猫耳なんて、委員会？

第一章 学園の秘密

第２話 家族会議

「おっほん、本日18時00分から、一階本堂において、家族会議を開催する。以上」
「あっ、それと、熱いお茶をくれぐれも、お忘れなきよう」

 家族に大きな節目や行事があるごとに、祖父 光は、頻繁に家族会議を招集するが、誰も異論を挟むことの出来ない、狗尾草家の恒例行事である。

「また、お祖父さんの...」

「しっ、聞こえたらどうするの？」

「耳が遠いから、大丈夫っ！」

「案外、鋭いところがあるから、あんたも気をつけなさい」

「はぁい、面倒臭いなあ、もぅ。今日も一日中、堅苦しいことばかりで、疲れたぁ」

「晩ご飯は、その後だからね。あんたの好きなタンドリーチキンよ」

「やったー！でも、お寺の食事って、普通、精進料理ばっかりで、なまぐさ物は食べないって聞いたけれど...」

「そんな、修行僧みたいな質素なメシで、いざという時に力が出ると思うてるんかい？」

「お母さん、それって、何弁？」

「いやあ、ワタクシとしたことが、ちょっと気合が入ってしまって。ホッホッホ」

 ことあるごとに開催される会議に、家族はマンネリ&ウザいと感じているのだが、主催者であるピカルは、どこ吹く風でこの時間にこそ、己のプレゼンス(存在)を感じているのである。

「そろそろ、時間じゃが、みんな揃っておるかのう？」

「みやおが、まだ。入学式初日で、疲れたみたいなので、すみません。お父様」
「すぐに呼んで参ります」

「みやお、みやお、どこにいるの？早くしなさいっ！」

「遅れて、ごめんなさぁい」

 遅れて席に着いた娘ではあるが、誰も咎めることはしなかった。口には出さないが皆んな同じ心境なのであろう？
 それが、回数を重ねた者ほど如実に表れる悲しい性(さが)であった。

「それでは、家族会議を始めるとする」
「おっほん、そもそも、この地は、いにしえより妖狐、霊猫、狢、はたまた、魑魅魍魎の跋扈する化外の地であった。
 今から千年程前、人々に悪さをするのを見かねた旅の偉いお坊さんが、数多の妖(あやかし)、物の怪(もののけ)を鎮めた後、寺を建てなすった。 
 それが、当、光増寺じゃ...」

 いつも、必ずこの下りから話が始まり、前口上が5分、要点15秒のルーチンワークでもあった。 
 したがって、この話が始まったとたんに皆んな目を閉じ、半ばうたた寝をする者も出る始末。
 
「こら、明。けしからん、当主の身でありながら、ありがたい当寺の沿革を軽んじるとは...」

「まあ、まあ、お祖父さんや...」

「お父上、目は閉じおりますが、ありがたいお話を反芻(はんすう)しておるのです。何なら、諳んじでもいたしましょうか？」
「おっほん、そもそも、この地はいにしえより、妖狐、霊猫...」

「おっほんと、そもそもは、要らん！」

 父、明の暗誦は、完璧であった。結婚以来、事あるごとにこの口上を耳にして、タコが出来る程であった。

「で、あるからして、本日より、みやおが、無事当学園に入学したのじゃ」

 誰もが知っている事実ではあるが、これも長年続いている狗尾草家のしきたりでもあった。

「珠枝さん、茶が冷めておる。あれだけ、熱いお茶をと、言っておるだろう」

「すみません、お父様」

 いつもの長口上で、流石の熱いお茶も冷めてしまった。これもルーチンなのだ。