【完結済】悪役令嬢の妹様

4章 小さな世界に集いしモノ

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　両親、使用人達に見送られ、邸を出て学院に向かう。

　借り上げ邸からだと、学院正面より裏側の方が近いくらいで、通常棟より先に上位棟の校舎に行き当たる程だ。
　当然正面方向にある馬車止めの場所からも、それなりに離れる事になるので、微かな喧噪は響いてきても、王都に自邸のある生徒達とは顔を合わせることなく済む。
　本当にありがたい。
　そのおかげか、未だエリューシアの事は学内に大きく広まっていない印象だ。

「今日は授業の前に一斉小試験があるみたいで……はぁ、憂鬱ぅ」
「メルリナ、朝からそんな顔しないで」

　初授業の前に、上位棟通常棟、どちらも一斉テストが行われるらしく、ガックリと肩を落とすメルリナに、エリューシアがやれやれと肩を竦めた。
　アイシアはそんな様子にコロコロと笑みを零し、オルガは片眉だけ跳ね上げてからこれ見よがしな溜息を吐く。

　通常棟へ向かっていくメルリナを見送り、上位棟の教室へ３人で向かえば、女子生徒が一人、既に席についてボロボロのノートを広げて唸っていた。

「（入試順位８位のシャニーヌ・マポント子爵令嬢です）」

　誰だっけと首を傾かしがせる前に、オルガが耳打ちしてくれる。
　栗色の癖毛を肩口で切り揃えており、普通に可愛い顔立ちと言えるだろう。
　瞳は赤茶色だ。オルガからの情報を聞いて、要観察と考えていた人物である。

「ぁ……」

　教室内に入ってきたエリューシア達に気付いたのか、シャニーヌが顔を上げるが、視認した途端おろおろとし始めた。

　おろおろし始めた理由として考えられるのは、挨拶についてだろう。
　この世界では爵位の高いものから声をかけない限り、話しかけてはならないというルールがある。

　養女という事からも彼女は、元々平民かそれ以下だったことが予想できる。仮に生家が貴族位だったとしても男爵家辺りだろう。

「……おはようございます」
「おはようございます」

　ほぼ同時と言って良いタイミングでオルガとアイシアが挨拶する。
　その様子にオルガはしまったと言わんばかりに顔を顰め、アイシアは綻ぶようにふわりと微笑んだ。

（フ……本日何度目の眼福でしょう…頂戴いたします）

　二人に少し遅れて小さな声ではあったが、エリューシアも声をかける。

「…おはよう」

　途端にシャニーヌが起立し、まるで人形のようにカチンコチンになって頭を、ブンと音が聞こえてきそうな程勢いよく下げた。

　ゴン！！！！！



　ぁ…と声をあげる間もなくシャニーヌが額を押さえ……。



「ったぁぁぁぁいいいい！」

　―――良い音しましたものね。そりゃ痛いでしょう。

「大丈夫かしら？」

　アイシアがスッと進み出て、両手で額を押さえ、しゃがみ込んで悶絶しているシャニーヌの横に並び、その手に魔力を纏わせる。
　アイシアの魔法属性は氷と水なので回復促進が可能だ。

「……う、そ…え？　なんで……痛く…ない」

　目を真ん丸にして呆然としていたシャニーヌは額から両手を離し、呆然と自分の手とアイシアを交互に見つめる。

「痛くなくなったのなら良かったですわ」

　目に見えて人が赤面する様など、初めてみた気がする。
　アイシアに声をかけられて、シャニーヌは茹蛸のように真っ赤になって、口を真一文字に引き結んだ。

（フ……シアお姉様の美しさ、優しさ、そして素晴らしさに慄くが良い！！
　そして頭こうべを垂れて平伏ひれふすのです！！）

「ぁ、あの！　あ…あり、がとう、ございますッ！！」

　シャニーヌは勢いよく立ち上がって姿勢を正し、アイシアに……こう何と言えば良いか…そうまるで893の下っ端が、若頭や組長に頭を下げるような光景を思い浮かべてくれれば、それが一番近いかもしれない。

