💘Purple Violet⚜️💐 堅物実直なノンケ親友への想いを、27年越しに伝えてテンパるゆるふわ一途イケメンのお話

第6話 こぼれた水（7/13）

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どうしてと問われて、浮かんだ理由はどれも、俺がルスの情に縋って甘えただけの事実だった。

俺がいつまでも、しつこくお前を思ってたから。
俺がお前をずっと諦められなかったから、お前は仕方なく俺を許してくれただけなんだ……。

お前は俺に、負い目があったから。
この後頭部の怪我に、あの子との結婚に、あの日の一撃……。
俺はそうやって、少しずつこいつに恩を売り続けて、真面目なこいつは俺を受け入れざるを得なくなった。

でも、今俺の前にいる、このルスにはそれがない。
俺に負い目のないルスに、俺を受け入れる理由なんてひとつも無かった……。

「どう……して、なんだろうな……。お前が、優しくて……俺が、卑怯だったから……かな……」

夢のような幸せが、確かにここにあったのに。
俺の迂闊さがそれを泡沫の夢に変えてしまった。

俺があの時、調子に乗って剣を手放したから。
俺がルスの体を、もっと労わってやれなかったから。
俺がルスに無理言って、背を怪我をしたから。
後悔は止めどなく胸に溢れる。
「……っ」
軋み続けた胸は、後悔を内に堪えきれず、嗚咽となって零れた。

「ま、待て待て、別に君を責めているわけじゃない。そう思い詰めてくれるな」
そう言って俺を見つめる黒い双眸。
俺を励ますように、俺の肩にルスの手がそっと添えられる。
ルスの手は、変わらず温かかった。

ルスは心底弱った様子で、俺に言う。
「……すまない。私の配慮が足りなかった。私と君は恋仲だったのだな。団長に君の名を問われた際に、もっと聞いていれば良かった……」
つか……団長、俺の事ルスになんて言ったんだよ……。
ルスはなおも申し訳無さそうに謝る。
お前が俺に謝る事なんか、いっこもねぇよ……。
「恋人に忘れられてしまうなど、さぞ辛かったろう……。中々言い出せなかったのも、仕方あるまい」

ルスはほんの少し迷いながらも、俺をその胸に抱いた。
ルスの胸は、やっぱり広くて温かくて柔らかい。
「私はどうも鈍感なようでな、時折こういう事をしてしまう……。いや、悪気はないのだが……」
「……知ってるよ……」
俺の呟きに、ルスの声が少しだけホッとした響きになる。
「もう少し待っていてくれ。医者も一過性のものだろうと言っていたし、私も思い出せるよう努力する」

ああ……。ルスは記憶を失っても、やっぱ男前で、優しいんだな……。
そう、ルスは優しい。誰にだって。
……見ず知らずになった、俺にも。
だから、今までだって、俺にだけ優しかったわけじゃないんだ……。

記憶を失ったのがもし俺だったら、ルスはどうしただろうか。
恋人だと、言ってくれただろうか。
恋人に戻りたいと、思ってくれただろうか。

『俺はお前に愛してもらって、とても嬉しい。俺を好きだと思う事を、お前が恥じたり申し訳なく思う必要は、どこにもない』
花とともに渡された、ルスの言葉が胸に蘇る。
でも、俺にそう伝えてくれたルスは、もうどこにもいないんだ。

そう気付いた途端、足元が崩れた。
膝にも腰にも力が入らなくて、俺はその場にへたり込んだ。

虚ろな視界の端で、ルスが杖を下ろして俺の前にしゃがみ込む。
「……参ったな。今の私では、君になんて声をかけてやれば良いのか分からないんだ……。君の知る私は、君になんて言っていたんだ？」

俺に……？
「……俺を、幸せにしてくれるって、言ってた……」
ぼろぼろと溢れる涙と共に、優しい思い出が胸から溢れる。
溢れたそれが涙とともに消えて無くなってしまう気がして、俺は必死に胸を押さえ付けた。

ふ。と小さく笑う気配がして顔を上げれば、ルスは優しく微笑んでいた。
「それなら私も、君を幸せにすると誓おう」
「な。ん……で……」
俺は言葉が止められなかった。
「お……お前にとって、俺なんて、昨日名前を知ったばっかの、何も知らねー奴だろ！？」
「だが、記憶を失う前の私がそう言ったのだとしたら、そうする義務が、私にもある」
俺を見る黒い瞳は、苦しげに眉を寄せる。
「義務……。っ、そんな義務、俺はお前に背負ってほしくねーんだよっっ！」
伸ばされた手を、温かいその手を、握ってしまわないように振り払う。
「いいよもう、放っといてくれよ！　俺のこと、忘れちまったんだったら、もう……っっ」

夢のようだった。
けれど本当に、それは一瞬の夢だったんだ。
俺が、こんな優しいやつ独り占めして良いわけない。

まだルスは片足が不自由なだけで、体だって心だって元気なんだ。
相手が俺じゃなきゃ、子どもだってまだできるだろう。
ルスは子どもが好きだし、絶対いい父親になれるんだから。

「ああそうだ。これを機に、誰か良い女性を探すのもいいな。……っ俺が、良い人紹介してやるよ！！　だから……っっ」
ぐい。と顎を引かれて、俺は口を塞がれた。
ルスの分厚い唇が、俺の唇に重なっている。

……え……、な、ん……。

「落ち着け。取り乱すな。少し待ってくれと言っただろう？」
ルスは辛そうに眉を寄せている。
「俺だって、思い出せるものならすぐに全てを思い出してやりたい。……だが、どうしても……、出来ないんだ……」
言葉の最後は、絞り出すような声だった。
俺はハッとする。
俺が不安になって泣き喚いて、ルスを追い詰めてどうすんだよ！！
本当に不安なのは、何も思い出せないルスだろう！？
「わ、悪ぃ、俺……っ」
ゴシゴシと乱暴に顔を擦る。
「そう手荒にするな、せっかくの綺麗な顔が傷んでしまうぞ」
「お、おま……っっ」
俺が顔を赤く染めると、ルスはどこか悪戯っぽく目を細めた。
「だが、そうだな。思い出せなくとも、分かったことならある。お前は俺のことが随分と大事なようだな。自分を犠牲にしてでも相手の幸せを願うだなんて、なかなか出来ない事だ。その気持ちはとても嬉しい。お前のことを覚えていない俺がその気持ちを受け取って良いのかと、戸惑うほどにな」
「そ……、んな……、っっお前っっ、人ごとみてーに言うけどな、お前が怪我したの、俺を庇ってなんだからな！！」
「そうなのか？　頭部強打としか……」
「そーだよっっ！　俺のこと庇わなかったら、ルスは頭なんて……、打たな…………っ」
そこまでで、またじわりと滲んできた後悔の涙を、今度はルスが指で拭った。
「泣くんじゃない。お前が泣くと、俺は胸が痛い」
そういや、『私』とか言って『君』とか呼ばれてたのが、『俺』と『お前』に戻ったな。
少しは俺に、気を許してくれたって事か……。
痛む胸に、それでも確かに小さな喜びが生まれる。