追放された貴族は《再構築》の力で世界を直す

第5章 王国との激突

第44話「内通者の裏切り」

理念の戦いに勝利した翌日、リコンストラクト自由国は祝賀の雰囲気に包まれていた。町の広場では、人々が昨日の勝利を讃え合い、レオンの演説を語り合っている。

兵士たちも、緊張が解けたのか、笑顔で食事をしている。王国軍の一部が武器を置いた。その事実が、町全体に希望をもたらしていた。

「もう勝ったも同然だな」

防衛隊の若い兵士が、仲間に言った。

「ああ。次に攻めてきても、また理念で勝てる」

別の兵士が、楽観的に答えた。その会話を、レオンは城壁の上から聞いていた。だが、彼の表情は晴れない。

「油断している」

レオンは、隣に立つカイルに呟いた。

「ああ。だが、仕方ない」

カイルも、町を見下ろしながら答えた。

「昨日の勝利は、大きかった。誰もが、希望を持ちたがっている」
「だが、グレイソン将軍は、まだ何か企んでいる」

レオンは、北の方角を見た。王国軍の陣営は、不気味なほど静かだった。攻撃の準備をしている様子もない。まるで、何かを待っているかのようだ。

「俺も、そう思う」

カイルは、真剣な表情で頷いた。

「あの男は、正面から負けたからといって、諦めるような人間じゃない」

二人は、しばらく黙って王国軍の陣営を見つめていた。静寂が、逆に不安を煽る。



その日の午後、レオンは執務室で防衛計画の見直しをしていた。机の上には、地図や書類が広げられている。だが、レオンは違和感を覚えた。書類の位置が、微妙に変わっている。自分が置いた場所と、数センチずれている。

「誰か、ここに入ったのか？」

レオンは、部屋を見回した。窓は閉まっている。扉にも鍵がかかっていた。だが、確かに誰かが入った形跡がある。

「気のせいか？」

レオンは首を振った。だが、不安は消えない。彼は、書類を一つ一つ確認した。すべて揃っている。盗まれたものはない。ただ、見られた可能性はある。

その時、ノックの音がした。セリアが、慌てた様子で入ってきた。

「レオンさん、大変です」
「どうした」
「防護壁の魔法陣が、書き換えられていました」

セリアは、息を切らしながら報告した。

「魔力供給のルートが、変更されています」
「書き換えられた？誰が？」
「わかりません。ですが、高度な知識がなければできない作業です」

セリアは、魔法陣の図を広げた。そこには、赤い印が付けられている。

「この部分が変更されています。このままだと、防護壁の一部が展開できません」

レオンは、図を見て眉をひそめた。これは、明らかに妨害工作だ。

「権限がある者は、限られている」

レオンは、幹部たちの顔を思い浮かべた。自分、カイル、セリア、ルリア、そして連合軍の代表たち。その中に、裏切り者がいるのか。

「すぐに元に戻してくれ。そして、誰が魔法陣に触れたか、調べてくれ」
「はい」

セリアは、急いで部屋を出た。



その夜、レオンは幹部会議を招集した。集まったのは、カイル、ルーク、セリア、ルリア、ミーナ、リナ、村長、そして連合軍の代表たち。クラインフェルト領のエリアス男爵、シルヴァン領のマリア夫人、オークヘブン領のダリウス卿と副官マルコ。全員が、緊張した表情で席についている。

