異世界に召喚されたけど間違いだからって棄てられました

Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

８．知っている事と、黙っている事

　しばらく、カインハウザーが、詩桜里の素性や行動について、どこまで察して、どこまで影響されているのかなどの視点の話が続きますので、そんなんいいから花畑の事件の直後に進みたいという方は、

21．知っている事と黙っている事⑭順風満帆だったはずの日常

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　初めてあの娘を見たとき、口をついて出た言葉。

「……女神がいる」

　本当にそう思った訳ではない……と思うが、解らない。なぜ、そう口走ったのか。

　ただ、あまりの精霊の多さに驚いたのは間違いない。
　精霊にピントを合わせると、中心に居る彼女が見えなくなるほど、精霊に、守られるように埋もれるように、恋人に執着する死霊の執念のように、まるで精霊の塊のようになっていたのだ。
　あんなのは初めて見る。

　わたしも、精霊に好かれる体質としては異例の好かれようだが、彼女の足元にも及ばない。

　ただ、養母に昔話に聞かされた、この世界を管理する女神が、精霊の鎧を着るかの如く層をなして、まとわりつかれているらしいという話を思い出したのは確かだ。

　あれほどまとわりつかれて、まったく気がついてないのか、あれが普通になっててもはや気にならないのか……

　どうも気づいてないようだ。一度も精霊達に視線が合わない。

　そこで腑に落ちないのが、なぜあんな、いかにも神の祝福を受けた精霊の愛めぐし子ごたる子供が、たったひとりで、山中の田舎の畑に佇んでいるのか。

　あんなに顕著に愛めぐし子ご然とした精霊に埋もれている子供が、王家にも大神殿にも貴族どもにも囲われずに、独りで外を歩いているなんて、掠さらってくれと言っているようなものだ。

「迷子でしょうか？　他国の巫女が街道を通ったという情報はありませんが……」
　精霊を視る力はないものの、魔術師として気配は読めるリリティスが、副官らしく最近の情報を脳内で検索する。

　……なんて事だ、わたしの何十倍、母の数倍はつきまとって、更に増えつつある。
　あれは、間違いなく精霊の愛めぐし子ご、女神の祝福を受けた者だろう。
　ただ解せないのは、そんな神殿や王家が何を置いても取り込みそうな子供が、こんなところで、たったひとりで、何をしているのか……

　女神の祝福を持った少女が、親や保護者もなく、従者や護身の供もなく、一人で、途方に暮れた様子で、山頂の大神殿から続く巡礼街道に佇んでいる。まったくおかしな話だ。

　この先は、小さな村があるだけで、大神殿しかない。あそこからは、王都や南の商業都市に続く道は分かれているが、神殿のそばを通ったのなら、奴らに拐かどわかされているに違いない。あれほどの祝福を持った子供の出現事例は、他国には何例かあっても、この国には未だ存在したことない。それくらいの祝福を、奴らが逃すはずがない……!!

「ですが、特別信者の使う妖精の羽衣を身につけていますし……」
「大神殿とは別の神殿……他国の巫女かもしれないな」
　リリティスと言葉を交わしながらも、慎重に周りの様子を覗い、少女からは目を離さない。

「他国からの巫女が、この街を通ったという記録はありませんが。南から回っているのでしょうか？　いずれにしても、変ですね。
それに、周りを観察、視察してると言うよりかは、ただの迷子にしか見えませんが」

　精霊を視る力のないリリティスからして見れば、ただの迷子に見えるのかもしれないが。
　年の頃は10歳になったくらいだろうか？　もしかしたらもっと……幼いかも……いや、さすがにそれはないか。
　背丈はわたしの胸の辺りまではあるようだし、王都に暮らす上流階級の子供なら家庭教師をつけて、一般的な知識くらいは身につけている頃合いか……それでも十二～三、表情も仕草もあどけないし、まだ元服も迎えていまい。

　日暮れが近く、畑仕事を終えて街に帰る農夫達に挨拶をされるが、頭を下げるばかりで、ひと言も発さない。
　少女も、日が暮れるのが解るのだろう、だんだん焦っているようだ。

　……声をかけてみるか？　いずれにせよ、日が暮れて街に入れてやらねば、魔獣に襲われるやもしれぬし、夜盗や人買いに掠われる危険もある。
　最も、あれだけの精霊に囲まれていれば、獲物の力量を読めない小物か、大精霊でなければ祓えないような大物しか寄ってこないだろうが。
　小物なら精霊の魔法で祓えるし、戦乙女の精霊ヴァルキュリアーもいるようだから、野獣や魔獣からも身を守れるだろう。
　だからといって、保護者の姿もない子供を一人で放置しておく理由にはならない。

　最後の農夫が立ち去り、農耕地に囲まれた街道には、わたしとリリティスと、オロオロする少女だけが残される。

　このタイミングまで待って、まずは柔らかい表情を作れる、女性のリリティスに声をかけさせる。

「こんにちは、小さな巡礼さん」


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次回、Ⅱ．新生活・自立と成長と初恋

　９．知っている事と、黙っている事②