異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

７．初めて見る、瘴気と魔獣

　カサリ……

　魔獣と化した山犬が、一歩歩くごとに踏みつけられた花が草が枯れていく。

「みんな！　こちらへ」
　生まれた花が枯れても、新たな花を祝福して引っ越す事が出来れば、妖精達は消滅しないですむかもしれない。
　南の国から来た籾ッコちゃん達だって、種籾について来て、ここの田んぼや苗代を祝福してマーキングする事で引っ越し出来たのだ。

　自分の花が枯れて動揺し、逃げられず魔獣になった山犬から立ち上る瘴気に、避けることも出来ずに触れてしまった妖精達は、悲鳴をあげる間もなく姿を消していく。

　──やめて！　奪わないで！　私の大切なお友達なの!!

《あわわ、一鈴や二鈴に連絡して、セルティックを呼ばなきゃ……》
　腰を抜かした三鈴の言葉に、咄嗟に大声を上げてしまう。

「呼んじゃダメ！」

《え？　ど、どうして？　なにか危険があればお互い報せ合うために、それぞれのコサージュに引っ越したのよ？　私達……》
　そう、遠くにいても、異変を報せるため、火急の事態を伝えるために、彼女達の同じ花から生まれた姉妹故の、精神感応で伝達係になる契約も結んでいる。

　だって、呼んだら、カインハウザー様まで危険にさらして、ただの二次災害でしかない。

「巫女や聖女が瘴気を祓わないと、剣でも鎚でも倒せないんでしょう？
　そんな危険な生物、カインハウザー様に相手しろなんて言えないわ」
《それはシオリだって一緒なんじゃ……》
《ただの山犬だって、シオリがどうにか出来る訳ないし、このままじゃあいつの餌になって終わりよ》

　そうこうしてる間にも、山犬がゆっくり近寄ってくるし、一歩ごとに花は枯れていく。

　──ここにいちゃダメだ！

　どんどん花が枯れてしまう。

　私は、覚悟を決めた。

　訓練された犬ほどの利口な動きはしないだろうと当たりをつける。
　イヌ科なら、動くもの、逃げるモノを追いかける習性があるはず。

　持ってきていた手焼きのお菓子を握りしめ、予備動作のモーションはゆっくりと、後ろ手を引き切って、思いっきり山犬の頭上を通って後ろの林の中へ投げ込む。

　甘い匂いにつられ、動きに気をとられ、林の中へお菓子を追いかける。

　私は、山犬が眼でお菓子を追うのを見て確信すると、林とは反対の、小川の方へ走り出した。

《魔獣になっても食いしん坊なのね。シオリの手焼きのお菓子を食べてるわ》
《勿体ない……》
「また、焼いてあげるから！」
《約束よ!!》×２

　それにはまず、今日が私の命日にならないといいのだけれど。

　川辺では、水面と河原との温度差で風が吹いているはず。

　居た！　風の妖精シルフィール達が！


　初めてこの町へ来たとき、私が、よき風に恵まれますようにと祈った事で、町中の瘴気や闇が浄化されたって、カインハウザー様は言っていた。

　巫女と間違われるきっかけの例の祈り。

　アレをもう一度おこせたら！　山犬の瘴気も吹き飛ばせたら！

　なんとかなるかもしれない。

　──ああ、また、妖精たちの気配が小さくなっていく……

　泣いちゃダメだ。しっかりしないと。

　今、なんとか出来るかもしれないのは！　神殿の奥に居るあの３人がいないこの場は……！　私だけなんだから！

「シルフィール！　聞いて！　風の精霊さんにお願いがあるの！　あの山犬の、瘴気を祓って！　お願い！　早くしないと、どんどん妖精達が減っていくの!!　助けて!!」
《シオリ……》

　私の肩でサヴィアが、頭の花輪で三鈴が、声もなく震えている。

　川の上を滑るように飛んでいるシルフィール達はちらとこちらを見た。

「お願い！　私はどうでもいいから。なにかやって欲しいことがあるならいつでもやるから！　あの子達を助けたいの！　どうやったら浄化出来るの？　教えて!!」
　シルフィール達は、首を横に振るだけ。

《来るわ！》
　サヴィアの叫びに振り返ると、お菓子を食べきった山犬が、こちらへ向かってきている。だんだん、速度をあげる。
　ヒタヒタ歩きから軽快に、やがて走り出すと一気に目の前に！

「ダメェ！　やめて！　花を荒らさないで！　来ないでぇ!!」
　恐怖に両目も閉じ、俯き加減でヒステリックに叫んでしまう。それで、山犬の足が止まるはずもないのに。

　──私に力があったら！　美弥子のような聖女の強力な能力でなくても、さくらさんの持つ巫女の、神の奇蹟を代行する力でなくてもいい！　ただ、あの山犬に巣喰う瘴気を祓うだけの風がおこせたら！

「祓って！　薙ぎ払って！　私の大切なお友達を守りたいの！」

　私の叫びに同調するように、言葉にならない鈴の音が幾つも鳴った。

　ひとつはサヴィアの励まし

　ひとつは三鈴の悲鳴

　多くは花の妖精達の助けを求める声

　それらより強く低い虎落もがり笛ぶえのような叫びが、幾つも幾つも私の背後から花畑へと走り抜け、その幾つかは私の中を引っかき回すように通り抜け、花畑に嵐が舞った……


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次回、Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

　８．知っている事と、黙っている事①