不謹慎なその表情に

✿前半

 　彼が突然、口を開かなくなった。

「立花くん！」
　思い切って、私は、彼を呼びとめた。

　彼とは三か月前から私のアパートで同棲を始めた。
　付き合い始めたのは、二年前。
　告白は、彼からだった。

　優しげなブルーブラックの瞳に、柔らかい髪質。子犬のような可愛い青年。
　去年、出版社に就職して、毎日締切に追われる日々になった。
　私も、忙しい職種な為か、ほとんど家で顔を合わせない。

　なのに。何故だ。
　何故彼は、私にこんなに冷たくするのだろう。
　さっきから、氷のような表情が痛い。口を開いてくれないのが辛い。

「なあ、立花くん！」
　私は、彼の両肩を掴んで、こちらへ振り向かせた。

　驚いたように目を見開いた後、すぐにその表情は崩れる。眉間に皺が寄り、ものすごく険悪な汚物を見るような顔に変化してしまった。

「おい、離せよ」
「嫌だ。何故、私を無視する」
　私は、できるだけ声を低くして、問う。
「最近の君は、変じゃないか。久しぶりに一緒にいれるっていうのに、何故、そうまでしてつれないんだい？」

　彼は、嫌な表情を崩さない。
「わからないのかよ。もうボケか？　准教授さん」
「そんなボケしまったら、教職なんてできないよ、立花くん」

　優しげに言葉を返したら、彼がため息をつく。私は、彼の肩を握っていた手を彼から離した。自由になった彼の身体がそっぽを向く。ソファにまで移動するとどっかりと深く腰掛けた。

「先生、俺のニット、洗ったでしょ」
　上目づかいで睨んでくる彼。
　確かに洗ったのだが、一体何が問題なのだろう。

「そうだが、それがどうしたんだい」
　私の言葉に彼は、ぎょっとしたような顔になった。
「え、まだわかんないの……」
　彼が指さした先。テーブルの上に、先ほど取り込んだ洗濯物が置いてあった。

「俺のニット、よく見てみて」
　私は言われたとおりに、ブラックの毛玉を取り出す。

　……ん？
　ブラックの毛玉？

「うわあ、ち、縮んでいる！」
　思わず大きな声を出してしまった。

　そうか、彼のお気に入りの物を、こんなにも残念な姿にしてしまったのか。かわいそうに立花くん。

「すまない」
　私は、静かに頭を下げる。

　彼と始めた同棲だったが、始めたころはほとんど彼が家事をしてくれていた。
　しかし、最近は私も家事に参加するようにしている。ただでさえ、忙しい彼に全てを押し付けては、彼の負担が大きいからだ。
　しかし、このような失態を冒してしまうなんて……。

「同じものを買ってこよう。弁償する」
　私の言葉に彼が反応する。
「は？　何言ってんの。それと同じものは、もうこの世にはないよ」

　うっ。何かの限定品だったのだろうか。それはとてもまずいことをした。

「それなら、別の何か。そうだな、立花くんは何かないか」
「それなら休日がほしい。先生と一緒に入れるような時間」

　ううっ。
「すまない。しばらく予定が詰まっていて」

　……どうしよう。
　彼に何かをしてあげたいという気持ちはある。それなのに、いつも、それとは反対のことをしてしまう。

「……いいって」
　彼が、深いため息をついた。

「もう、いいって。俺こそごめん」
「いや、こんな大事な限定品をこんなにしてしまったのは私なのだから、何か償いをさせてくれ」
「は？」

　きょとんとした彼の目が、私を温かく見つめる。

「限定品？　それが？」
　彼の笑い声が、部屋に響く。彼は腹を抱えて笑った。

「あはははははははは。傑作だな！」

　けたけたと笑い転げる彼を見て、私は何が何だかさっぱりな気分だ。

「一体、何なんだい、立花くん」
「せんせぇ、忘れちゃったの、これ」
「え？」
　忘れちゃったって、何が？

「そういう不謹慎な顔するなよ。俺、おこってるんだからな」

　はっ。しまった。
　確かに私は、彼にひどいことをしていた。

　いきなり彼が笑い出したので、あっけにとられ、忘れてしまったが、私は、彼に許しを乞うていたのだ。
　表情を引き締めた私を見て、彼がまたにやりと微笑んだ。

「先生、反省しているなら、俺と一緒にお風呂入って」
「えっ」

　また突然の奇行。そんな、二人で風呂に入ったら湯船が壊れてしまうんじゃないのか。

「……狭いぞ」
「もう、色気ないな。じゃ、そういうことで」

　彼は立ち上がり、浴室へと足を進める。

「せんせー！　早く！」

　ええい、どうにでもなれ。
　私は、彼の後について行った。