最強賢者の最強メイド～主人もメイドもこの世界に敵がいないようです～

第123話 笑顔の裏にあるもの

　樹たちの活躍もあってか、王都は、平和な日々が続いていた。

「マスター、暇だ！」
「いいじゃないか。俺たちが暇なのは、この国が平和ってことだ」

　リビングのソファーに身を委ね、シャルが淹れてくれた紅茶を啜っていた。

「旦那様が家に籠り切りなのも珍しいですね」
「まあ、働き過ぎは体に悪いからな」

　ディルクが掃除しながら言った。

「旦那様、最近笑顔が増えてきましたね」

　遠巻きに見ていた、セザールがアリアに向かい言った。

「そうですね。最初に比べたら、だいぶ笑顔が増えましたね」
「この屋敷も、最初は私と旦那様と、アリアの三人でしたから、その頃が懐かしいです」

　セザールも目を細めて笑った。

「シャルさんが増え、そこから徐々に住人が増えて行きましたからね」
「私も、もう年です。最後の主だと覚悟して参りましたら、こんなに楽しい職場は初めてです」
「私も、まさか冒険者に引き戻されるとは思いませんでしたよ」

　アリアは苦笑いした。

「それが、今は世界で二人だけのSSランク冒険者なんですから、大したものですよ」
「これも、樹さまのお力があったからこそですよ。私、一人では、ちっぽけな人間ですから」
「その言葉、旦那様も同じことを言っておられましたよ」
「えっ！？」

　アリアは驚いた表情をした。

「今の俺があるのは、アリアのおかげだ。一人では守れなかった人達を、アリアと二人だったから救えたんだと、仰っていました」

　セザールと酒を酌み交わした時に、樹が酔っぱらって言った言葉だ。
本人は、まったく覚えがないようだが。

「樹さま……」
「きっと、それが今の旦那様の笑顔に繋がっているんでしょうな」

　ソファーで、シルフィルと談笑している樹を見て、微笑みを浮かべた。
亀の甲より年の劫ということか、セザールには全てを見透かされていると、思うことがある。

「旦那様はまだ若い。それなのに、色々な重たいものを背負い過ぎている」
「確かに、そうですよね」
「過去に何かあった人ほど、ヘラヘラとした笑いを浮かべるものです。最初の旦那様もそうでした」
「言われてみれば」

　アリアにも思い当たる節はあった。

「でも、今の旦那様は心から笑っているように見えます」
「はい」
「アリアやシャルを始めとする、様々人との出会い。旦那様を慕っている人、助けれた人たちとの出会いが、旦那様を変えたんでしょう」

　事実、樹が王都に来てから、何人もの人生を救ってきた。
ひとりひとりの人生に向き合い、決して途中で投げ出さない、その行動は、確かな評価を受けてきたのだ。

「凄い方ですよね」
「凄いという言葉では片付けられないほどのお方です」
「はい、私も近くで見てきましたからこそ、分かるつもりです」
「人のために本気で怒って、それをどんな権力を持った相手にも怯むことなく、立ち向かう。そんな方、初めてお会いしました」

　セザールの長い人生でも樹は特別な存在だと思った。
だからこそ、樹に執事生活の最期を捧げようと。