追放された貴族は《再構築》の力で世界を直す

第4章 街の興隆と影の手

第32話「貴族からの通達」

商会設立から二週間が経った秋の朝、リコンストラクト領に一人の使者が訪れた。

その男は、王国の正式な使者の格好をしていた。青と金の制服、腰には儀礼用の剣。馬に乗って、町の門をくぐると、周囲の人々が注目した。王国からの使者など、この町には初めてだった。

使者は、城へ向かった。門番が、レオンに報告する。レオンは執務室で書類仕事をしていたが、すぐに応接室へ向かった。そこには、既に使者が待っている。彼は立ったまま、周囲を観察していた。その目は、冷たく、計算高い。

「お待たせしました」

レオンが入室すると、使者は振り返った。彼は、レオンを上から下まで見た。その視線には、値踏みするような色がある。

「あなたが、レオン・アーデルハイトですか」

使者の声は、事務的だった。感情が感じられない。

「そうです」
「私は、王都より参りました使者、フェリックスと申します」

フェリックスは、懐から一通の書状を取り出した。封蝋には、王家の紋章が押されている。正式な文書だ。

「王都より、通達をお持ちしました」
「通達？」

レオンは、嫌な予感がした。王国が、公式に接触してくる。それは、良いことではないだろう。

「はい。お読みください」

フェリックスは、書状をレオンに差し出した。レオンは、それを受け取って封を開けた。



書状の内容は、予想していた通り、良いものではなかった。

「アーデルハイト領の元貴族、レオン・アーデルハイトへ。汝が辺境に築いた集落について、王国は懸念を抱いている。独自の武装、独自の経済活動、そして王国への報告義務の不履行。これらは、王国の秩序を乱す行為である。よって、以下を命じる。一、即座に武装を解除すること。二、経済活動を王国の監督下に置くこと。三、一ヶ月以内に王都へ出頭し、説明すること。これらを履行しない場合、反乱とみなし、武力による鎮圧も辞さない」

レオンは、書状を読み終えて、深く息をついた。予想していたとはいえ、実際に通達が来ると、重くのしかかる。武装解除、経済活動の監督、王都への出頭。すべて、リコンストラクト領の独立性を奪うものだ。

