VS Heroes -Who is justice?-

淀野愚

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1章誕生

5話 Re:Barrett

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なんで…なんでだ…

『依桜ちゃん…』

なんでこんなことやってるんだ。
なんで僕の目の前にいるんだ。

なんで、そんな目をしているんだ。

なによりも一番ショックだったのは、
先程自分を掠めたもの。それを放ったのが、依桜ちゃんだったということ。
その証拠と言わんばかりに、彼女の手には、短銃のようなものが握られていた。

それに、ガーディアンズってなんだ。聞いたことないよそんな組織…！

「いくぞ、みんな」
「「「「おおっ！！」」」」

そして各々の左手首についたブレスレットに手を当てた。

「「「「「装着(インストール)！！」」」」」

５人が唱和すると、それぞれのブレスレットから

『NOW INSTALLING』

と、サウンドが鳴った。
すると、「フィーン…」という音と共に、５人が白の特殊スーツのようなものを纏い、スーツの上から黒いプロテクターのようなものが全身に装備された。さらに、白のフルフェイスヘルメットのようなものまでかぶっている。

そして、理解した。
ガーディアンズ…彼らがレブキーさんの言っていた、仲間を殺してきた地球人だということを。

その中の一人が依桜ちゃんなんて…

そんな、そんなの…

『ひどすぎるじゃないか…！』

そして依桜ちゃん以外の各々がバトンのようなものを取り出した。
バトンはカチッという音がすると、ブォンと武器のような形状になった。
剣状のものを持つのが二人。
槍状のものを持つのが一人。
弓状のものを持つのが一人。
そして、銃状のものを持っている依桜ちゃん。

どう見ても、鉄や鋼だけで造られた武器じゃない。テクノロジーの産物、いや兵器である。

このままだとやられる…！

「おおおおおっ！！」

早速剣を持った一人が襲いかかってきた。大振りだった為それを背後に躱して避ける。だが、それを狙っていたかのように、弓から矢が放たれる。

『うっぐあっ…！！』

熱い…！
痛いだけじゃない、傷口を抉るような熱まであの矢は持っている！
いや、矢だけじゃない。あいつらが持っている武器全部がそういうものなんだ。さっきの剣なんてもうビームサーベルじゃないか！剣だけじゃない、槍も、弓のグリップと弦以外がビーム状になっている。おそらく、先程掠った
銃弾もビーム状のもの。
掠った程度なら大丈夫だが、まともに当たるのはまずい…！

「せあああ！」

また、後ろに下がる。
そして、矢が放たれる。

『ぐっ、あああ！！』

僕は相手に構わず、走ることにした。
ガンナー相手に背を向けることが悪手なのは、ゲームやマンガのお陰でなんとなくわかる。
だが、相手に依桜ちゃんがいる以上僕は戦いたくない。
僕を攻撃してくる相手に話が通じるかわからない以上、走って目的の場所に行くしかない。

