「お前と居るとつまんねぇ」〜俺を追放したチームが世界最高のチームになった理由（わけ）〜

17章 龍球王国 前編

292、剥奪

　レッドたちが抵抗することなく元来た道を戻ろうとするのを見て兵士たちは嘲笑していた。

「見ろよ。腰抜けどもが帰っていくぜ」
「少しは抵抗の意思を見せてくれって感じだぜ。結局こいつを使うこともなかったな」

　げらげら笑いながら設置型の巨大魔導弓をポンポン叩く。

「何を笑っている？」

　そこにトガノジョウがやって来た。

「あ、と、殿っ！」
「殿っ！」

　舐めた態度をすぐに改め、姿勢を伸ばして両手を横に置く。

「貴様らの使命はこの超弓武神破邪を放つことにある。とっとと奴らに特大の一発をお見舞いしてやれ」
「え……し、しかし殿、奴らに戦意はありません。激情してくるならまだしも、言われた通りに帰っていく背中を射るのは流石に……」
「口答えをするなっ！ 命令だっ！ 今すぐ……っ！！」

　『撃て』と言いかけたその時、気の抜けたような声が聞こえてきた。

「こんちゃーっす。御当主は居るー？」

　その声に聞き覚えのあったトガノジョウは目を見開いて声の主を確認する。

「ア、アキマサ……リクゴウっ！」
「おぉ～っ居たな～トウダのぉ」

　サングラスをした遊び人のような風貌でペタペタと草履を履き鳴らしてやってきた。

「何のようだっ！ 部外者は即刻立ち去ってもらおうっ！」
「うわぁっ……冷たいじゃないの。俺もこの国の一国民だぜ～？ っていうのは置いといて、あんたちょっとやりすぎだぜ」
「なにぃ？ 私のやり方が不満だとでも言うのかっ？！」
「不満も不満よぉ？ 俺はあんたを信用して防衛に回したってのに、あんたは隠してた兵器を持ち出して敵を増やそうとしてる。ヒビキを下げてまであんたに防衛を任せた身としては責任を持っちまうからね。こいつは由々しき事態って奴だ」
「何を言うかっ！ 問題はあの浮島のような外的要因にこそ存在するのだっ！ なればこそ我らの力を示し、強国であることを知らしめねばならぬのだっ！！」
「ふーん、飽くまでも抑止力と言いたいわけか。それにしては困ったことをしでかしてくれたな。警告もなしにいきなりぶっ放すなんざ思ってもみなかったぜ」

　それを聞いた途端にトガノジョウは目を白黒させ、誰がリークしたのかと目を泳がせた。

「いやいや、あんたのとこじゃないさ。しかしまぁ、申し訳ないけどここまで好き勝手されたら司令官の任、剥奪するしかないよな？……ということで『虎』のみなさんやっちゃってっ！」

　アキマサの号令と共に隠れていた忍者たちがトガノジョウたちを取り囲む。

「『虎噤とらつぐみ』だとっ！？」

　トガノジョウの驚愕した顔にシンクロウは小さくため息をついて呆れ返った。「だから申し上げたのに」と言いたそうな顔だが、内心では忍者たちに畏怖していた。気配を常に探っていたつもりだったが、見事にすり抜けられてしまったようだ。

「よぉトガノジョウ。元気だったか？」
「コジュウロウ＝ビャクガ……っ！？」

　いきなり現れたコジュウロウに憎しみの眼差しを向けるトガノジョウだったが、負の感情を向けられたコジュウロウは意に介すことなく顎をしゃくる。次の瞬間にはトガノジョウと部下たちは拘束されてしまった。

「すまねぇすまねぇ。日光浴するために屋根に昇ったら驚愕の状況が目に飛び込んできてなぁ。どうしようか迷ったんだけど、俺様口が軽いからつるっとな。でもよ、それもこれもお前さんの役者次第で何とかなったんじゃねぇかなぁ？ 俺様もちっとは期待したんだがね」

　何も出来なくなったトガノジョウにアキマサはニヤケ面を消し、真剣な表情で向き合う。

「今回の防衛にかこつけた暴走は目に余る。あんたは当分の間、謹慎してもらうことになるだろうぜ。ニシキ様を侮辱し、キジン家の当主ヨリマロを担ぐような会話内容から造反の可能性も考えてな」
「……っ！？」
「それから、隠してた兵器に関しても没収する。……伝えそびれていたが、あの飛行船の連中は俺の客でね。いつ来るかまでは俺にも分かんなかったから話す機会を逃してたけどほら、この通り入国許可が下りている」

　ぺらっと書状をかざす。トガノジョウは鼻息荒くアキマサを睨み付けた。

「怒んなってぇトウダのぉ。入国許可が下りたのはついさっきだ。あんたがいきなり撃っちまうようなことが無ければこんなことにはならなかったんだぜ？」
「謀ったなアキマサっ！！ 最初から超弓武神破邪を取り上げようと考えていたんだろうっ！？」
「そんなわけないだろう？ その……なんだ？ ちょーきゅーぶしんはじゃ？ っつーの？ 今まで表に出てないもんをどうして俺が知ってるっていうんだよ？ 俺のことを超能力者だとでも思ってんのか？」

　その質問に答えられるはずもない。トガノジョウはとにかく歯ぎしりをしながら睨め付けることしか出来なかった。
　情けなくも連れていかれるトウダ家の背中を見つめながらコジュウロウがアキマサに話しかける。

「お前知ってただろ。あの隠し兵器のこと……」
「まぁな。暗部を知るのは影だけじゃないってことだ」
「ははっ！ お前も立派な乱波者だなっ！」
「冗談。人脈だよ。虎噤や走狗みたいに直接手に入れてるわけじゃねぇから。……今回は助かったぜコジュウロウ」
「おう」

　アキマサはコジュウロウの肩をポンッと叩いて歩き出す。その後ろ姿を見ながらコジュウロウは声をかけた。

「なぁっ！ 外の奴らは使えんのかよ？」
「さぁな～。どっかのバカのせいで力量を測りそこなっちまったからよ～。これから確かめるわ」

　振り向くことなく手を振りながら去って行く。アキマサがふらふら歩いていると前方からヒビキが部下を連れてやって来た。

「よぉヒビキっ！」

　アキマサが手を挙げてヒビキの元に行く。

「相変わらずだなアキマサ。ずいぶん混乱させられたが、丸く収めたといった感じか……」
「ん～？ いや、ぼちぼちってとこだな」
「まったく……こういうことは先に伝えてくれないと困る。心臓に悪いというか、私はこういう感じの不意打ちは苦手なんだ」
「いや～申し訳ない。次からは気を付けるよ。……確約は出来ないが」
「アキマサっ！」

　ぴゅーっという擬音が似合うように駆け出すアキマサ。
　ヒビキは子供っぽいアキマサを呆れながら見ていたが、肩を竦めて仕事へと戻っていった。