辺境伯軍奮闘記〜知らない令嬢外伝〜

第四章 結婚お披露目と任命式

6 祭最終日

　城下町を一周してきた行軍は、城下町広場で整列する。行軍は、軍団長が変わった時か、戦争に赴く時だけである。戦争のない今、軍団長の代替わりなど、30年に一度だ。領民も、観光客も、広場には人が溢れてかえっている。

　カザシュタントたちの馬には、それぞれ、馬番がつき、万が一に備えている。
　まん中で、馬上からカザシュタントが領民へと口上を行う。

「我、カザシュタント・マーペリアは、歴代の団長に負けぬよう、これからも精進してまいる。
そして、我カザシュタント・マーペリア並びに、我らマーペリア辺境伯軍は、全力を持って、我が領民を守ると誓う。」

「敬礼っ！」「「「ザッ！」」」
　ダニエルの命令で、軍隊全体が動く。
　軍人たちは右手に剣を持ち、剣を立てて右手を右胸に当てる刀礼をした。魔術士たちは、ロッドを左右の手で持ち、自分の真っ正面へと立たせる捧げ槍の礼を、馬上の者たちは、額に右手を斜めにかざす、敬礼をした。
　広場中から拍手と指笛と歓声が響く。

「これからも、我らを信じ、このマーペリア辺境伯領の繁栄に力を貸していただきたい。引き続き、宴を楽しんでくれ。」
　カザシュタントが、口上を述べ終わる。

　拍手のなりやまぬ中、フレデリックが軍全体に命令を出す。
「なおれっ！」「「「ザッ！」」」

　カザシュタントが馬の腹を蹴り、再び行軍が始まる。領民たちは、大きく手を振っている。
　広場前を右手に行き、突き当たりを今度は右手に行けば、城壁の東門へと繋がっている。

　東門から城内へと入り、整列とまでは、いかないが、集まっている。馬上の者たちは、みな、馬番へ馬を渡した。
　カザシュタントが階段を2段あがり、声をかける。
「みんな、ご苦労だった。今日は祭りの最終日だ。酔っ払いすぎないように頼むぞ。」
　軍人たちから歓声があがる。

ダニエルが、階段を1段上がった。
「では、解散っ！」
　歓声とともに散り散りになっていく。礼服軍服ではなく、普段着の軍服に着替えた後、祭りを楽しみに出かけることとなる。まだ、昼前だ。ゆっくり楽しめるだろう。

　城前では、先週、恋人と踊れなかった女性たちが待っている。今日、行軍をした軍人たちは、先週の結婚お披露目で、砦勤務により、参加できなかった者たちだ。今日は先週の参加者たちが、砦勤務をしている。
　そうやって、すべての軍人がどちらかの祭に参加できるようになっているのだ。


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　カザシュタント、フレデリック、ダニエルは先週と同じ軍服に、ヴィオリア、セシル、アンジェラは先週と同じドレスに着替えて、それぞれエスコートで会場へ向かった。ダンス会場へ入ったとたん、大歓声と拍手だ。今日も、1曲目はこの3組で始まり、3組が礼をして、下がるとダンスパーティーが始まった。
　6人はそれぞれ、待っていた観客たちと踊る。ヴィオリアたち既婚者の女性は、子供と思われる男の子たちか女性とだけ踊ることになっている。
　と、思われていたのだが、カザシュタントがふと観客の視線を追えば、カザシュタントほど背が高く、ヴィオリアたちとお揃いのようなドレスを着た女性と踊っていた。女性のはずなのに、完璧なリードだった。そして、その女性は、次にはアンジェラと、その次にはセシルと踊った。セシルと踊っているとき、フレデリックが、急に声をあげた。
「あっ！仕立て屋っ！」

「やぁねぇ、パートナー以外に目を向けるなんて、最低ね。」
　エミールの手をとっているセシルがコロコロと笑いだした。

　丁度、曲の合間を縫って、
「仕方ないわね、パートナーチェンジ！」
　エミールは、そういって、フレデリックの手をとり、曲間にも関わらず踊りだし、楽団が慌てて曲を奏でる。フレデリックは、さすがで、その少しずれて始まったはずの曲にいつの間にか、合わせてリードをしている。

