【まとめ版】⛓囚われの勇者⛓ -明日にかける鎖-

良音夜代琴

文字の大きさ

大中小

33 / 68

【囚勇04】盗賊が、騎士になった青年と偶然再会するお話　-27歳

偶然の再会

しおりを挟む

　その日、勇者隊は昼過ぎに魔物の群れの討伐を完了した。
　まだ処理班の面々は走り回っていたが、討伐隊は日が暮れる少し前には酒の席に着いていた。

　今夜の宿は食堂が狭かったため、勇者隊は村で一番大きな酒場へ繰り出していた。
　今日は死者もなければ団員にも大きな怪我はなく、皆明るい顔をしている。

　勇者に就任した当初は未成年で飲酒できなかったリンデルも、今では皆と共にグラスを傾けていた。
　リンデルは、ふと視線を感じて顔を上げる。

　酒場の片隅に、片目を布で覆った黒髪の男が一人で酒を飲んでいた。

　ここらではあまり見かけない、浅黒い肌。
　前髪は顔を隠すほどに長く、胸の下ほどまで伸ばされた黒髪は、前でゆるく一つに括られている。
　良く見れば、長袖の下の右腕は途中から無くなっているようだった。

　ほんの一瞬目が合ったような気がしたが、リンデルが見た時には男は自身の手元を見ていた。

　こんな場所に知り合いなどいないはずだったが、リンデルは何故だか無性にその男と話したくなって、気付いた時には立ち上がっていた。

「勇者様……？」
　ロッソの声が背にかかる。

　それに気付く様子もなく、リンデルはその男から視線を離さないまま、何かに引き寄せられるようにそのテーブルへと向かった。

「あの、ご一緒しても良いですか？」
　なぜかは分からない。けれど、この男の側にいたい。
　その衝動が抑えきれないままに、リンデルはほんの少し震える声で尋ねた。

　長い沈黙の後、男が短く答えた。

「……ああ」

　その言葉が、声が、堪らなく嬉しくて、リンデルは「ありがとうございますっ」と勢いよく頭を下げる。
　嬉しそうなリンデルの声に、男がチラと視線を上げる。
　深い緑の瞳に、輝くような金色をした青年の弾けんばかりの笑顔が映る。
「……っ」
　男がそれから目を逸す。まるで、見てはいけないものでも見てしまったかのように。

　まるで幼子のように嬉しそうに破顔したリンデルに、動揺したのは男だけではなかった。

（勇者様……？）
　こんなリンデルの顔など、ロッソはここ数年見た事がなかった。
　前隊長だったルストックが一線を退き、リンデルが名実共に勇者隊の隊長に成ってからというもの、この青年の表情は日々皆の求める勇者としてのそれに変わり、年相応ではなくなっていた。

　それが、不意にこんな場所でこんな笑顔を見せるなんて。

　これは異常だと、非常事態だと、ロッソは気付く。
　焦りを内に隠しつつ、ロッソは勇者の腕を引くと小声で尋ねた。

「勇者様、この方は……？」
「え？　ああ、俺もこれから尋ねようと……」
　そこまでを聞くと、ロッソは男へ頭を下げて告げる。

「お話中大変申し訳ありません。急ぎの用があるため、これにて失礼致します」
「え、ちょ、ロッソ……っ」
　普段ならこれで素直に従うはずの青年が、この日はロッソの手を振り払った。

「待ってくれ。この人と、話をさせてほしい」
　リンデルは声こそ荒げなかったが、その言葉にも金色の眼光にも強固な意思が込められている。

「……勇者様……」
　ロッソは、なぜかリンデルが自分から離れて行ってしまう気がして、縋るようにその名を呼んだ。

「大丈夫だ。勇者の名に恥じるような事はしないよ」
　リンデルは少し屈んでロッソの耳元で小さく囁くと、その肩をポンと叩いた。

　そのままリンデルが自然な仕草で男の座るテーブルへ着席するのを、ロッソはどうすることもできずに見つめていた。

　先ほど振り払われた手を、じわりと胸元へ引っ込める。
　震える指先を隠して、ロッソは二人の傍に黙って控えた。

　リンデルはその言葉通り、はたから見る限り、男と穏やかに世間話をしているように見えた。
　自身のことを全く語ろうとしない男は、問うても名を名乗ることは無かったが、静かにリンデルの話を聞いていた。
　時折「そうか、大変だったな……」などと男が相槌を打つと、リンデルは心底嬉しそうに微笑んだ。

　部屋の隅で壁を背に飲んでいた男に、向き合うように座ったリンデルの、正面と片側は壁だった。
　残る片側をロッソは自身の背で塞いでいる。
　これで、ひとまずリンデルのこんな顔を目にできる者はいないはずだ。

　……この男を除いては。

　それでも、リンデルがなぜこの男にこんなに気を許すのかが分からない以上、ロッソから危機感が薄れる事はなかった。

「……あの、明日も、話をさせてもらえませんか？」
　少し不安そうな、それでも期待をはらんだリンデルの声に、ロッソは顔を上げる。

　いつの間に俯いていたのか、どれほどの時が経ったのか、辺りは人もまばらになっていた。

　しばらく逡巡するかのように沈黙を続けていた男が「……ああ」と、どこか苦しげに答えると、リンデルは飛び上がらんばかりに喜んだ。
「ありがとうございますっ！　明日もここへ来ますっ！」

　喜びを露わにするリンデルとは反対に、ロッソは息苦しさに胸を詰まらせる。

　やはり、異常だ。

　こんな……こんなに幸せそうに笑う姿は、今まで、ほんの一度きり。
　姉の結婚式の際に、一度見せたきりだと記憶している。

　それをこんな、初めて会ったばかりの男に見せるはずがない。
　やはり、この男とリンデルには何かがある。

　その何かが何かは分からなくとも、ロッソはその脅威からリンデルを、勇者を守り抜くと誓い、自身の使命を強く握り締めた。

しおりを挟む