き合うまで。



もう、僕は逃げない。