『くっ…』
「追え！奴を追うぞ！」

くっ…手加減なしか。…いや、手加減するわけないか…

はあ、はあ、はあ…

♢♢♢

背を向けて走った。
背を向けて走り続けた。
だけど、容赦なく矢や銃弾は飛んでくる。

『ぎっ…』

足がフラッとよろけて、膝をついた。

「はっああああ！」

やばい…！

ガシュッ！！！！

『っがああああああaaaaaaAAAA！！！」

声にならない叫びが響いた。

痛い、痛い、痛い、痛い、痛い

くそっ、くそっ、くそっ…

はあ…はあ…はあ…あああああ…！

倒れはしなかったが、手をついて息を整えている状態だった。
こんな身体じゃなかったら、背中の出血は止まらずに流れ、血反吐を吐いていただろう。

「おい、飛鳥井あすかい。こいつ…様子がおかしくないか…」

ビーム状の槍を持った青年が、リーダー格の男に言った。

「どこがだよ」

リーダー格の男…飛鳥井ではない、もう一人の青年がヘラヘラと口を開いた。

「そうね、攻撃どころか抵抗すらしないなんて…」

弓を携えた女も考え込んだように呟いた。

身体は…まだ、動く。
だけど、走れる体力は、もう…残って、ない…
こいつらに言うしか…ない。
こいつらが信じてくれなくても…きっと、依桜ちゃんなら…

よろめきながら、なんとか立ち上がって、手を上げた。

『…手を挙げるつもりはありません…攻撃するつもりもありません…話だけ聞いてください。』
「ハア！？」

声を上げたのは剣を持った飛鳥井じゃない方の男。

「わけわかんねえ…命乞いか。だったら最初っから…人間様に楯突くんじゃ…ねええっ！」

大振りの剣が勢いよく振るわれた。

ビィィィン！

「なんの…つもりだ芹澤せりざわぁ！」

それは槍によって防がれた。

「落ち着け。少なくとも、こいつは手負い。もう逃げられないと判断したからこういう行動をとったんだろ…ならば、俺達はこいつをいつでも仕留められる。自分の感情だけで動くな。こいつのする話が嘘か本当かはともかく、あくまでも最終的な判断をするのは隊長だ。違うか。」
「はん…わかってるっつの。」
「ならお前の身勝手な行動で場を乱すな。」

チッと舌打ちをし、芹澤と呼ばれたはリーダー格の男の方を向いた。

「で、どうする…隊長。」
「…ま、いいんじゃないかな。話くらい。」

そう言うと、飛鳥井という青年は僕の方を向き直った。

「…話を、聞こうか。」

頷き、僕は口を開いた。

『話したいことは２つ。１つは、もうこの無意味な戦いを止めること。もう一つは、僕のことについてだ。」
「お前の…？」
『僕は、人間だった…。怪人になる前は人間だったんだ。』
「…その時の名前は？」
『楠彩莉…。』

ビクッと依桜ちゃんの身体が震えた。

『僕は、一度死んでいる。なんでこうなったかわからない。なんで今怪人として生きているかわからない。けれど、確かにあの日…僕は殺された。証人だっている。僕が死んだのを彼女が…依桜ちゃんが見ていた。』
「っっ！！」
「はあ！？」
「東雲さん…」
「東雲…」

皆が一斉に依桜ちゃんの方を向いた。依桜ちゃん自身は頭を抱えて震えていた。

『あの日、僕の死体は回収されていないはずだ。だって、僕は楠彩莉を使って生み出されたデベルクなんですから…。』

息を飲み、震える声で僕は続ける。

『ねえ…もう、こんな戦いやめましょう。宇宙海賊の怪人達も好きで宇宙海賊をやっているわけじゃない。ただ生きる為の場所を探していただけだ。地球に住む為に話をしようと、地球に降り立っただけにもかかわらず、人間達が攻撃を仕掛けたっていうじゃないか…！何の罪もないあの怪人達を、無抵抗だった彼らを殺したそうじゃないか！結局、彼らも生きる為に戦うことを決意した！その結果どうだ！？どちらかにいいことがあったか！？罪のない人間や怪人無意味に死んでいっただけじゃないか！もう、こんな戦い…やめてくれよ！』

震える声で叫んだ。力いっぱい叫んだ。

『人間だった僕は、こんなことが起きてるなんて知らなかった！マスコミがこんなおおごとを取り上げない、表の平和な世界で何も知らずに、いや知ろうとせずにのうのうと生きてきた。怪人になって…初めてこんなことを、知ったよ…なにより、』

僕は依桜ちゃんの方を向いた。

『依桜ちゃん。君がいつもこんな苦しい戦いしてるなんて知らなかった…ごめん－－－

「…黙りなさい…」

『…え…？』

冷たい声で依桜ちゃんがポツリと呟いた。

『依桜ちゃ－－
「黙れ…！私を、そう呼ぶな！怪物っ！」

ジャキッ

依桜ちゃんから一筋の涙が流れた。その瞳の奥は、怒りで…燃えている。

「殺してやる…！お前ら怪人、全員殺してやる！彩くんの遺体がなくなったのも、彼を使って怪人にしたからだと…？ふざけるな…ふざけるなああああ！！！！」

ジャキッ

依桜ちゃんは、僕に銃口を向けた。
彼女は止まらない涙を拭おうとせずに、嗚咽が漏れないようギリっと歯を鳴らした。

「死ね、化け物…！」

ピュン

その光線はあのときと同じく、僕の心臓に直撃した。

「貴様のような怪人が、彩くんのフリをするんじゃない…彩くんはもう、死んだんだ。」

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