「今日、いくつかの不審な出来事があった」

レオンが口を開いた。

「執務室の書類が動かされていた。そして、防護壁の魔法陣が書き換えられていた」

部屋がざわめいた。

「つまり、誰かが情報を盗み見て、妨害工作をしたということか」

ダリウス卿が聞いた。

「おそらく」

レオンは頷いた。

「だが、証拠はない」
「内通者がいる、ということですか」

マリア夫人が、不安そうに聞いた。

「可能性は高い」

カイルが答えた。

「王国軍が妙に静かなのも、気になる。まるで、何かを待っているようだ」
「情報を待っているのかもしれません」

セリアが言った。

「我々の防衛計画を知るために」

部屋が、重い沈黙に包まれた。誰もが、疑心暗鬼になっている。隣にいる者が、裏切り者かもしれない。その疑念が、空気を重くする。

「では、警戒を強めよう」

レオンが言った。

「重要な書類は、厳重に管理する。魔法陣も、常に監視する」

全員が頷いた。だが、その目には不安が宿っている。

会議が終わった後、ダリウス卿が一人、残った。彼の表情は、暗い。

「レオン様、実は......」

ダリウス卿は、言いにくそうに口を開いた。

「私の部下の様子が、おかしいのです」
「部下？」
「はい。副官のマルコです」

ダリウス卿は、苦しそうに続けた。

「最近、彼は何か隠しているような様子があります。夜中に一人で外に出ることもあります」
「それは......」

レオンは、真剣な表情になった。

「だが、マルコは信頼できる男です」

ダリウス卿は、強く言った。

「彼は、十年以上私に仕えてきました。裏切るはずがない」
「わかりました。ですが、念のため、注意深く見守りましょう」

レオンは、ダリウス卿の肩を叩いた。

「信じたい気持ちは、わかります」

深夜、レオンとカイルは見張り塔を巡回していた。夜の町は静かで、星が無数に輝いている。だが、その静けさが、逆に不安を煽る。

「北の見張り塔から、連絡がない」

カイルが、報告を受けた。

「定時連絡の時間を過ぎている」
「行ってみよう」

二人は、北の見張り塔へ向かった。塔に登ると、見張りの兵士が床に倒れていた。だが、殺されてはいない。ただ、気絶させられている。

「誰が、なぜ」

レオンは、兵士を揺り起こした。兵士は、ゆっくりと目を開けた。

「後ろから......何かで殴られて......」

兵士は、かすれた声で言った。記憶は曖昧だ。

「犯人の顔は？」
「見ていません......暗くて......」

レオンとカイルは、塔の中を調べた。だが、何も盗まれていない。ただ、見張りが無力化されただけだ。

「これは、陽動かもしれない」

カイルが言った。

「本命は、別の場所だ」

二人は、すぐに研究所へ向かった。セリアの研究所。防護壁の魔法陣がある場所。



研究所の扉が、開いていた。中から、セリアの悲鳴が聞こえる。

「泥棒！」

レオンとカイルは、すぐに中に入った。セリアが、床に座り込んでいる。彼女の前で、魔法陣の中央にあった魔石が消えていた。

「魔石が、盗まれました」

セリアは、震える声で言った。

「これでは、防護壁が展開できません」

レオンは、周囲を見回した。犯人の痕跡を探す。そして、床に落ちている布切れを見つけた。それは、紋章が刺繍された布だった。オークヘブン領の紋章だ。

「これは......」

カイルが、布を拾い上げた。

「オークヘブン領の紋章だ」
「まさか」

レオンは、信じたくなかった。だが、証拠は目の前にある。

「ダリウス卿の部下、マルコか」
「調べよう」

二人は、すぐにマルコの部屋へ向かった。扉を蹴破って入る。部屋の中は、整然としている。だが、ベッドの下に、小さな箱が隠されていた。

カイルが箱を開けると、中には暗号文が入っていた。王国の印章が押されている。

「『計画通り進めよ。家族は無事だ。次の指示を待て』」

カイルが、暗号文を読み上げた。

「家族を人質に取られていたのか」

レオンは、拳を握りしめた。マルコは、家族のために裏切った。その事実が、胸に重くのしかかる。

「マルコを捕らえよう」

二人は、マルコを探し始めた。だが、彼は既に部屋にいない。町のどこかに隠れているのか。

やがて、城壁の上でマルコの姿が見つかった。彼は、一人で北の方角を見つめている。その背中は、寂しげだった。

「マルコ」

ダリウス卿が、背後から声をかけた。彼も、レオンたちの報告を聞いて駆けつけたのだ。

マルコは、ゆっくりと振り返った。その顔には、涙が流れている。

「ダリウス様......すみません」

マルコは、その場に膝をついた。

「すべて、私がやりました」

ダリウス卿は、信じられないという表情で立ち尽くしている。

「お前が......なぜだ」
「家族を、人質に取られました」

マルコは、嗚咽しながら語り始めた。

「妻と、二人の子どもです。彼らは、まだ王国領に残っています」

マルコは、顔を覆った。

「王国の密使が来ました。『家族の安全を保証する。代わりに情報を流せ』と」
「拒否すれば？」
「処刑されると言われました。子どもたちの顔を見せられました。泣いている顔を」

