モノクロコントラスト ー黒き翼と白き記憶ー

第四章 ルシフェル学園

✦✦Episode.33 大切な物✦✦

✦ ✦ ✦Episode.33　大切な物




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　朝早く目が覚めて、着替えを済ませていると、コンコンとドアがノックされる音が響いた。「はい」と返事をして、そっとドアを開けると――そこには、元気たっぷりの女生徒が立っていた。

「おっはよ～シエルちゃん！」
「あのっおはようございますっ！」
(昨日の集会で、隣の席に座っていた子だわ――私に何の用かな？)

　女生徒は、ドアの隙間からシエルの部屋を覗き込むと、目を輝かせて喜んでいる。

「うっはぁ～！　噂には聞いてたけど、特級クラスの個室ってすごいんだねぇ～！！　いいな、いいなぁ！」
「えっと……あのぉ……？」
「あぁ！　ごめんね、つい興奮しちゃって！　アイミー・クレインです、よろしくね！」
「アイミー？　可愛い名前だねっ。　シエル・ルシルフィアです。　よろしくお願いします！」

　シエルがにこっと笑いかけると、アイミーはキラキラとした目で、じーっと彼女を見つめている。　シエルは困ったように頭をかしげて「それで、ご用件は？」と、聞くと、思い出したようにかがみこんで、扉の横に置かれていた箱を、引きずるようにしてシエルの前に差し出した。

「ここ、までっ、男子に運んでもらったけど！随分、重くてぇ！　今年最新の教材だよ」
「まぁ、すごく沢山入っているわ、ありがとうっ！」

　箱の中をチラリと覗き込むと、教科書や、色々な道具が詰め込まれ、かなり重量もありそうだ。　シエルは、目を閉じ――指を静かに上げ、一度聞いた事がある……物体を浮遊させる呪文を唱えてみた。

「エンタス！」

　重たい荷物は、フワリと浮いて、シエルはそのまま優雅に部屋の中に歩いて運んでいった。　アイミーはそれを目輝かせて外から見つめている。

「お、おぉおお！　なんとぉ、こんな便利な魔法があったのねえぇっ！」
「あっ、でも待って――止め方が分からないわ！！　きゃあぁ～！」

　部屋の中で、ガラガラと音を立て、箱がひっくり返り……その中身が飛散していった。　教材の中身は分厚い本やノート、弦楽器にボール――様々な物がシエルの頭の上や、足元に転がっていた。

「あいたたた――あれ……？」
(なんで、ボール？)

「ボールって、ワンちゃんでも飼ってるの？」
「うーん、分からないわ」

　アイミーは部屋の外から、シエルの様子を覗いている。　シエルはまじまじとボールを眺め、ふいに――ティオンの顔が頭に浮かぶと、首を横に振ってかき消した。

(まぁ、私ったら……ティオン君に失礼ね。)
「ふーん……ま！　いいや！　授業まだ始まらないから、一緒に庭園に行かない？　その後――教室いこ？」
「わぁ、行ってみたい！　ふふっ楽しみ！」




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「ここが、庭園？」

　寮から出てすぐ。　脇にある階段を下って、花のアーチを超えると、小さな噴水と花に囲まれた広場が目の前に現れた。
　花々は香しく、酔いそうなほどの甘い薔薇の香りが辺り一面に漂っている。噴水の先には、木に囲まれて、蔦の絡まり合った、六角形の柱だけの建物ガセボがひっそりと立てられている。

「あそこはね、学園創立当初から建てられてて。　毎年、恋人が愛を誓い合う場所なんだよ」
「まぁ……ロマンチックね」

　シエルはポッと赤くなって、両頬に手を当てた。

(私にも、そんな人が出来たらうれしいなぁ)

「でもね、噂話もあって……ほら、あの屋根だけ何だか新しく見えるでしょ？」
「そうね、少しだけ、他よりも色が明るいような……？」
「昔、告白に失敗した子が、暴れた植物に絡まれて、建物を破壊しながら……すぐ傍の井戸まで連れて去られたんだって。　その子は亡くなたっていう噂が、この学園に伝わる七不思議にあるのよ」
「えぇ――ちょっと怖い話だねぇ……」

　アイミーは、眼鏡をカチャリと動かした。　彼女の視力はかなり低く、眼鏡をかけてもぼんやりと見える程度で、目を凝らして先を見ていた時、建物の柱の間に、誰かが立っているのが目に映った。

「ん～？誰か、いるわね……むむっ恋の香り！！」
「ひゃ―……みちゃっていいの？」
「いいのいいの、栄養を頂かないと……！」

　シエルが改めて覗き込むと、建物の中、確かに人影が見えた。　一人は、背の高い男性で、もう一人は栗毛色の男子の制服を着た二人が、その場所に居た。

「ひゃー、まさか男子同士ですか？　むぅ、ごちそうさまです。」
「アイミー。　違うわ、もう一人見えるよ。　あれは――」

　栗毛色で、ふわふわとした髪質。　それは間違いなく、ティオンの後ろ姿に見えた。　もう一人、背の高い男子は……蒼い髪色をした、編入生のベラスだった。　その傍らに、ちょこんと座っていたのが、同じく編入生のセレアだった。

