辺境ぐうたら日記 〜気づいたら村の守り神になってた〜

第1章【欲求のままに生きる】

第1話「目覚めたら辺境だった」

目を開けたら、空が青かった。
やけに青い。
都会の空じゃない。雲一つない、抜けるような青。
風が吹いて、頬を撫でた。草の匂いがする。土の匂いも。
「……は？」
体を起こす。
周りは森だ。見たこともない木が生い茂り、聞いたこともない鳥の声が響いている。
葉っぱが風で揺れてる。木漏れ日が、地面に模様を作ってる。
俺は、さっきまで自分の部屋にいたはずだ。
夜勤明けで、ベッドに倒れ込んで。
それなのに今、森の中にいる。
草の上に寝てた。服は作業着のまま。ポケットを探る。
スマホもない。財布もない。鍵も。
全部、消えてる。
「……マジか」
立ち上がる。
足元はふかふかした土。靴は無事だ。それだけが救い。
空気が妙に美味い。肺が喜んでる気がする。深呼吸すると、胸の奥まで冷たい空気が届く。
でも、状況が分からない。
異世界転移、ってやつか？
いや、そんなバカな。
漫画じゃあるまいし。
でも現実問題、ここはどう見ても日本じゃない。
木の種類が違う。鳥の声も違う。何より、空気が違う。
森を見回す。
獣道みたいなのがある。踏み固められた土の道。
とりあえず歩いてみるか。
考えるのは後でいい。
腹が減った。喉も渇いた。
今は水と食い物だ。
生存本能が、そう言ってる。

森を歩く。
足元の草を踏みしめる音。鳥の声。遠くで何かの動物が鳴いてる。
怖くはない。
不思議と、危険を感じない。
森は静かで、穏やかだ。
どれくらい歩いただろう。
木々の隙間から、光が差し込んだ。
開けた場所が近い。
歩みを早める。
そして、森を抜けた。
目の前に、畑が広がっていた。
緑の葉っぱ。茶色い土。
畑の向こうに、家が見える。
村だ。
小さな村。家は木造で、屋根は藁葺き。煙突から煙が上がってる。
中世ヨーロッパみたいな感じ。
畑では数人が作業してる。
鍬を持って、土を耕してる人。水を運んでる人。
俺を見て、動きが止まった。
全員が、こっちを見てる。
警戒してる目だ。
「……あの」
声をかける。
中年の男が、鍬を持ったまま近づいてくる。
筋肉質な体。日焼けした顔。目は鋭い。
「誰だ、お前は」
日本語じゃない。
でも、意味が分かる。
不思議と、相手の言葉が理解できる。口を開けば、自然と言葉が出てくる。
「えっと、迷ったんです。森で目が覚めて、それで」
「森で？」
男は眉をひそめた。
「一人で森を抜けてきたのか」
「はい」
「……運がいいな。魔物に襲われなかったのは奇跡だ」
魔物。
やっぱり異世界か。
「水とか、分けてもらえませんか」
男はしばらく俺を見て、それから村の奥を指さした。
「村長のところに行け。勝手なことはするな」
「ありがとうございます」
頭を下げる。
男は怪訝そうな顔をしたまま、また畑に戻った。
他の村人も、ちらちらとこっちを見てる。
よそ者は珍しいんだろう。
俺は村の中を歩いた。

村は小さかった。
家が十数軒。畑と、井戸と、小さな広場。
子どもが数人、広場で遊んでる。
俺を見て、ぴたりと動きを止めた。
それから、家の中に駆け込んだ。
「お母さん！変な人が来た！」
変な人扱いか。
まあ、仕方ない。
村長の家は、村の中央にあった。
少し大きめの家。扉を叩く。
「はい」
中から声がした。
扉が開く。
初老の男が立っていた。
白髪交じりの髪と、日焼けした顔。目は優しいけど、どこか疲れてる。
「村長さんですか」
「そうだが」
「迷った旅人です。水と、できれば少し食べ物を分けてもらえませんか」
村長はしばらく俺を見た。
それから、家の中に入るよう手招きした。
「入れ」

家の中は質素だった。
木のテーブルと椅子。暖炉。棚に食器が並んでる。
村長は椅子を勧めてくれた。
「座れ」
「ありがとうございます」
村長は水差しから水を注いで、俺に差し出した。
「飲め」
「すみません」
一口飲む。
冷たい。美味い。
喉が潤う。生き返る気がする。
「どこから来た」
「……覚えてないんです。気づいたら森の中にいて」
嘘じゃない。本当のことだ。
ただ、異世界から来たとは言えない。
村長は腕を組んだ。
「記憶がないのか」
「いえ、名前とかは覚えてます。ただ、どうやってここに来たのかが」
「ふむ」
村長は考え込んだ。
「この村には宿もないし、商人もめったに来ない。だが、困った者を見捨てるわけにもいかん」
「本当にすみません」
「謝るな。お前が悪いわけじゃない」
村長は立ち上がって、棚からパンを取り出した。
硬そうなパン。それと、干し肉。
「これを食え。腹が減ってるんだろう」
「ありがとうございます」
パンを齧る。
硬い。でも、美味い。
噛めば噛むほど、味が出る。
干し肉も、塩気が効いてて美味い。
「ただし、働くんだぞ。タダ飯は食わせん」
「もちろんです」
村長は笑った。
「素直でいい。名前は？」
「アキトです」
「アキト、か。変わった名だな。まあいい。しばらくここにいるといい」
「本当にありがとうございます」
「礼はいい。働いてくれればそれでいい」
村長は窓の外を見た。
「この村は貧しい。土地は痩せてるし、雨も少ない。人手はいくらあっても足りん」
「何でも手伝います」
「期待してるぞ」