マルコの声が、震えた。

「私には、選択肢がありませんでした」

ダリウス卿は、拳で壁を叩いた。石が砕け、血が滲む。

「お前は、俺の右腕だったのに！十年以上、共に戦ってきたのに！」

ダリウス卿の声には、怒りと悲しみが混じっている。

「すみません。すみません」

マルコは、ただ謝ることしかできなかった。



翌朝、城の大広間に全員が集められた。幹部たち、防衛隊の隊長たち、連合軍の代表たち。マルコは、中央に跪かされている。両手に縄をかけられ、項垂れている。

「マルコは、王国のスパイだった」

レオンが、厳粛な声で宣言した。

「彼は、我々の防衛計画を王国に流し、魔法陣を破壊し、魔石を盗んだ」

広間がざわめいた。怒りの声が上がる。

「裏切り者だ！」
「処刑しろ！」
「見せしめにしなければ、示しがつかない！」

特に、クラインフェルト領とシルヴァン領の代表たちが、厳しい処罰を求めている。

だが、ミーナが声を上げた。

「でも、彼も被害者です。家族を人質に取られていたんです」
「それは、理由にならない」

エリアス男爵が、冷たく言った。

「裏切りは、裏切りだ」
「王国が悪いんです」

ルリアも、マルコを擁護した。

「彼を責めるのは、間違っています」

広間が、二つに分かれた。厳罰派と、同情派。議論が、白熱していく。

レオンは、黙ってそれを聞いていた。彼の心も、揺れている。マルコを処刑すべきか、許すべきか。正解がわからない。

レオンは、一人で執務室に戻った。窓の外を見つめながら、考え込む。

「俺は、どうすればいい」

レオンは、呟いた。厳罰を求める声は、理解できる。裏切りは、許されることではない。だが、マルコも被害者だ。家族を守ろうとしただけだ。

ノックの音がして、カイルが入ってきた。

「レオン、お前の判断を支持する」

カイルは、簡潔に言った。

「どんな判断でも、俺はお前を信じる」
「でも、正解がわからない」

レオンは、苦しそうに言った。

「厳罰にすべきか、許すべきか」
「正解なんて、ないのかもしれない」

カイルは、窓の外を見た。

「大切なのは、お前が信じる道を選ぶことだ」

その言葉に、レオンは少し救われた気がした。



夜、ルリアが執務室を訪れた。温かいお茶を持って。

「レオン、少し休んでください」
「ありがとう」

レオンは、お茶を受け取った。

「ルリア、俺は何を選べばいい」
「あなたは、いつも正しい道を選んできました」

ルリアは、優しく言った。

「今回も、あなたの心に従ってください」
「俺の心か」

レオンは、自分の胸に手を当てた。そこには、答えがある。

翌朝、レオンは再び大広間に全員を集めた。マルコも、再び中央に跪かされている。全員が、レオンの判断を待っている。

「マルコを、許す」

レオンの言葉に、広間が騒然となった。

「何だと！」
「裏切り者を許すのか！」

怒りの声が上がる。だが、レオンは手を上げて、静めた。

「彼も、王国の被害者だ」

レオンは、静かだが力強い声で言った。

「家族を守ろうとしただけだ。それを、俺は責められない」
「ですが、レオン様」

エリアス男爵が反論した。

「これでは、示しがつきません」
「示しなど、いらない」

レオンは、きっぱりと言った。

「俺たちは、王国とは違う。恐怖で支配するのではなく、信頼で結ばれている」

レオンは、マルコに近づいた。

「ただし、条件がある」

マルコは、顔を上げた。その目には、驚きと希望がある。

「お前の家族を、必ず救出する」
「レオン様......」
「そして、お前はその罪を、戦いで償え」

レオンは、マルコの縄を解いた。

「俺たちと共に戦え。家族を守るために、この町を守るために」

マルコは、涙を流しながら頭を下げた。

「ありがとうございます。ありがとうございます」



その日の午後、救出作戦の計画が立てられた。マルコからの情報によれば、家族は王国軍陣営の近くの村に監禁されている。見張りは少数だが、罠の可能性もある。

「俺が、少数精鋭で救出に向かう」

カイルが提案した。

「ルークと、連合軍の精鋭十名。夜襲で、素早く救出する」
「俺も行かせてください」

マルコが言った。

「家族を救うのは、俺の責任です」
「わかった。だが、命は大切にしろ」

レオンは、マルコの肩を叩いた。

「お前は、まだ償いを果たしていない」

深夜、カイル、ルーク、マルコ、そして精鋭十名が町を出発した。レオンたちが、城門で見送る。

「気をつけろ」

レオンが言うと、カイルは頷いた。

「必ず、戻る」

一行は、闇の中に消えていった。



数時間後、一行は村に到着した。小さな村で、灯りはほとんど消えている。マルコの案内で、監禁されている建物を見つけた。木造の小屋で、外に二人の見張りがいる。

カイルとルークが、静かに近づいて見張りを無力化した。殺しはしない。ただ、気絶させるだけだ。

小屋の扉を開けると、中に女性と二人の子どもがいた。マルコの家族だ。

「お父さん！」