「お読みになりましたか」

フェリックスが聞いた。

「読みました」
「では、返答を」
「今すぐには、答えられません」

レオンは、書状を机に置いた。

「幹部たちと相談する必要があります」
「いつまでに、返答をいただけますか？」
「三日後に」
「わかりました」

フェリックスは、頷いた。

「では、三日間、この町に滞在させていただきます」
「宿を用意します」
「ありがとうございます」

フェリックスは、礼をして部屋を出た。その背中を見送りながら、レオンは拳を握りしめた。ついに、この時が来たのか。



レオンは、すぐに幹部会議を招集した。

集まったのは、ミーナ、ルーク、セリア、カイル、ルリア、村長、そしてファルマから急遽呼び戻したリナだ。全員が、緊張した表情で席についている。

「王国から、通達が来た」

レオンは、書状を全員に回覧した。それを読んだ者から、顔色が変わっていく。

「武装解除だと？」

ルークが、怒りを露わにした。

「ふざけるな。俺たちは、自分たちを守るために武装してるんだ」
「経済活動の監督も、受け入れられません」

リナが言った。

「それでは、商会の独立性が失われます」
「王都への出頭は、罠かもしれません」

カイルが指摘した。

「坊ちゃんが王都に行けば、拘束される可能性があります」

みんなが、口々に反対の意見を述べる。だが、レオンは黙って聞いていた。

「レオン様」

村長が、静かに言った。

「これは、選択を迫られているのです。王国に従うか、反抗するか」
「……そうですね」

レオンは、頷いた。

「もし、従えば？」
「この町は、王国の支配下に戻ります」

村長は、真剣な表情で続けた。

「私たちの自由は、失われるでしょう。武装は解除され、経済活動は監視され、あなたは王都に軟禁されるかもしれません」

「では、反抗すれば？」
「王国軍が来ます」

カイルが答えた。

「おそらく、数千の兵で」

部屋に、重い沈黙が落ちた。どちらを選んでも、厳しい道だ。



「坊ちゃん」

ミーナが、震える声で言った。

「私たちは、どうすればいいんですか？」

レオンは、ミーナを見た。彼女の目には、不安と恐怖がある。それは、他の仲間たちも同じだった。

「俺は……」

レオンは、言葉を選んだ。

「この町を守りたい。みんなの自由を守りたい」
「では、反抗するんですか？」

ルリアが聞いた。

「それは、戦争を意味します」
「わかっている」

レオンは、窓の外を見た。町の通りには、人々が行き交っている。笑顔で話している人もいる。この平和を、失いたくない。

「だが、従えば、この町は終わりだ」

レオンは、仲間たちを見渡した。

「俺たちは、何のためにここまで来たんだ？自由のためだ。誰にも支配されない、自分たちの町を作るためだ」

「でも、戦争になれば……」

ミーナの声は、涙声になっている。

「多くの人が死ぬかもしれません」
「そうだ」

レオンは、否定しなかった。

「だから、この決断は、みんなで下したい」

レオンは、全員を見つめた。

「俺は、反抗したい。だが、それはみんなを危険に晒すことになる。だから、みんなの意見を聞きたい」



しばらく、誰も口を開かなかった。

やがて、ルークが立ち上がった。

「俺は、戦う」

彼の声は、力強かった。

「俺は、この町で初めて自由を感じた。誰にも文句を言われず、好きなように武器を作れる。この自由を、手放したくねえ」

「私も、戦います」

セリアが言った。

「この町では、自由に研究ができます。王国では、それができませんでした。この環境を、守りたいです」

「僕も同じです」

カイルが頷いた。

「この町は、僕を受け入れてくれた。だから、守る」
「私も！」

ミーナが、涙を拭いながら言った。

「怖いけど、この町を失いたくありません」
「私もです」

リナが続いた。

「商会も、この町も、全部守りたいです」
「私は、あなたと一緒にいます」

ルリアが、レオンの手を取った。

「どんな道を選んでも」

最後に、村長が立ち上がった。

「私は、この町の長として言います」

村長は、深く息を吸った。

「王国に従うことは、できません。私たちは、自由を選びます」

レオンは、仲間たちの顔を見た。みんな、決意に満ちた表情をしている。恐怖もある。不安もある。だが、それ以上に、この町を守りたいという意志がある。

「わかった」

レオンは、立ち上がった。

「では、王国に反抗する。この町を、独立国家として守り抜く」

全員が、頷いた。



三日後、レオンはフェリックスを応接室に呼んだ。

フェリックスは、この三日間、町を観察していた。防衛隊の訓練、商会の活動、人々の生活。すべてを記録していたのだろう。

「返答を聞かせてください」

フェリックスが言った。

「王国の通達を、受け入れますか？」

レオンは、まっすぐにフェリックスを見た。

「断る」

フェリックスの表情が、わずかに変わった。驚きではなく、予想していたという表情だ。

「理由を、聞かせていただけますか？」
「この町は、独立している」

レオンは、はっきりと言った。

「王国の支配下には、戻らない」
「それは、反乱を意味します」
「そう呼びたければ、そう呼べばいい」

レオンは、一歩も引かなかった。

「俺たちは、自分たちの町を守る。それだけだ」

フェリックスは、しばらくレオンを見つめていた。やがて、小さくため息をついた。

「わかりました。あなたの返答を、王都に伝えます」

フェリックスは立ち上がった。

「ですが、一つだけ忠告させてください」
「何だ？」
「王国は、容赦しません」

フェリックスの声は、冷たかった。

「あなたの町は、いずれ滅ぼされるでしょう。多くの犠牲が出ます。それでも、この道を選ぶのですか？」
「ああ」

レオンは、迷わず答えた。

「この町の人々は、自由を選んだ。俺は、その意志を尊重する」
「……そうですか」

フェリックスは、何か言いたそうにしたが、結局何も言わなかった。ただ、深く礼をして、部屋を出た。



