召喚した勇者がクズでした。魔王を討伐して欲しいのに、勇者が魔王に見えてきた。助けて

第4部：静寂の終焉期

第19話「現代、帰還」

アラームの音が、部屋に響いていた。

神谷蓮――通称ハルは、うっすらと目を開けた。見慣れた天井。自分の部屋だ。

「...ん」

手を伸ばして、スマホのアラームを止める。

頭がぼんやりしている。よく眠れなかった気がする。

「変な夢見たな」

呟きながら、体を起こした。しかし――どんな夢だったか、思い出せない。ただ、何か暗くて、騒がしい夢だった気がする。

スマホの画面を見る。日付を確認すると――昨日の翌日だった。当たり前だが。

「あれ？昨日って...」

記憶が曖昧だ。学校に行った気がする。でも、何をしたか思い出せない。授業を受けて、友達と話して――それくらいだろうか。

「まあいいか」

ベッドから出て、カーテンを開ける。朝の光が差し込んできた。いつもと変わらない朝。

着替えて、階段を降りる。

「蓮、朝ごはんよ」

母親の声が聞こえた。

「はーい」

リビングに入ると、テーブルに朝食が並んでいる。トースト、スクランブルエッグ、サラダ。いつもの朝食だ。

「よく眠れた？」

母親が尋ねた。ハルは頷く。

「うん、まあ」

嘘ではない。眠れたは眠れた。ただ――何か、すっきりしない。

食事を終えて、学校の準備をする。教科書、ノート、筆箱。全てがいつも通りだ。

家を出る時、ふと振り返った。

何か――大切なことを忘れている気がする。

でも、何かは分からない。

「気のせいか」

首を振って、学校へと向かった。

通学路を歩いていると、途中で公園を通りかかった。

いつも通る場所だ。しかし今日は――何となく、立ち止まった。

ベンチを見る。ブランコを見る。砂場を見る。

「...」

この場所で――何かあった気がする。

誰かと話した？いや、違う。もっと――何か。

しかし、思い出せない。

「何だろうな」

首を傾げて、再び歩き始めた。考えても仕方ない。きっと、気のせいだ。

学校に到着すると、いつもの光景が広がっていた。生徒たちが校門をくぐり、教室へと向かっている。

ハルも下駄箱で靴を履き替え、階段を上る。

教室に入ると、既に何人かが席についていた。その中に、桐生拓斗――通称レンがいた。

「おー、ハル」

レンが手を上げた。体格の良い、元気な男子だ。

「おはよ」

「おはよ」

ハルは自分の席に座った。レンの隣の席だ。

「昨日の続き、やろうぜ」

レンが言った。ハルは首を傾げる。

「昨日の続き？」

「ゲームだよ。昨日、途中だったじゃん」

「あー...」

そうだったかもしれない。記憶が曖昧だが、レンがそう言うなら、そうなのだろう。

「まあ、いいけど」

「よっし」

レンは嬉しそうに頷いた。

教室の扉が開き、水野美香――通称ミカが入ってきた。茶髪のギャルで、いつもスマホを見ている女子だ。

「おはよー」

「おはよ」

ハルとレンが答えた。ミカは自分の席に座り、すぐにスマホを取り出す。

三人は、いつものメンバーだ。

ハルは教室を見回した。いつもの席、いつもの仲間。全てがいつも通り。

でも――一つだけ、違う。

窓際の席が、空いている。

「なんか、変な感じしない？」

ハルが呟いた。レンが振り向く。

「ん？何が？」

「...いや、気のせいかも」

ミカもスマホから顔を上げた。

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

ハルは首を振った。きっと、気のせいだ。

授業が始まり、昼休みになった。

ハル、レン、ミカの三人は、いつものように一緒に昼食を取る。

ミカが持ってきたお弁当を開けながら、ハルがふと思い出した。

「そういえば、クロウは？」

その名前を口にした瞬間、妙な感覚があった。誰だっけ、クロウって。

レンが首を傾げる。

「知らね。休み？」

ミカもスマホを見ながら答えた。

「連絡来てないけど」

ハルは、スマホを取り出した。クロウに連絡しようと思ったのだ。

しかし――連絡先を探しても、見つからない。

「あれ？」

レンが尋ねる。

「どうした？」

「クロウの連絡先、消えてる」

ミカも、スマホを確認した。

「あたしも消えてる」

レンも確認する。

「俺も」

三人は、顔を見合わせた。

「...なんでだろ」

ハルが呟く。レンは肩をすくめた。

「バグ？スマホ、たまにあるし」

「まあ、明日来るでしょ」

ミカがあっさりと言った。話題は、そこで終わる。

しかし――ハルの心には、微かな不安が残っていた。

クロウのこと、思い出せない。

いつから友達だったか。どんな話をしていたか。顔は――思い出せる気がするが、ぼやけている。

「...気のせいか」

ハルは首を振って、昼食を続けた。

放課後、ミカは一人でカフェにいた。

窓際の席に座り、スマホをいじっている。SNSを見たり、動画を見たり。いつもの時間の使い方だ。

友達の投稿が流れてくる。誰かの写真、どうでもいい話、自撮り。

ミカも、何か投稿しようと思った。

「なんか書こう」

指が、画面の上を滑る。

「なんか変な夢見た」

そう入力して、少し考える。何の夢だったか――思い出せない。でも、つまらなかった気がする。

「異世界行く夢。マジつまんなかった笑」

投稿ボタンを押す。

自分で読み返して、笑った。

「異世界とか、ないわー」

スマホを置いて、カフェラテを飲む。甘くて、温かい。

窓の外を見ると、人々が行き交っている。普通の日常。平和な世界。

「幸せ」

ミカは呟いた。この日常が――何より大切だ。