子どもたちが、マルコに駆け寄った。マルコは、子どもたちを抱きしめた。

「よかった......無事で......」

マルコの妻も、涙を流している。

「あなた......」
「もう大丈夫だ。一緒に帰ろう」

だが、その時、周囲が明るくなった。松明の光だ。小屋を、王国軍が包囲している。その数は、百を超える。

「待っていたぞ、カイル」

グレイソン将軍が、馬上から声をかけた。

「罠だったのか」

カイルは、剣を抜いた。

「ああ。マルコの家族は、餌だ。お前たちを誘き出すための」

グレイソンは、冷たく笑った。

「さあ、大人しく降伏しろ」
「断る」

カイルは、構えた。ルークも、戦斧を握りしめている。

「では、力ずくだ」

グレイソンが手を上げると、兵士たちが一斉に襲いかかってきた。

激しい戦いが始まった。カイルとルーク、そして精鋭たちは、必死に応戦する。だが、数が違いすぎる。徐々に、追い詰められていく。

「マルコ、家族を連れて逃げろ」

カイルが叫んだ。

「でも、あなたたちは」

「俺たちが、時間を稼ぐ」

カイルは、敵を斬りながら言った。

「行け！」

マルコは、苦渋の決断をした。家族の手を引いて、包囲の隙間から逃げ出す。精鋭の半分が、マルコを護衛する。

「逃がすな！」

グレイソンが叫んだが、カイルとルークが立ち塞がる。

「お前の相手は、俺たちだ」



マルコは、家族と共に必死に走った。後ろからは、追っ手の声が聞こえる。だが、護衛の兵士たちが、追っ手を食い止めている。

やがて、町の灯りが見えてきた。もう少しだ。

だが、マルコの足が止まった。振り返ると、村の方向で戦いが続いている。カイルとルークが、まだ戦っている。

「俺が、時間を稼ぐ」

マルコは、決意した。護衛の兵士に家族を託す。

「妻を、子どもたちを、レオン様に届けてくれ」
「マルコさん、何を」
「これが、俺の贖罪だ」

マルコは、剣を抜いて村へ引き返した。

「お父さん！」

子どもたちの叫び声が、背中に聞こえる。だが、マルコは走り続けた。涙を流しながら。

マルコは、戦場に戻った。カイルとルークは、既に傷だらけだ。それでも、戦い続けている。

「マルコ、お前、家族は」
「逃がしました」

マルコは、カイルの隣に立った。

「だから、俺はここで戦います」
「馬鹿野郎」

ルークが、豪快に笑った。

「一人で死なせるか」

ルークも、マルコと共に殿を務める決意をした。

「カイル、お前は逃げろ」
「だが」
「俺たちが、時間を稼ぐ」

ルークは、戦斧を構えた。

「お前は、レオンを支えてやれ」

カイルは、苦渋の表情で頷いた。

「必ず、生きて帰れよ」
「ああ」

ルークとマルコは、王国軍に向かって突進した。二人の雄叫びが、夜空に響く。

カイルは、残りの精鋭と共に撤退した。後ろ髪を引かれる思いだったが、ルークたちの犠牲を無駄にはできない。



夜明け前、カイルと精鋭たちが町に戻ってきた。マルコの家族も無事だった。だが、ルークとマルコの姿はない。

「ルークは？マルコは？」

レオンが聞くと、カイルは首を振った。

「二人は、殿を務めた。俺たちを逃がすために」

レオンは、拳を握りしめた。自分の判断が、彼らを危険に晒した。

「俺のせいだ」
「違う」

カイルは、レオンの肩を掴んだ。

「お前の判断は、正しかった。マルコは、贖罪の機会を得た。ルークは、仲間を守った」
「でも......」
「二人は、まだ生きているかもしれない」

カイルは、町の方を見た。

「諦めるな」

マルコの妻が、レオンの前に跪いた。

「レオン様、夫を助けてください」
「必ず」

レオンは、妻の手を取った。

「必ず、助ける」

だが、その約束を果たすのは、容易ではなかった。王国軍は、既に次の攻撃の準備を始めていた。
その日の午後、王国軍の陣営から使者が来た。だが、今回は降伏勧告ではなかった。

「これを」

使者は、一通の書状を渡した。それは、グレイソン将軍からのものだった。

「『レオン・アーデルハイト。お前の優しさが仇となった。我々は、お前の仲間二名を捕らえた。彼らの命が惜しければ、降伏しろ。さもなくば、明日の夜明けと共に、総攻撃を開始する』」

レオンは、書状を握りしめた。ルークとマルコが、人質になっている。そして、明日、王国軍の総攻撃が始まる。

「くそっ」

レオンは、机を叩いた。自分の判断が、すべてを悪い方向へ導いている。

だが、降伏するわけにはいかない。ここで降伏すれば、すべてが終わる。

「戦うしかない」

レオンは、決意を固めた。

「明日、王国軍の総攻撃を退ける。そして、ルークとマルコを救出する」

それは、絶望的な戦いの始まりだった。



夜、レオンは城の屋上に立っていた。北の方角を見つめる。そこには、王国軍の陣営がある。ルークとマルコが、そこにいる。

「待っていろ。必ず、助ける」

レオンは、呟いた。だが、その方法が、まだ見えない。

明日、運命の戦いが始まる。これまでで最も厳しい戦いが。

絶望の陣が、幕を開けようとしていた。