フェリックスが町を去った後、レオンは城の屋上に立っていた。

町を見下ろしながら、これからのことを考える。王国軍が来る。それは、避けられない。何千もの兵が、この町を攻めてくるだろう。

「本当に、これで良かったのか」

レオンは、自問した。もっと良い道はなかったのか。交渉で、何とかできなかったのか。

「レオン」

カイルが、屋上に上がってきた。

「一人か？」
「ああ」
「考え事か」
「この決断が、正しかったのかと思ってた」

レオンは、正直に答えた。

「みんなを、危険に晒してしまった」
「お前のせいじゃない」

カイルは、レオンの隣に立った。

「これは、みんなで決めたことだ」
「でも……」
「レオン」

カイルは、レオンの肩を叩いた。

「お前は、一人で全部背負おうとしすぎだ。俺たちは、仲間だ。一緒に戦うんだ」
「……ありがとう」
「礼はいらない」

カイルは、町を見下ろした。

「さて、準備を始めないとな。王国軍が来る前に、この町をもっと強くする」
「ああ」

レオンは、決意を新たにした。後悔している暇はない。今は、町を守る準備をするだけだ。



その夜、レオンは幹部会議を再び開いた。

「王国軍が来る。それまでに、できる限りの準備をする」

レオンの言葉に、全員が真剣な表情で頷いた。

「まず、防衛隊を増強する」

カイルが提案した。

「現在二百名だが、三百名まで増やしたい」
「訓練も、もっと厳しくする必要がありますね」

セリアが付け加えた。

「それと、防護壁の改良を急ぎます」
「武器の生産を、最優先にする」

ルークが言った。

「昼夜問わず、工房をフル稼働させる」
「食料の備蓄も、増やします」

ミーナが言った。

「長期戦に備えて、半年分は確保したいです」
「商会を通じて、必要な物資を調達します」

リナが言った。

「ファルマだけでなく、他の町とも取引を増やします」

みんなが、それぞれの役割を確認し合う。やるべきことは、山ほどある。だが、時間は限られている。

「いつ頃、王国軍が来ると思いますか？」

ルリアが聞いた。

「早くて一ヶ月、遅くて三ヶ月」

カイルが答えた。

「それまでに、準備を完了させる」
「わかりました」

全員が、決意を込めて頷いた。



翌日から、町は戦争準備に入った。

防衛隊の募集が行われ、多くの若者が応募した。訓練が強化され、毎日早朝から夕方まで、剣の振り方、弓の射方、隊列の組み方を学ぶ。最初は戸惑っていた新兵たちも、徐々に形になってきた。

ルークの工房は、昼夜を問わず稼働した。鉄を打つ音が、町中に響く。剣、槍、弓、矢。あらゆる武器が、次々と生産されていく。職人たちも、総動員だ。疲れているが、誰も文句を言わない。この町を守るために、全力で働く。

セリアは、防護壁の改良に取り組んでいた。町全体を覆う防護壁を完成させるため、魔法使いたちと協力している。複雑な魔法陣が、町の各所に描かれていく。それらを繋げば、強固な防護壁が展開されるはずだ。

ミーナは、食料の増産と備蓄に奔走していた。農地を拡大し、収穫を早め、保存食を作る。倉庫は、日に日に満たされていく。半年分の食料。それがあれば、長期戦にも耐えられる。

リナは、ファルマや他の町を駆け回っていた。武器、防具、食料、薬品。あらゆる物資を買い集める。商会のネットワークをフル活用して、必要なものを確保していく。金は潤沢にある。商会の利益を、すべて町の防衛に注ぎ込む。



一ヶ月後、町は大きく変わっていた。

城壁はさらに高くなり、厚くなっている。見張り塔も増設され、常に周囲を監視している。防衛隊は三百名に増え、全員が訓練された戦士になっていた。武器庫には、数百の武器が蓄えられている。

町全体を覆う防護壁も、完成に近づいていた。セリアと魔法使いたちが、最後の調整をしている。これが完成すれば、空からの攻撃も防げる。

だが、準備が進む一方で、町の雰囲気も変わっていた。人々の顔に、緊張が見える。笑顔は減り、会話も少なくなった。戦争が近づいている。その実感が、重くのしかかっている。

レオンは、毎日町を見回った。人々に声をかけ、励ます。だが、その内心では、不安が渦巻いていた。本当に、王国軍を退けられるのか。みんなを守れるのか。

「坊ちゃん」

ある日、ミーナがレオンに声をかけた。

「少し、お話しいいですか？」

「ああ」

二人は、城の庭園を歩いた。秋の風が、落ち葉を舞い上げている。

「町の人たち、不安がっています」

ミーナが言った。

「当然だな」
「でも、あなたを信じています」

ミーナは、レオンを見た。

「あなたなら、きっと守ってくれると」
「俺だって、不安だよ」

レオンは、正直に言った。

「本当に、守れるのかって」
「でも、あなたは諦めないでしょう？」
「……ああ」
「なら、大丈夫です」
ミーナは、微笑んだ。

「私たちも、諦めません。一緒に戦います」

その言葉に、レオンは救われた気がした。



その夜、レオンは城の塔に登った。

星が、無数に輝いている。その星の下で、町が眠っている。明日も、準備は続く。そして、いつか、戦争が来る。

「レオン」

ルリアが、塔に上がってきた。

「また一人ですか？」
「ああ」
「考え事？」
「これからのことを」

ルリアは、レオンの隣に立った。二人で、空を見上げる。

「怖いですか？」
「怖い」

レオンは、素直に答えた。

「でも、逃げるわけにはいかない」
「私も、怖いです」

ルリアは、レオンの手を取った。

「でも、あなたと一緒なら、大丈夫な気がします」
「ルリア……」
「約束してください」

ルリアは、真剣な目でレオンを見た。

「生き延びると。そして、この町を守り抜くと」
「約束する」

レオンは、ルリアの手を握り返した。

「絶対に、守り抜く」

二人は、しばらく黙って手を繋いでいた。星が、静かに輝いている。明日への希望を、照らしているかのように。

リコンストラクト領は、嵐の前の静けさに包まれていた。だが、その静けさの中に、確かな決意がある。この町を守る。自由を守る。どんな犠牲を払っても。

それが、レオンたちの覚悟だった。