その日から、俺は村で暮らすことになった。
与えられたのは、村外れの小屋。
ボロい。壁は隙間だらけ。屋根も穴が開いてる。
でも、雨風は凌げる。
ベッドはない。藁を敷いただけの床。
毛布も薄い。
でも、寝られるだけマシだ。
文句を言える立場じゃない。
夕方になった。
村長が薪を持ってきてくれた。
「夜は冷える。火を焚け」
「ありがとうございます」
「明日から畑仕事を手伝ってもらう。早く寝ろよ」
「はい」
村長は去っていった。
俺は小屋の外で、焚き火を起こした。
薪を組んで、火打ち石で火花を散らす。
村長が教えてくれたやり方。
何度か失敗して、ようやく火がついた。
炎が揺れる。
煙が上がって、夕焼け空に溶けていく。
火が爆ぜる音。
パチパチと、リズムを刻む。
この世界、星がやけに多い。
空が暗くなると、星が現れ始めた。
天の川がくっきり見える。
こんなにたくさんの星、都会じゃ見られない。
「……まあ、悪くないか」
火の温かさが心地いい。
煙の匂いも、嫌いじゃない。
腹は減ってるけど、今日はもう寝よう。
明日から働けば、飯も食える。
そう思って、小屋に戻ろうとした時。
ふと、足元を見た。
「……ん？」
焚き火の周りの草が、妙に元気な気がする。
さっきまで枯れかけてたはずなのに。
よく見ると、芽が出てる。
小さな、緑の芽。
「気のせいか」
疲れてるんだろう。
目の錯覚だ。
俺は小屋に入って、藁の上に横になった。
薄い毛布をかぶる。
体中が痛い。歩き疲れた。
でも、不思議と悪い気分じゃない。
静かだ。
鳥の声も、虫の声もする。
風が吹いて、木々が揺れる音。
都会にはない、静けさ。
目を閉じる。
すぐに、眠りが訪れた。

翌朝。
ドアを叩く音で目が覚めた。
「おい、アキト」
村長の声だ。
体を起こす。体が重い。
「はい」
扉を開ける。
村長が立っていた。その後ろに、村人が数人。
「お前、昨日何かしたか？」
「何かって？」
「焚き火の周りを見てみろ」
外に出る。
朝日が眩しい。
焚き火の跡の周り。
昨日、芽が出てた場所。
そこには、花が咲いていた。
一晩で。
白い、小さな花。
でも、たくさん。
まるで春が来たみたいに。
焚き火を中心に、半径数メートル。
そこだけ、花畑になってる。
「……は？」
村人たちは、俺を見ている。
驚いた顔。畏れた顔。
「こんなこと、初めてだ」
村長が呟いた。
「この村の土は痩せてる。雨も少ない。花なんて、めったに咲かない」
「それが一晩で……」
若い男が言った。
「奇跡だ」
誰かが言った。
「あの方が、奇跡を起こしたんだ」
俺は首を振った。
「いや、俺は何もしてない。ただ焚き火しただけで」
「謙遜なさることはない」
村長が言った。
「お前が来てから、何かが変わった。それは確かだ」
村人たちは、俺に頭を下げた。
深々と。
「……え」
何が起きてるんだ。
俺はただ、火を起こして寝ただけなのに。
花が咲いたのは、偶然だろう。
たまたまだ。
「あの、本当に何もしてないんですけど」
「いいんだ」
村長が言った。
「お前がどう思おうと、花は咲いた。それが全てだ」
村人たちは、花を見ている。
嬉しそうな顔。
希望に満ちた顔。
「神様が、遣わしてくれたんだ」
老婆が言った。
「この村を救うために」
俺は何も言えなかった。

その日、村中が騒がしかった。
「奇跡の人だ」
「神の使いかもしれない」
「いや、ただの旅人だろう」
色々な声が聞こえる。
俺は小屋に引きこもった。
面倒くさい。
ただ普通に過ごしたいだけなのに。
でも、腹は減る。
村長が持ってきてくれたパンを齧る。
今日のは少し柔らかい。チーズも添えてある。
硬いけど、美味い。
水も、井戸から汲んだやつ。冷たくて気持ちいい。
窓の外を見ると、村人が花の周りに集まってる。
子どもたちが、花を摘んでる。
笑ってる。
「……まあ、いいか」
花が咲いて、喜んでるなら。
それでいい。
俺は何もしてないけど、結果的に良かったなら。
寝床がある。
食い物がある。
それだけで十分だ。
騒ぎなんて、そのうち収まるだろう。
俺は小屋の中で、ゆっくり目を閉じた。
外では相変わらず、村人の声が聞こえる。
でも、それも遠くなって。
心地よい疲れが、体を包む。
やがて、静かな眠りが訪れた。

そうして、俺の異世界生活が始まった。
のんびりと。
マイペースに。
ただ、自分の欲望に従って。
この村で、どんな日々が待ってるのかなんて、俺は知らない。
ただ、
美味しく食べて、気持ちよく寝られればいい。
それだけだ。