家に帰ったハルは、ベッドに寝転んでスマホを見ていた。

通知が来ている。ミカの投稿だ。

「異世界行く夢。マジつまんなかった笑」

ハルは、画面を見つめた。

「...俺も？」

同じような夢を見た気がする。異世界――そんな夢だったかもしれない。

でも、内容は覚えていない。

「いいね」を押す。レンも「いいね」している。

「みんな同じ夢見たのかな」

不思議だが――深く考えない。どうせ、夢だ。

夕食を食べて、宿題をして、風呂に入る。

いつも通りの夜。

ベッドに入り、目を閉じる。

すぐに、眠りに落ちた。

暗闇の中、ハルは夢を見ていた。

壊れた村。崩れた建物。炎が上がり、煙が空を覆っている。

人々が泣いている。叫んでいる。

「やめろ！」

誰かの声。男の声だ。

ハルは、その光景を見ている。しかし――自分が何をしているのか、分からない。

光が爆発する。

建物が崩れる。

そして――自分が叫んでいる。

「なんで！？俺たち正義なのに！」

その言葉の意味が、分からない。

何が正義？何を言っているんだ？

夢の中で、混乱している。

「はっ...」

目が覚めた。

息が荒い。汗をかいている。

時計を見ると、深夜三時だった。

「...夢か」

ハルは、枕に頭を戻した。

何の夢だったか――もう、ぼやけている。怖い夢だった気がする。それだけだ。

「水でも飲もう」

起き上がろうとして――やめた。面倒くさい。

再び目を閉じる。

すぐに、眠りに落ちた。

朝になると――夢のことは、完全に忘れていた。

数週間後、ホームルームの時間。

担任教師が、いつもより深刻な表情で教室に入ってきた。

「皆、少し話がある」

生徒たちは、静かになる。

「長井クロウくんのことだが」

ハル、レン、ミカは顔を見合わせた。

「彼の家族から、捜索願が出された」

教室がざわめいた。

「行方不明になって、三週間になる」

「何か知っている者がいたら、教えてくれ」

しかし――誰も手を挙げない。

ハルも、何も知らなかった。クロウのこと――ほとんど覚えていない。

放課後、三人で校門の前に集まった。

「クロウ、どこ行ったんだ？」

レンが不思議そうに言った。

「知らないよ」

ミカがスマホを見ながら答える。

「...」

ハルは、何も言わなかった。

何か――引っかかるものを感じる。クロウのこと、もっと知っていた気がする。大切な友達だった気がする。

でも――思い出せない。

「まあ、見つかるでしょ」

ミカがあっさりと言った。レンも頷く。

「そうだな」

三人は、それぞれの家へと帰っていった。

数ヶ月が過ぎた。

季節は冬になり、街はクリスマスの飾りで彩られている。

ハルは、いつも通りの高校生活を続けていた。授業、部活、友達との会話。全てが、普通だ。

クロウのことは――もう、話題に出ない。行方不明のまま、捜索は続いているらしいが、進展はないようだ。

時々、ハルは悪夢を見る。

壊れた何か。泣く誰か。光と、爆発と、崩壊。

でも、朝になると忘れる。毎回、忘れる。

レンは、空手部で毎日練習していた。

「うおー！」

拳を振るう。蹴りを放つ。

力を出すのが、気持ちいい。体を動かすのが、楽しい。

でも――時々、理由もなく罪悪感を感じる。

何かを――してはいけないことをした気がする。

「...何だろ」

自分でも分からない。きっと、気のせいだ。

ミカは、相変わらずスマホばかり見ていた。

SNS、動画、ゲーム。時間はいくらあっても足りない。

楽しい毎日。友達もいるし、困ることもない。

でも――時々、説明できない虚無感がある。

「何これ...」

何かが足りない気がする。何か、大切なものを失った気がする。

でも、それが何かは分からない。

一年が過ぎた。

桜が咲き、新しい春が来た。ハルは三年生になった。

放課後、ハルは一人で公園のベンチに座っていた。

大学受験を控えている。進路を決めなければならない。でも――何をしたいのか、よく分からない。

空を見上げる。青い空、白い雲。

「...」

この一年、何も変わらなかった。普通の高校生活。普通の毎日。

でも――何かが、ずっと引っかかっている。

クロウは――見つからなかった。行方不明のまま、もう一年が経つ。

「クロウ...どこ行ったんだろ」

思い出そうとする。クロウの顔、声、話したこと。

でも――全てがぼやけている。まるで、霧の向こうにいるような。

本当に――友達だったのだろうか。

スマホが鳴った。ミカからのメッセージだ。

「明日、カラオケ行こー」

「了解」

返信して、スマホをポケットに入れる。

立ち上がり、帰ろうとして――振り返った。

公園を見る。

ここで――何かあった気がする。大切な何かを。

でも――思い出せない。

「...気のせいか」

歩き始める。

桜の花びらが、風に舞っている。ハルは、その中を歩いていく。

時々――夢を見る。

知らない世界の夢。壊れた街。泣く人々。

でも、朝になると忘れる。

全て――なかったことのように。

俺、何か忘れてる気がする。

ハルは、心の中で呟いた。

大切な何かを。

でも――それが何かは、分からない。

空を見上げる。

「まあ、いっか」

笑顔で、家に向かって歩いていく。

その後ろ姿が、遠ざかっていく。

彼らは、全てを忘れた。

破壊したことも。

助けを求める声も。

崩れ落ちる世界も。

全て――なかったことのように。

そして――普通の日常を生きている。

時々、悪夢を見る。

時々、罪悪感を感じる。

しかし、理由は分からない。

それでも――彼らは生きている。

何も知らずに。

幸せそうに。