異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅰ．納得がいきません

13．ここどこ？ 人里に潜入します⑤

　貴族ではなくても領主様で、たぶん前職が騎士様とか国軍幹部とかだったと思われる人が、畑仕事をしてる時点で気がついても良かったかもしれない。

　用意されたお食事。

　粗食ではないけれど、フルコースディナーとか宮廷料理とかでもなく、普通に、大きめの木製ボウルに盛られたサラダと、崩れるほどトロトロに煮込まれた肉が数個入ったシチューが、握り拳大のテーブルパンと一緒に並んでいた。

「意外だったかい？　ご馳走を期待してたらすまないね」
「いいえ、そんなことはありません。パンひとつでも分けていただけるだけでありがたいですから。
　神殿で見た食事と……あ、いえ、失礼しました。そうではなくて、畑仕事をされてた事と言い、地道に暮らされる方なんだなぁと、むしろ感心していたのです」
　貴族や権力者がやたらめったら豪勢な生活を送ると思うのは、浅はかな考えなんだなと改めて考え直させられた。
　あるいは、テレビで見るドラマの中の、政治家や芸能人のイメージがおかしいのかな……

「神殿、ね。山の上にある大神殿かな。あそこは特別だからね。
　こんなものしかないけれど、山歩きで疲れただろう、遠慮せず食べてくれ」
　礼を述べて、サラダから手をつける。ドレッシングは既にかけられた状態で、全体的にしっとりしている。パリッとした野菜を好む人もいるけれど、私は、しっとりな方が好きなので嬉しい。
　フルーツと野菜がたっぷり使われたソースタイプのドレッシングだった。

「シオリちゃんは、お母さんの代わりに家事をしていたと言ってたけど、お料理もするのかい？」
「はい。10歳くらいから、朝食の準備は私の役目でした。
　父が仕事に行く前に用意して、母の分も後で火を通すだけにして。
　夕飯は、体調が許す限り母がつくってましたが、中学生になってからは殆ど私が炊事当番でした」
「チュウガクセイ？」
　こちらに無い概念の物は、さすがに自動変換されないよね。カインハウザー様もリリティスさんも、首を傾げる。
「私の階位クラスは【学生】で中学は義務教育のひとつ。階級グレードは３年生アッパーでした」
「義務教育……【学生】は、強制なのかい？」
「はい。７歳になる歳の春から15歳の年明けに卒業するまで、子供は全員学校に通って基礎知識を学びます」
　なにやら、考え込んでいるカインハウザー様。
　この国、もしかしたらこの世界全体には、義務教育を定めてる所はないのかな……喋りすぎたかな。

「領民……いや、国民のすべてが一定以上の教育を受けていれば、もっと……なるほど、考える余地はありそうだな」
　背中に冷たい物を感じながら、様子を覗いつつ、シチューのお肉を囓る。

「わ……、美味しい。蕩けるほど柔らかくて、筋繊維が感じられない口当たりとジューシーさ。これ、なんの肉ですか？」
「気に入ったかい？　この領地では盛んに飼育されてる山猪やまししだよ。脂ものってるし、槍角牛オーロックスにも負けない旨味があるだろう？」
「はい。とても美味しいです。料理人さんに師事したいくらいです」
「彼女も喜ぶだろう、伝えておくよ」
「女性なんですか？」
「気になるかい？　わたしは、性別ではなく、能力で評価するつもりだよ」
「素敵な事ですね」

　嬉しい。少なくとも、この領地では、女性が働く事を忌避されず、また正当に評価されるんだ。
　多少普通の女子中学生より歩くことになれてるとは言え、私程度で神殿から１日の道程の街だ。近いとは思う。でも、ここなら、身寄りの無い子供でも働けるだろうか。暮らしていけるだろうか。

「なにか、気になることでも？」
「……この城塞都市に、大神殿の関係者はよく来るのですか？」
　あまりにも美味しいシチュー。食べきってしまいました。パンをちぎって、お皿の縁に着いた残りを吸わせて食べる。
「あら、そうやると、余さずシチューが食べられるわね」
「お行儀悪くてすみません」
「いいのよ。私も今度からそうするわね。いつも、うっすらと残ってるのも舐めたいくらいだと思ってたのよ」
　リリティスさんはウインクして、パンをちぎってシチューの残りを掬う。
「わたしも真似させてもらおうかな。
　で？　神殿関係者がよく来るか、だったかな？」
「はい」
「それは心配いらないかな。彼らはわたしの事が大嫌いだからね、近寄らないよ。領民も心得ていて、大神殿の関係者や奉仕信者アコライト、密偵が街に入り込んだら報せてくれるし、大神殿出入りの商人もここでは相手にされないから、最近では来なくなったね」
　リリティスさんのウインクはとても綺麗で色っぽかったけど、カインハウザー様のウインクも綺麗にきまって格好いい。さくらさんと色々話したい。

　近いと思ったけど、案外灯台もと暗し、もしかしたら、大神官や美弥子に見つからず潜伏するのにいい街に、偶然だけどたどり着いたのかも？


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次回、Ⅰ．納得がいきません

14．ここどこ？　人里に潜入します⑥