(三人で集まって、編入生同士、仲がいいのね……！)

　シエルは思わず、その場に立ち上がって、建物を覗きこんでいた。　カサリと音がして、ティオンは、シエルに気が付くと、目を輝かせながら、パタパタと走って彼女の元へとやってきた。

「シエルちゃん！　もしかして来てくれたの？　プレゼント気に入ってくれた！？」
「あー！！　さっき荷物運んでくれた、編入生君！」
「プレゼントって……もしかして、これの事？」

　シエルは、なんとなく持ってきてしまったボールを、ティオンの前に差し出すと、ティオンは手を叩いてにっこりと笑いながら、喜んでいる。

(ティオン君がコッソリ入たものだったのね……)
「そうだよ！　僕の宝物！　同じものを新しく用意したんだぁ！！」
「やっぱり、ワン……ちゃん？　なの？」
「正解！　パッ！」

　ティオンが、手を叩くと、彼の身体はまばゆい光に包まれて、どんどん小さくなっていく。　眩しさに目を細め、次に目を開けた時には――目の前に、栗毛色をした小さなポメラニアンが、目を輝かせながら、尻尾をふって、愛らしい顔でこちらを見ていた。

「うはぁ～！　編入生君……ポメラニアンだったのね！！　かわあいいいっ！！　抱っこさせてぇえ！」
「嫌です。　ボクを抱っこできるのは、シエルちゃんだけだよ」
「いやぁ～ん、いけずぅ～！いいなぁシエルちゃん～」
「あははは……っ」

　アイミーが近づいて、ティオンを撫でようとした時、彼はサッと避けていき、シエルの腕の中へ潜り込んだ。　パタパタと尻尾を振りながら、わんわんと鳴いている。　シエルは、こそばゆい犬の毛にクスクスと笑いながら、よしよしとワンちゃんを撫でている。

「あのね、シエルちゃん。　ここ、香りが強いでしょ？」
「僕嗅覚強いから、苦手なんだぁ。　あっちに芝生があるんだけど……いかない？」
「うん、構わないよ」
「やったぁ～！」

　ティオンは、シエルの腕の中から飛んで地面に着地すると、トコトコとしながら、芝生に向かって歩いて進んでいった。　シエルが、その後ろをついて行くと、アイミーと、編入生の二人もその後を追って歩いた。



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「よしっ……いくねっ……えいっ！」
「あらら、どこかへ飛んでいった。」

　芝生の上に立つと、早速ボールを遠くの方へ投げ、ティオンはそれを追いかけていくと、口にくわえて走って持ってくる。　それを再びシエルが投げる。　そんなことを、しばらく繰り返していた。

「ワンっワンっ……シエルちゃん、僕楽しい～！」
「うふふ、良かった！」
「ううん……でも……うまく投げれないのよね……そうだ！　エンタス！」

　先ほど、上手く使えなかった魔法を、もう一度試す様に使ってみた。　ボールは空へふわりと浮かび上がって、シエルが向けた指先の方向へと飛んでいく。　と、思いきや、ひょろひょろと思ってもみない方向へ向かっていった。

「あれ、あれれれぇ～！　やっぱりだめっ……！まってぇ～！」

　シエルは、困った顔をしながらボールを追いかけた。投げる側が、追いかける側になるとは、思ってもみなかった。　それを見ていたセレアが、浮いたボールを魔法で止め、指を地面に向けて、ポトンと落とした。

「ちょっとぉ、何やってるのよぉ、下ろすときはこうでしょう？　あなた、本当に特級クラスなのぉ？」
「くく……笑えるなぁ。　お嬢様がこのザマとはぁ」
「あははは……失敗でした」

　ベラスはニヤリと笑って、シエルの顔を見据えた。　シエルは、まるで、自分の事を知ったような口ぶりに、ほんのり不思議な感覚を覚えた……が、そんなことを打ち消すかのように、セレアがその場でベラスに抱き着いた。

「ベラ君、口わるぅい！　そんな所もす、き！」
「くく、俺様の傍に居れるのは、お前だけだよセレア……」

　二人は、目を向け合って、ベラスがセレアの髪を優しく撫でている。　セレアはにっこりと笑いながら、彼の頬を手のひらで撫でていた。　見つめ合った二人を眺めて、シエルは感心しながら首を少しだけ傾け、考えるように指先を唇に向けた。

「わぁ……素敵な、愛？」
「わぁあ、俺様っ子？　めっちゃ萌える！　あぁ、華々しいわ！セレアちゃん……二人の信者になりそう！」
「信者ぁ？　いいねぇ、貴様を燃えカスにでもしてやろうかぁ？」
「ひゃー、ごちそうさまですうぅう。　ベラス様ぁあ！」

　いじられているのか、けなされているのか。　どちらにせよ、アイミーはすごく嬉しそうで、今すぐにでも二人の応援団を結成しそうな勢いで、彼女の頭の周りには、沢山のハートが浮かんでいるように、シエルの目には映った。

