Garlic短編帳

木偶舞屋🌷

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✿真夜中の鼻歌

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「何それ」
　エルガーが机に右手で頬杖をつきながらラージャの鼻歌を聞いていた。
「え?　何が?」
　無意識に歌っていたらしい。彼の質問の意味が分からないラージャは戸惑いながら聞き返す。
　ここは吸血鬼退治が生業のハンター事務所。
　パーカッションで区切られ安物の折りたたみ机で作った休憩所に二人。
　短針と長針が重なりあった深夜十二時。
　夜間こそ、闇の眷属の時間だ。特に今日のような新月の日は。
　見回り組と待機組に分かれて、こうどうする今日。出勤した二人は待機組、そして現在、先輩ハンターのバディと交代してようやく休憩に入ったのだ。
「何って、それ」
　エルガーの指が頬から離れ、ラージャを指す。
「ひょえっ!!」
「おい、何ビビってんだよ」
「わ、やめろって。急に指すな!　俺が先端恐怖症なの知らないのか!?」
「知ってる。ぼくの指、そんなにえっち?」
　コクン、と小首をかしげる動作は幼い子供のようだ。自分の指先を丸めて爪を確認している。彼に悪気はないらしい。
「えっちってお前……」
　エルガーの言葉に茫然としてしまうラージャ。彼のこういう神経が分からない。
「お、爪、伸びてる」
「そうだろ!!　切れ!!」
「あんた、切ってよ」
「はあ!?」
　エルガーが机の上に置いてあった巾着袋を開ける。中から爪切りを取り出してラージャに投げつけた。危ないじゃないか!　そう声をあげる前にエルガーが言った。
「いいだろ?　その歌、歌いながら切れ。ついでにここ・・にキスしてもいいぜ?」
　エルガーが再び右手で頬杖をついた。傲慢な態度で空いている左手を指しのばしてくる。ここ・・とは指先のことらしい。
　反射的に手に取ってしまって、後で後悔するのがラージャだ。両手で受け止めたエルガ―の片手を離そうとすれば、エルガーが眉をひそめるのが目に入ってしまう。
　仕方ないので、そっと彼の左手を握りしめると満足げにエルガーの口端があがる。もっと強く握ってもいいぜとばかりにこちらを見おろす彼の傲慢な態度がラージャは気に入らない。
「歌?」
「そ、さっき歌ってただろ?　ふんふんふーん」
　ラージャの真似をしてエルガーの鼻歌。はずれにはずれる音程に、自分の真似だと一瞬分からなかったラージャは思わず素直な感想をもらしてしまう。
「……音痴だな」
「な、なんだって!?」
「いや、なんでも」
「いや、言った!!　音痴だって!!　じゃ、お前、もう一回やってみろよ、ほら、ほら」
　エルガーがバタバタと両足を動かす。まるで子供がクロールを泳ぐときの足のように。
「はいはい、暴れない。キスできないぞー」
　半分冗談でそう言ったラージャだが、彼がぴたりと動作を止めたので、目を丸くした。
「ヘイ、お前が言ったんだぜ、早くしろよ」

「え?」
「だーかーらー」
　エルガーが上体を折るようにして、ラージャの耳元に唇を寄せた。
「キ・ス」
　ささやく声のラストにふっと息をかければ、ラージャの悲鳴が休憩室全体――いや、事務所全体を揺らした。
「ななななな!!!!」
　エルガーの手を離して、エルガーは後ずさりしながら、ぱくぱくと金魚のように口を開けたり閉じたりを繰り返す。真っ赤になっていいる彼に対してエルガーはまったく変化がない。
　マイペースも極めればここまでくるのか、とラージャはパニックになる頭の片隅で思う。
「おいおい、ラージャ。そんなに離れたらチュできないだろォ?」
「チュじゃないよ!!　耳元でふーするな!!」
「何言ってんだよ。音痴の俺はふーするしか出来ないの。音を出したら音痴なんだから」
「うわ、根に持ってる!!　ちっさ!!」
「ヘイヘイ、ちっさいのはお前の肝っ玉だろ、玉!!」
「玉だの玉だの、タマタマ言うな!!　お前が俺のペースをかき乱しまくるのが悪い!!」
　ラージャがそう叫んだ瞬間、事務所と休憩室を隔てていたパーテーションが倒れてきた。
「うぎゃああ!!」
「おっと」
　慌てて逃れるラージャとは反対にエルガーはひょいと軽く逃れる。壁側に身を寄せれば、パタリと倒れた仕切り板が足元にまで迫ってきた。
「おい、てめえら……!!」
　パーテーションの向こう側から現れたのは事務所で待機中の先輩ハンターで。
「うぎゃっ、マティスさん、す、すいません!!」
　怒ると怖いと噂の人だった。
　慌ててぺこぺことお辞儀を繰り返すラージャ。こういう時、日本人の血が濃くなるらしい。
「まあ、そのくらいにしときなー」
　先輩ハンターの後ろからもう一人――彼の相棒――のハンター怒り狂う彼を制止しようとやってきた。
「つっても、さっきからぎゃーだの、あーだの、うるせえってんだよ!!」
「怒らない、怒らない」
　必死になだめてくれる先輩に後光が差してみえるラージャ。
　だが。
「そうそう、そんな謝らなくたっていいんじゃねえの?　てか、ぼくにもそんなにぺこぺこお辞儀しないのに先輩には媚びうるのか、ラージャ」
　こいつが爆弾だった。
「んだって!?」
　怒り狂う先輩ハンターの耳に入ってしまえば喧嘩は避けられない。
「エル!!　お前、本当に!!!!」
　いい加減にしてくれ!!!!
　マイペースなのもいいが、たまに厄災を呼び込むのだけは!!　
　ご勘弁を!!!!

（了）

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