魔王復活！

第六十九話 こみゅ

「春田さぁ……”こみゅ”やってないの？」

竹内がおもむろに聞いてきた。

「”こみゅ”？なんだそりゃ？」

「……やっぱ知らないんだ。無料の通信アプリの事だよ。ほら、こうして分かりやすく文字で会話できる奴……」

携帯画面を見せてもらうと、高橋との会話記録が表示されていた。
学生の中ではやっている、名前そのままのコミュニケーションツール。基本無料だが、アプリ内で課金すれば、文字や画像の加工もできる。「こみゅ」と言えば学生なら知らぬ者がいないアプリだ。

携帯など、基本的に家族とのやり取りしかない春田には無用の長物であった。
竹内の「やっぱ」には春田に対する印象が見え隠れしていた。

「ほーん。高橋が乱用しているこの”ｗ”には何の意味があるんだ？」

「……この”ｗ”は笑いの頭文字を取って、笑っている…すごくおかしい事をイメージしてるの……」

竹内が携帯を手元に戻して、ちょちょっと操作すると、また画面を見せる。

「文字で顔を作る顔文字とかの応用で、大文字の”ＴＴ”で泣いているのをイメージさせたり……顔文字の括弧の内部に♯を入れて血管をイメージさせて怒っているのを演出したりね……」

「へぇー……いろいろあんだな」

春田は感心する。竹内は「……おじいちゃんみたい……」と言って机に携帯を置くと、手を突き出した。

「……携帯かして」

春田は逆らう事なく携帯を渡す。パスワードロックもかけていないので、すぐに画面が開き、サイトに飛んでちょちょっと操作する。すると、元々入っていたアプリと違う可愛らしいひらがなで「こみゅ」と表示されたショートカットキーが出現する。

その後すぐに竹内は自分の携帯を起動し、友達申請からの承認を済ませて、アプリ画面の最初の友達に「竹内」が表示されていた。

「……今度から、このアプリで連絡が取れる……あ、電話もアプリ内の通話なら無料だから、文字が煩わしかったら、電話に切り替えられるんで……よろ」

と、携帯を返した。

「マジで？すげぇじゃん。これで通話時間とか気にしなくてもよくなるわけか？サンキュー」

そのアプリを物珍しそうに触っている。竹内は相変わらずの無表情だが、その顔は若干誇らしげだ。それを横目で見ていた虎田は焦りを含んだ目で竹内と春田を交互に見ている。

（ズルい！完全抜け駆けじゃん！）

一体、何に対するズルなのか、何に対する抜け駆けなのか、正直自分でもまだ理解できていないが、これに負けじと虎田も続く。

「竹内さん、春田くんに”こみゅ”入れてあげたの？わ、私も使ってるんだけど、申請出してもいい？」

カバンからすすっと携帯を出す。

「お、虎田さんもやってんだ。というよりもしかしてやってなかったの俺だけだったり？」

休憩中のクラスメイトを見ると、あっちで”ピロン”こっちで”ピロン”と特有のＳＥ音で着信を知らせている。春田はその様子を見て「みたいだな……」とちょっとしょぼくれる。

「いいじゃん、いつ初めても。それよりほら」と虎田が携帯をかざす。
何をしているのか分からず眺めていると、竹内が見ちゃいられないと、声を出す。

「……アプリ起動して、お近づき通信っていう奴を起動すんの……」

「貸して」といって携帯を奪うと、ちょっと複雑な所に例の”お近づき通信”があった。間違って触れて、変な奴と通信しないようにする配慮だが、春田には煩わしいとしか思えなかった。虎田は自分が説明すればよかったと悔しがるが、表情に出さない様、食いしばる。

「……で、こうして委員長の携帯にかざすと……」ピロリンと着信のＳＥに一つ音を足したような音が鳴る。友達の申請欄に”みゆき”の名前があった。

「あれ？下の名前？」

「ああ……ニックネームを付けれんの…例えば、春田なら”はるぴょん”とかすれば、ユーザー名が今の春田からはるぴょんに変わるよ……」

仕様が分かり、納得する春田。

「いや、はるぴょんはないな」

「こ、ここの承認ボタン押せば、登録できるから」

虎田は自分の携帯画面を見せながら承認をタップする。春田のアイコンが表示され、友達欄に記録された。そこには家族、友達、その他のジャンルがあり、家族の欄には母、父、姉とあり、友達にはみーちゃん他ズラリと並んでいた。その他の欄は空になっている。
春田は一番新しい登録者として、一番下に位置している。

「へー、新しいのが一番下に行くのか……」

「あいうえお順とか、会話数多い順少ない順とか変えられるけどね。順番はいじってないからこうなるの」

虎田も春田にアプリの内容を教える。春田が承認をタップすると、友達欄にみゆきの名前が連なった。竹内の下にみゆきの名前がある事に複雑な心境を覚えつつも、虎田はウキウキしていた。感心しっぱなしの春田はアプリのヘルプ画面を見ながらつぶやく。

「携帯なんてあんまりいじらないから、どんな機能があるのか全然知らないな……」

「……え？もったいなくない？それ、けっこー新しい機種だよね。メモリも要領もそれなりにあるんだから、暇つぶしに気になるアプリ取ればいいじゃん……」

春田は携帯を机に置き、頬杖を突く。

「マンションで一人暮らしだったし、暇になればゲームなりなんなりしてたから、携帯をいじる事は無かったんだよなぁ……」

友達がいないという悲しい話を聞かされた2人はどんな顔をしたらいいか分からず、虎田は正面を向き、竹内は春田の左肩を持つ。「あっ」という顔をはするものの、陽キャ特有の分け隔てなく何かにつけてベタベタ触る感じを見て、柄じゃない事を悟ると虎田は諦めて俯く。

「……春田さぁ、せっかく”こみゅ”入れたし、最近知り合った人たちを誘ったらいいんじゃない？」

「それナイスアイデアじゃない？」

俯きから一転パッと顔を上げて、春田に顔を向ける。

（あ、面倒な事になった）と思ったが時すでに遅しだ。