価値観置換

１、

　男はデートの回数を数えたことがない。
　デートの回数の多さと愛情の深さが比例するとは思えなかったし、何より無粋だと思っていたからだ。
　ついでに言えば、キスの回数や身体を重ねた回数と愛情の深さが比例するとも思っていなかった。
　そうした本能的な行為は人としての愛ではなく、動物的で野卑な、いわば種族を残すためのプログラム的な愛だと思っており、人としての愛はもっと高尚で穢れのないものであると信じていた。
　女はちがった。
　デートの回数と愛の深さは加速度グラフのように比例するし、キスも身体を重ねることも、愛情をより深く育むためにはなければならないものだった。
　男は動物的だと馬鹿にするが、人間だって動物なのだし、何もおかしなことはない。
　三回目のデートよりも、七回目のデートのほうがより意味がある。
　八回目のキスよりも、十二回目のキスのほうが価値がある。
　十三回目のセックスよりも、七十三回目のセックスのほうが愛が深い。
　男は笑う。
「君はつまり、不能者や感染症にかかってキスもできない人間には、愛を育むことなんて出来ないといっているわけだ」
「そうよ」
「でも、実際にいるぜ。僕の知り合いにも不能者と結婚した女はいるし、重い感染症でキスもできない相手と暮らしている男もいる」
「それは、愛というよりも憐れみ。同情。もしくは、自分がいなければその人は生きていけないという優越感。…ペットを飼っているような感覚ね」
「ひどい言いぐさだな」
「逆もしかりよ。不能の人も感染症の人も、相手を愛してるわけじゃないわ。相手への後ろめたさによるご機嫌取りと、見捨てられたくないという切実さですがっているだけ。それを愛って言葉に置き換えてごまかしてるのよ」
「恵まれない人々に手を差し伸べるのは？」
「憐れみと優越感」
「僕はそれだけじゃないと思う」
「…そうね。それだけじゃない」
「だろ」
「ええ。自己満足が抜けていたわ」
　口元をゆがめて笑う女を、男は少し苛立ちをにじませた目で睨む。
「僕は、君が抱けなくなっても、対等な関係でなくなってしまっても、愛し続ける自信がある」
「だから、それはもう愛じゃないの」
「愛さ。いつか、証明してみせるよ」
「証明？」
「ああ」
「それってつまり、私がそういう状態に―― 触れられなくなるような、抱けなくなるような状態に―― なることを望んでいるってこと？」
「…あ、確かに。そういうふうに聞こえるな」
「あなた、本当に私を愛してるの？」
「心から」
　男はうやうやしく胸に手をあてて答え、女は胡散臭そうな目で睨みつける。
　それから二人は唇を重ねあい、互いの身体を求めあった。

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