ーANDROIDAー 禁忌の“ココロ” 僕らは――もうどこにも存在しない 【完結】

２．機械の友

１５_ココロの源

「じゃあ～、“アンドロイダ”について話してあげよう！　気になるでしょ？ね、ね？」
「お……おう……」
「博士ってば、テンション上がりすぎ……君の悪い癖だ、すこし落ち着かないと」
「でもでもぉ～お二人揃って、なんだか懐かしいなぁってゼロワンは思いますぅ～」

　アグレーから溢れ出る話したいオーラに、ついにゼロツーから突っ込みが入った。　その傍らで、ゼロワンはニコニコと笑っている。　明美じゃないのに、明美が今もそこに居るような“存在”を感じていた。

「あはは～、いやぁ……旧友に会うと、積もる話も途切れんばかりでねぇ……えっと、何だっけ？そう“アンドロイダ”だったね。　ちょっとあそこのモニターを見てくれるかい？」
「モニター、ありすぎて分からん」
「あぁ、左から二番目の……そうそう、そこ」

　部屋の中に所狭しと並べられたモニターの中に、一つだけ……他の画面とは違った映像が流れているものがあった。　そこに……素肌がしっかりと作られた人形が、うつむいて地面にぺたりと座り……その傍らに、腰の曲がった老人が杖をつきながらやってきたかと思えば、近くの椅子に腰かけた。　しわがれた声で、老人は静かに語り始めた。

『……カメラは回っておるかね……いかん、この歳になると、手は震えて身体が言うことをきかん……ん……ワシは……藤ケ谷、蓮斗……もう、77歳になる』

「お、俺！？このおじいさんが、俺！？」
「しー、静かに！」

『わしは……もう、長いこと生きた。　愛しい妻は、若い頃に病気になって……もう、何十年も前の話だ。彼女はわしの側で永遠に氷の中で眠っておる……あの時救いを求めたが……もう手遅れじゃと……おぉっと、いかん、昔の話を長々としてしまったな』

　映像の中の老人は、小さなハンマーを持ち出し……近くのテーブルの上に置いてあった、自分の顔ほどの石を、ガンガンと叩き出した。　石は、ゴロゴロと崩れ、欠片となっていった。

『これは、わしが若い頃に空から落ちてきた隕石だ。　研究チームはこれを海外の探検家から譲り受けた。しかし、研究の結果、これはただの石ころだと……無価値な物であるとされ、わしがこの家に持ち帰った。
……あれから何十年……わしはこれに見向きもしなかった。　所が、つい最近のことじゃ、これを見てくれ』

　老人はよろめきながら立ち上がると、静かにカメラをアンドロイドに寄せた。
　まだ機械が露出している腹部には、動力部分となるコアが存在し……そこにはまだなにも入れられていない。

『これは、ワシが作り上げたアンドロイドじゃ。　なかなかイケメンじゃろう？　動力源が悩みじゃたが……そしたら、ついこの間、タンスに置き去りにしていたこの隕石が、地面に落下したのじゃ。　その時、こやつの指がピクリと反応したのを、わしは見逃さなかった』

　老人は、そっと動力源の中へ石を入れた。　開かれた蓋を閉めると、エネルギーが身体を循環していく光の流れが見えた。

『こうして、近くに寄せたら何だか良い反応を見せた……そこで、今みたいに動力源にいれてみてはどうかと、わしは思ったんじゃ。　それどうじゃ、動くかのぉ？』
『が……ピ……き……起動……開始……あ、あ……あなた……は？』
『おぉ……すごいぞ！ついに、ついに動き出した！！　ほら見てくれ、これがわしのアンドロイド一号じゃ！　わしらのネームを取って、彼をリズム・アグレ………』

　映像はそこで突然プツリと切れた。　画面が途切れる直前、視点が地面に落ちて行くようだった。　ふと、アグレーに視線を戻すと、ふっと笑って俺の事を見ていた。

「これこそ私の誕生だ。　そして、この時君は喜びのあまりカメラを落としてね……この映像は、壊れたカメラから何とか取り出したものだよ」
「ってすると、この隕石がアンドロイダってこと？」
「いかにも！　この物質については未だに構造が不明なんだ！　……でも、僕たちのコア……そして、ココロの源として動いているのは確かなんだよね。　宇宙とは……今でも僕たちの神秘なる存在さ」

　今も昔も変わらずに、宇宙とは何か……何百年たった世界でも、その細部まで謎が解明されている事は、どうやら無かったようだ……。
　ただ、空から飛来した、たった一つの石が、この世界の理ことわりを変えたのも――紛れもない真実だった。　……未来の、老人となった俺の手によって。