　要観察対象だし、まだ気の抜けない現状で、あまりアイシアに近づいて欲しくない人物だが、さっきの表情を見るに、アイシアに溺れそうな気配が垣間見える。
　こうなっては仕方ない。
　エリューシアが関わったほうがずっとましな気がする。

（ダイレクトアタックはするつもりなかったんだけどね……仕方ない。
　シアお姉様の危険度が増すよりずっと良いわ）

「そのノート……」
「あ！」

　机の上に広げられたボロボロのノートに目を向ければ、シャニーヌが恥ずかしそうに慌てて閉じて抱え込む。
　ノートと言っても羊皮紙の切れ端を束ねただけの、メモ帳に近い代物だ。

「その、ごめんなさ…じゃない！　えっと、すみません！　お目汚しを……」
「そういう意味ではないのだけど…いえ、違うわね。
　反対に不躾を許してください。
　勝手に見るなど失礼な事をしてしまいましたわ。ただ、とても分かりやすく書かれていると思いましたの」

　エリューシアがそう言うと、シャニーヌが再び目を丸くする。
　そしてくしゃりと歪めたかと思えば、輝くような笑顔を見せた。

「お、お褒め頂いて、とても嬉しいです！
　これ、お義母様のノートだったそうなんです！
　学院入学にあたって、わざわざ探し出してくださって！！」

　前世を思えば、若干押しが強い子だなと思いこそすれ、取り立てて忌避する程ではないのだが、大きな声で話す様子は、この世界では褒められた事ではない。
　すかさずオルガが注意する。

　ここでエリューシアやアイシアが注意してしまっては、シャニーヌに身の置き所がなくなってしまうと考えたのだろう。
　流石色々と出来るメイドである。

「そんな大きな声を出さなくても大丈夫ですわ。
　それで、何を唸ってらっしゃったの？」

　教室に入ってきた時に、彼女がノートを見ながら唸っていた事を覚えていてのセリフだ。

「……その………今日、一斉試験があると聞いて……だけど、あた…わたし、魔法なんて…全然…」

　この世界では５歳のお披露目時に神官から、魔法の適性等を初めて教えて貰う事になる。

　しかしそれはお布施ありきの話で、平民以下は余程才能がある子でなければ、確認の為だけに神殿に赴く事はない。
　これは貴族であってもお金がなければ同じである。

　その後も、例え適性があっても独学で進めるのは難しい。
　書物はおいそれと手の出せるような代物ではないし、鍛錬するにもその辺で好き勝手に……と言う訳にもいかない。

　何しろ初心者が知識も何もなく魔法を発動すれば、待っているのは魔力枯渇。
　それもあっという間にその状況に陥る。
　如何にエリューシアが規格外だった事が、ここからも分かろうと言うものだ。

「そう、不安なのかしら？
　それとも具体的に、御自分がわからない部分をわかっていらっしゃる？」
「不安もありますし……その、まだ一度も使った事がなくて、ここの部分が」

　示された箇所には、魔力を出力する前に行うコントロールについて書かれていた。
　放出され術者の手を離れた魔力を、術者が追尾するような形で、コントロールする事も可能ではある。
　しかし、それが出来るのはかなり高度な使い手に限られる為、普通は放出前に威力や軌道、着弾点等々を自分のイメージに合わせていくのだ。

（なるほどね、魔法はイメージと言われる。
　私の場合、前世のアニメやゲームなんかが大いに役立ってくれてるけど、こっちの人はそんなベースがある訳じゃなく、最初から作り上げないといけないものね。確かに敷居は高いかもしれない。

　しかしどうしたものかな……これは私ではうまく説明できないかもしれない…だけどシアお姉様にはあまり関与させたくはない。
　彼女が白と判明したなら問題ないけど……オルガにお願いすべきか…でもオルガも感覚派だと思うのよね。
　うぅん、メルリナが居たら話が早かったのだけど…）

　そうしてシャニーヌの席近くで固まっていると、扉が開く音がした。