【完結済】破棄とか面倒じゃないですか、ですので婚約拒否でお願いします

3

　泣き崩れた両親を、執事のバロンが宥めて立たせ、そのまま応接室らしき部屋へ案内される。
　王都の使用人の内、もう一人のメイドであるスラニーがお茶を用意し始めると、室内には茶葉の良い香りが広がった。

　だが、そんな良い香りも両親の慰めにはならないらしい。
　未だにさめざめと泣き続ける両親に困惑の視線を送りながら、エリルシアは供されたお茶へ手を伸ばす前に一度姿勢を正した。

「その……お久しぶりでございます。
　お父様お母様にはお元気……とは言い難い様で……」

　正直、どういった言葉を掛ければ良いのかわからない。
　何しろ王都へ招集された理由さえ、まだわかっていないのだ。

「……それで、急なお手紙だったのですけど……その…理由を伺っても…？」

　両親の様子と顔色を見計らいつつ、しどろもどろと疑問を口にすると、母親であるエリミアが再びわっと泣き出した。
　ぎょっと固まってしまったエリルシアを、父親であるティルナス・ウィスティリス侯爵本人が悲しそうな悔しそうな…何とも表現の難しい表情で見つめる。
　そしてはぁと小さく嘆息した。

　どうやら王都へ召喚された理由を問うのは地雷らしい。
　泣き止まないエリミアを慰めるのに忙しそうなティルナスを見て、エリルシアは話題を変えようと思い立った。

「それはそうと、お姉様はいらっしゃらないのですか？」

　先だって下校時の告白シーンに出くわしたので、同じ学院の姉も当然帰っていると思ったのだが、何故か母エリミアには火に油だったようだ。
　再び号泣し始める姿に、エリルシアは、もうどうして良いかわからない。

　そんなエリミアを、ティルナスは執事のバロンに託す。
　バロンに支えられて部屋を出て行くエリミアを見送ると、父ティルナスが口を真一文字に引き結んでテーブルを睨み付けた。
　自身を落ち着かせるように、静かに深呼吸をする。

「済まない…とんだ醜態を晒してしまった、許してくれ」
「お父様…」

　エリルシアとしては困惑しているだけで、謝罪等求めてはいないのだが…。

「何処から話せば良いか……。
　とりあえず結論から言うと……エリィ、お前に王家から婚約の打診があった…」

　言葉が素通りする。
　耳から入って脳へ到達しない感じだ。

「へ？　えっと……もう一度良いですか？」
「……エリィに王子との婚約の打診が来た……」

　エリルシアは完全フリーズしてしまう。

　暗黙の了解であって明文化されている訳ではないが、この国では婚約等は学院に入学する年齢以降と言うのが一般的だ。
　だから、基本的にまだ８歳のエリルシアに婚約話なんて、考えが至る訳がない。
　しかも王家からだなんて、想定外もいい所だ。

「……何かの…間違い、では…？」

　ようやっと絞り出せた言葉はそれだけ。
　正直言って、エリルシアも頭が真っ白になってしまっている。
　ティルナスは悲し気に…だが、無情にも否定した。

「……残念な事だが…」
「ですが！」

　思わず腰を浮かせて前のめりになってしまう。

「王子って、一人しかいませんですよね？
　確かどこかの御令嬢と、婚約の話が持ち上がっていませんでしたか？
　えっと…どこの御家かまでは覚えていない…ませんのですけれど…」

　動揺が漏れ出てしまっているかもしれない。
　それはそれとして、姉が学院入学する時に、そんな話を聞いたような気がするのだが……。