「仕立て屋さん、男ですよね？セシルの採寸したんですか？」

「まあ！男だなんて、失礼ねっ！そりゃ、仕立て屋だもの、採寸はして当然でしょっ。」
　本当は従業員の女性がしている。

「着替えを手伝ったのは、本当ですか？」

「私のドレスを美しく見せるためよ。当たり前じゃな～い。」
　本当は、メイドたちが着せた後、最終チェックをしただけだ。髪型については、細かく支持し、確かに髪は、触った。
　フレデリックは、振り回すようなダイナミックなリードをする。エミールは、余裕で合わせる。



フレデリックは、歩幅を広げ、ダンススペースを大きくまわるように、引っ張っていく。エミールは、涼しい顔でついていく。

「広場で、何を話していたんですかっ！？」

「もちろん、フラン坊やが泣いていた話に決まってるじゃなあ～い？」

「噂の主は、貴女かっ！！」

「やあ～ねぇ。私とあなたが運命の出会いをしたのは、ほんの数日前でしょう。私も聞いた話よぉ。」

「だけど、振りまいているのは、貴女だろっ！」
　フレデリックは、歩幅を広げ、ダンススペースを大きくまわるように、引っ張っていく。エミールは、涼しい顔でついていく。

「それと、セシルに変な言葉を教えるのはやめていただきたいっ！」

「何それ？」

「セシルに『小悪魔ちゃん』ってなあに？と聞かれたっ！」

「あ～それぇ。だって、私と秘密を持っちゃったのよぉ。小悪魔ちゃんでしょう？」

「貴女と秘密だとぉ！！金輪際、セシルに近づくなっ！」

「この町に住んでる限り無理ねぇ。ホホホ」

　フレデリックが、エミールを2回回すリードをする。エミールは、優雅にまわり、フレデリックの右手とエミールの左手をしっかりと繋ぎ、二人とも両手を大きく広げて、フィニッシュ！そして、曲が終わった。
　いつの間にか、踊っていたのは、フレデリックとエミールおねぇさまだけだった。
　会場から、割れんばかりの拍手喝采、指笛まで。大好評、大絶賛であった。それに応えるように、フレデリックは会場へ騎士の礼を、エミールおねぇさまは、カーテシーをした。エミールおねぇさまは、フレデリックの腕をとり、会場に手を振りながら、ダンススペースから離れる。そして、5人の待っているところへと行った。

「エミールおねぇさま！ステキだったわ！」
「エミールおねぇさま、優雅ですのねぇ。」
「エミールおねぇさまみたいにフランと踊れるようになるかしら？」
　女性陣は、大はしゃぎだ。


「セシルちゃん、焼きもちやきの王子様で大変ね。私とは合わないからあげるわ。」
　エミールがとっていたフレデリックの腕をセシルに渡す。

「エミールおねぇさまが、ライバルでなくてよかったわ。ふふふ」

「どちらかというと、こちらの方が好みね。」
と、カザシュタントの腕をとるものだから、ヴィオリアが慌てて引き離そうとする。が、エミールおねぇさまの腕力に敵うはずもなく、頼りのカザシュタントは、放心状態だ。『ヴィーと踊れるのは、男の子か女性で。この人は女性だけど女性じゃなくて……』真面目なカザシュタントには、理解の範疇を越えていた。
　アンジェラは、口を手で隠しているが、口が塞がらないようだ。ダニエルは、ケタケタと笑っている。フレデリックは渋い顔をしている。セシルは、コロコロと笑っていた。

　セシルは、後程、フレデリックにきちんと説明をして、事なきをえた。

　翌日、アンジェラと両親オディラン子爵夫妻は帰っていった。アンジェラは夕べ泣きはらしたであろう顔をしていた。ヴィオリアとセシルも瞼を腫らしていた。

　後日、領民からの要望で、行軍は5年に一度行うこととなった。これも、領地繁栄のためだ。良い観光業になるらしい。