嫌われ者の私が異世界を間接的に平和にする……らしい

11．ハルの価値、レチカルーヴェンの価値（１）

　ど、どしよう……。
　私を食事に連れて行けるものならやってみなと挑発して、あっさり食事の席に座らされた事もなかなかの恥ずかしさというか悔しいものだけど、さらに大きな問題にぶち当たってしまった。

　……メニュー表が読めない。

　おそらく険しくなっているだろう自分の顔をグレイさんに見せないようにメニュー表で隠しながら懸命にその文字を読んでいるけれど、如何せん幼児程度の知識しかない私には、ここに書いてある記号の羅列を解読するのは無理だった。
　というか、ところどころ文字なのかも危うい様なものが出てきて若干混乱中。
　さすが高級レストラン。
　安易な名前はつけてくれないのは、元の世界でもここでも同じらしい。

　かと言って、目の前のグレイさんに文字が読めないから教えてと言うのもこれ以上恥を晒したくなくて憚れた。

　多分、グレイさんの中で私は物凄く可哀想な人間になっている。
　それは、自分から身の上話をしたから当たり前と言えば当たり前なんだけど、まさかあんなに怒りを顕わにするとは思わなかった。
　あんなに意地になって私にご飯を食べさせようと張り切るとも思っていなかった。
　だって、『じゃあ、しょうがねぇな』って言ってあっさり諦めるものだと決めつけていたから。誤算もいい所だ。

　だからこれ以上同情的な目で見られたくなくて一人で頑張っているんだけど……。

「何がいいか決めたか？」

　残念ながら、グレイさんがウェイターを手で呼びながら私に聞いてきた。
　合図に気付き素早くこちらにやってくるウェイターの姿を見て焦ってしまう。
　どうしよう。全然読めないのに、注文なんか出来るはずがない。

　メニュー表の裏で冷や汗をかく私の事などお構いなしに、ウェイターが丁寧な口調で注文を聞いてきてグレイさんが答える。
　正直それを聞いていても何が何だか分からない。『ピエピエのムニエル』って何？　というかピエピエって何？
　今までパンとイーゼルに与えられるものだけを食べていた私は、この世界の食材の名前すらも知らない。それが肉なのか魚なのか野菜なのか果物なのか、名前だけではその判断さえできないのだ。

　……惨めだ。
　物凄く惨めな気分になってくる。

　この世界では私が惨めな存在であるという事はもう嫌というくらいに思い知らされたけれど、何故か一番初めにこの世界にやってきて惨めさを感じた時のような気持ちが甦ってくる。
　グレイさんもウェイターもこちらを見ていて、まだ決まらないのかと窺う。
　何故かメニュー表を持つ手が震えてきて、焦りばかりが募った。

「お前、肉と魚どっちが好き？」
「……え？」

　唐突なグレイさんの質問に、私は目から上だけをメニュー表から出して彼を見る。

「お前、初めてだから何がいいか分かんないだろ？　ここはメインは肉か魚なんだ。だからどっちがいいかなって」

　肉か魚かというシンプルな質問なら答えられる。ピエピエなんてよくわからないものじゃなくて、それなら。

「……お、お肉！」

　答えは決まっている。絶対にお肉だ。
　いつもひもじい時、元の世界を恋しがる時に私の中にはお母さんが作ってくれたハンバーグが頭の中に浮かんでいた。
　お肉が食べたい。一口だけでもいいからお肉が。
　この一年ずっと願ってきた事だ。
　さすがのイーゼルもお肉なんて高級品を分けてくれるほど気前がいいわけではないので、いつか味わった味を思い出し涎を啜るだけだったんだ。

「この店で一番のおすすめの肉料理を」

　そうスマートにウェイターに言うグレイさんは、いつの間にか私の分の注文もしてくれていた。ウェイターはメニュー表を回収して去って行く。

　もしかして私が文字が読めなくて苦戦していたのが分かったのかな？　それに気付いていたのにも関わらず問い質すわけでも茶化すわけでもなく私の食べたいものを聞き出して、そして私が恥をかかないようにしてくれた、とか？
　……そこら辺の真意は分からなけれど、取り敢えず私は感謝すべきなのだろう。

「ありがと」

　ちょっと癪だけど。
　私の小さな感謝の言葉はグレイさんの耳にしっかり届いていたらしく、彼は目を眇めて肩を竦めただけだった。

「……一応先に行っておくけど、自分で食べたものは自分で払うから」

　こんな高級そうな店、いくらかかるか分からないけど。
　この蔦の刺繍がされてある絹のような滑らかな手触りのテーブルクロスや、天井からつり下がっているシャンデリアとか、絶対ドレスコードあるでしょって感じの雰囲気から察するに、絶対にお値段が高いととは分かっているけれどもそこは譲れない。

「何で？　俺が出すから別にいいって。俺から誘ったんだし」

　でも、そう来ると思ったから先に牽制しておいたんだけど、グレイさんは『何言ってんだ、お前』って顔をして即座に却下してきた。
　
「言ったでしょ。金はちゃんと貰っているんだって。ただ、それを使う機会に恵まれなかっただけで、出せるだけのお金はあるの。何ならグレイさんの分も出そうか？」
「必要ない。俺の分もお前の分もな。大人しくここは奢られとけよ」

　そう事も無げに言ってくれるけれど、冗談じゃない。
　私だってそこまで可哀想な子じゃないんだ。

「施しでもくれてやってるつもり？」
「あぁ？」

　私が鼻で笑うような声で問うと、グレイさんも鼻白んだような顔をする。

「別に自分で払うって言ってるのに、何でグレイさんが払おうとするのよ。確かにここに連れてきてもらった事には感謝しているけど、これ以上世話になるつもりはないの。……それに返せるものもないしね」

　これは私の意地だ。
　そして自衛。

　彼の目的は最終的に私の血を貰う事だから、それを達成するためにはどんな事でもするんだろう。
　けど、そんな気がない私はどれだけよくしてもらっても彼に返せるものがない。この血以外に価値のあるものをもってはいない。
　だからこそ、借りを作るわけにはいかなかった。