万事屋２５―futago―

2章 SAIKAI

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　陽月が元々あまり社交的ではないと言うのを、他のクラスメイト達は覚えていたらしく、最初の挨拶が終われば放置気味にしておいてくれる。
　決して虐められていた訳ではない。
　尤も……遠巻きにされていた自覚は無きにしも非ず…ではあるが…。

　何にせよ、周囲の賑わいを聞きながら、陽月自身は一人静かに食事をしていた。
　酒自体はどちらかと言うと好きな方なのだが、童顔のせいで未成年に間違われた過去もあり、外では飲みたいと思わなくなってしまった。
　現在は自宅のようになっている事務所で、仕事が終わってからササミを相手に…の宅飲みオンリーである。


　こういう場で、食べる専門だと暇を持て余してしまう。
　とは言え、現在は同窓会と言う名の祝いの席である以上、事件の話を聞ける雰囲気でもない。
　正直に言うとさっさと話を聞きたい所だが、こればかりは仕方ないだろう。

　だが暇は暇なりに過ごしていれば、やがて宴も終焉に近付いた様だ。
　久しぶりの邂逅に、連絡先の交換などをしてる皆をぼんやりと眺める。
　先に座敷から出ようとしたのだが、それを隣の真に止められた。

　別れの挨拶は簡単な物だ。
　中には酔狂な輩も居て、陽月に『また会おう』とか言って連絡先を押し付けてくる者も居たが……。

　三々五々に皆の姿が遠ざかっていく。
　それを見送ると、座敷に残ったのは陽月を抜けば5名。

　陽月へのメッセンジャー兼依頼人　則岡のりおか真まこと。
　陽月を引っ張り込もうと言った張本人　行木ゆぎ英美子えみこ。
　２年３組委員長だった　井前いさき澄枝すみえ。
　副委員長にして井前の婚約者　松代まつしろ勇太ゆうた。
　そして２年３組担任　新居見にいみ春平しゅんぺい。

　全員が、行方不明となり、最近になって死亡が確定した林田はやしだ花央里かおりと、何らかの関与があった人物だ。

　帰路に就く最後のクラスメイトを見送っていると、店員達が食器の片付けに入ってくる。その店員に行木が追加で飲み物を注文している。
　そしてテーブルの片付けを終えた店員が座敷の障子を閉めた途端、室内の空気はさっきまでの賑わいがスンと消え去り、代わりの様に重苦しい沈黙が広がった。
　そんな中、最初に口を開いたのは行木だ。

「えっと……他の店に移動も考えたんだけど、此処ここで良いわよね？」

　陽月に聞いているのだと、皆の視線から把握して頷く。

「何はともあれ……鷹峰にはごめん。
　私が鷹峰を巻き込もうって提案したのよ。
　で、依頼の件も了解よ。此処ここにいる…地蔵さん先生以外の５人で、きっちり支払うから。
　ほんとは松代にも頭数に入って貰うつもりなかったんだけど…」

　ほんの少し、苦虫を噛み潰したような仄暗い表情で視線を泳がせる行木に、松代がムスっとして口を挟む。

「いや、俺かて１年の時は１組で、林田さんとはおんなしクラスやったし。
　何より澄江の友達やで？
　仲間外れにせんといて欲しいな」
「って言うのよね…」

　行木が呆れたように肩を竦めた。
　そして腕時計を確認する。

「まだちょっと時間があるわね」

　行木の呟きに、陽月は首を傾げた。
　時間もそうだが、さっき『５人』と言っていなかっただろうか？
　今、陽月の前に居るのは新居見を除けば４人しか居ない。

「あぁ、ごめん。
　あと一人来るから」

　なるほど…と頷く。
　とりあえず最後の一人が来ない事には話が始まらないのだろう。
　陽月も自分の腕時計を確認して、今日は終電に間に合うか微妙だな…と声には出さずに独ひとり言ごちた。