「こらー！あなたたち！　何してるの、授業始まるわよ！」
「ひゃっタイへ―ン、教室に行かないと！　シエルちゃん、走るよ！」
「はいっ。」

　遠く階段の上から、見回りに来たリースが、こちらに向かって叫んでいる声が聞こえて来た。　間もなく、授業が始まる時間。　鐘の音が鳴る前に、教室へ到着していなければ、遅刻者扱いとなってしまう。
　振り返ると、ベラスやセレア達は、既にその場から姿を消していた。　シエルとアイミーは、慌てたように走り出し、自分たちの教室へと向かっていった。



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　授業開始の鐘がなる、2分前――シエルとアイミーは、冷や汗をかきながら、教室のドアを開け、急いで自分たちの席へ向かう。　二人の席は奇跡的にも隣同士で、アイミーは椅子に座りながら、慌てて荷物をテーブルの上へ出している。

「……っまにあったー！」
「はぁっ、はぁっ……ほんと……すごく遠かった……」
「ははっ、あはははっ……シエルちゃん、私退屈しないよ……っ！」
「えへへ、ありがとう。　アイミー。　私のお友達、第一号になってほしいな。」
「ぜひとも～！」

　鐘の音が鳴り響いて、それと同時に先生が教室の中へ入り、一人ずつ名前を呼んでいく――こうして、シエルの初めての学園生活が、幕を開けたのだった。

　その日の夜。　シエルは脱いだ制服を畳み、しわを伸ばすと、ベッドの傍らに置いて、そのまま布団の中へ潜り込んだ。　温かくて柔らかい布団は、彼女を優しく包み込んでいる。　シエルは、うとうとしながら、今日一日起きた出来事について考えていた。

(なんだか、今日は素敵な一日だったな。)
(初めてのお友達……初めての授業……大変だったけど、いい思い出になったなぁ……)

　ゆっくりと目を閉じる。　誰かが、自分の頬を撫でてくれているかのような……不思議な感覚がして。　ぼんやりと目を開けてみても、誰もいない。　静かな部屋の中で、再び目を閉じ、シエルは静かに寝息をたて始めた。

『シエル。　遠いところまで、来たね。』
(だれかの、話し声……？　まさかね……)
『僕たちは、何の力になれないけど……いつも、傍にいるから』

　微かに耳に届いた、不思議な声。　夢の中で、その声を聞きながら、ゆっくりと時間は過ぎて行く。　シエルの指先に絡みついていた根は、ほんのりと淡い光を放つと、静かに成長を始め、ゆっくりと……肘に向かって伸びていった。

――初めて、この学園に来た時から、半年が過ぎた。　暑い夏はとっくに過ぎて、色づいた木々の葉が、風に流され、緩やかに地面に散っていく。

(あっという間にもう冬が来るわね……)
(ここで、色々な事を学んできたわ。　お友達も沢山できたし、魔法もいくつか使えるようになった)

　シエルは、すっかり秋の景色になった寮の前で、箒で落ちた葉をかき集めていた。　確かに、魔法を使えばすぐ終わる作業も、ここではあえて道具も使って、それぞれが担当の役割をする。　そういったカリキュラムの一環で、シエルはアイミーと共に、寮の前の掃除を任されていた。

(時々考えるの。　私……何か、大事な事を忘れてるんじゃないかって)

　ふと、シエルは、持ってきたポーチの中に、しまい込んでいた黒い羽を、そっと取り出して眺めた。　この世に、黒い翼を持つ天使なんて、存在しているはずがない。

(でも、この美しい羽……間違いなく、私と同じ、天使の物・・・・だって……そう感じるのよね。)
「シエルちゃーん！　ん？　なに？それ？　随分と黒い羽だねぇ～？　カラス？にしては大きいような」
「分からないんだけど、何か、大切な物のような気がするんだよね」
「ふぅん。　あ、もしかして好きな人のとか？　でも、黒い羽の天使・・・・・・なんて、居るわけないよね～？」

　アイミーはいたずらっぽく笑って、シエルの顔に目を向けた。　ほんの一瞬。　シエルの視界は、白い光に包まれ――その光の先で、黒い翼を広げた誰かが、こちらに手を伸ばし、優しく自分の手を取る姿がぼんやりと見えた。　その姿は、霞の中に、ゆるやかに溶けて消えていく。
　ぽたり、ぽたりと、シエルの頬に涙が伝っていく。　

(あ……れ……？)
(わたし泣いてる……？　一体何で……？)

　勝手に流れてきた涙は、止まることなく零れ落ちていく。　ズキリと、痛む胸を押さえ……シエルはその場で泣き崩れた。　アイミーは驚いて、彼女の元へ駆けよると、背中を優しくさすっていた。

「ちょっとお、いきなりどうしたの？　わたし悪いことしたかな？　ごめん、ごめんね！」
「ちがう、アイミーは悪くないの！　でも……わからない。　わからないけど、悲しいよ」
(忘れてはいけない、何かがあったはずなのに……どうして、それを思い出せないんだろう)

　シエルは、その後もしばらくの間、泣き続けていた――