外れスキル【レバレッジたったの１．０】を進化させ、俺はエルフ聖女と無双する ―冒険者パーティ追放勇者、バージョンアップの成り上がり―

第二章 バルバディア聖教国モンサラント・ダンジョン

２－６８ 大神の山狩り隊

　狼達は一様に、降雪により白い冠を頂いた山頂方面を示し、一斉に見上げている。

　どうやらジャニスは上へ行ったようだ。

　そしてシリウス12が何かを咥えて持ってきた。
　それは鮮やかなオレンジ色の物体だった。

「これは！」
「息子の、ジャニスの帽子ですわ」

　こいつはどうにも拉致されたっぽい雰囲気だが、何故ここから山頂に向かう？

　金持ちの子供だ。

　誘拐したなら普通は下へ向かうはず、というか何故わざわざこのような場所で拉致した。

　営利誘拐を目論むのなら平地の方がよいのに決まっている。

　もしかしたら犯人は人間じゃないのかもな。

　はたして子供は無事でいるだろうか。
　俺も自分の眉を次第に寄せる事になった。

「メリーさん、誰かに恨まれる覚えは。
　あるいは営利誘拐の線は」

「私達は大きな商会を営んでおりますので、そういう事はないとは限りませんが、そこまで恨まれるほど阿漕な商売はしておらぬつもりですが。

　誘拐はよくわかりません。
　しかも、こんな場所で」


　そうだろうな。
　ご夫婦は人柄なども大変良い感じだし、良い商売を営んでいそうだ。

　そっちの線は薄いか。

　やっぱり、両親も今回の事態を尋常ではないと考えて不審に思っているのか。

　だから大金を積んで俺達を雇ったのだろう。　

　ジャニス、頼むから無事でいてくれよ。

　それから俺は眷属達と共に山頂目指して進路をとった。

　俺は鼻の利く連中に先を行かせながら進むが、彼らはどんどんと上を目指していく。

　何かを確信した、しっかりとした足取りで。

「おいおい、なんかこう洒落にならない感じになってきたな」

　パンフレットによると、一般の人は行ってもせいぜい七合目で引き返すのが普通。

　何故なら、この山は標高五千メートルあるからだ。

　大概は五合目の茶屋で団子を食って満足する。

　七合目が標高三千メートルで、五合目は標高二千メートル、まあ一般人ならそんなところだろう。

　この山は形がアレなので道が普通の山より険しいのだ。

　昔は修業する人しか登らなかったらしい。

　観光客が通常訪れる限界標高よりも、もっと前で引き返す人も珍しくはないくらい険しい。

　身体の弱い人で、お金持ちなんかだと途中まで馬で、そこから先は籠か神輿、はては屈強なガイドによる『おんぶ』などで行くほどだ。

「一生に一度は聖山から下界を見たい」
　そう願う年寄りは少なくないと言う。


「そんな場所を子供が一人で登るはずがない。

　あの夫妻だって、子供連れで七合目はかなり頑張った方だ。

　こいつはキナ臭い匂いがプンプンするぜ」

「ウォン！」

「シリウス１、やっぱり、お前もそう思うよな」

　もうさっきから、こいつの足取りが重いというか、えらく慎重になっているのが体で感じられる。

　一歩一歩、何かこう確認するというか、用心して踏みしめるというか。

　本能的に敵を索敵しながら警戒モードで進んでいるのだ。

　他のシリウス達も同じ挙動を示している。

　ここにラスターの本拠地があって数万の大群に出迎えられたとて、俺はむしろ納得するだろう。

「全員、慎重に行動してくれ」

　賢いシリウス達は全員言われなくてもわかっていると思うのだが、尻尾をピンっと立てて答えに代えてくれた。

　やれやれ、とんだランチデートになったもんだ。
　名物ランチが食えた後でまだ幸せだったよ。

　俺達は、標高三千五百メートルの八合目を通過後も先を目指し、とうとう九合目と呼ばれる標高四千メートル地点へと到着した。

　まだこの地方が遅めの春を迎えたばかりの、その場所は極寒の雪の世界だった。
　この先は完全なる修行の地だ。

　通常の山登りの装備で登れるのは七合目までで、ここはこの春を迎え始めた季節でも雪山装備でないと登れない、険しいなんてものではない場所なのだ。

　俺は狼の上に乗っていたからいいものの、そうでなかったら体力はともかく寒さが厳しい。

　あれこれと手慣れている俺でさえ悲鳴が上がる環境だった。


「ひゃあ、さすがにこいつは堪らんな。

　おい、『精霊界のアイドル・グレイテスト・フレイア』様。

　ちょっと暖房を頼むわ」


　一応、こっちで仕入れた外套は着ているのだが、やっぱり寒い。

　寒さに耐える力もレバレッジされているのだが、ここはさすがにな。

「はいはーい。
　こりゃあまた凄い事になっているわね。
　はい、ヒーティング！」

「ふう、温まる～。
　サンキュー」

　だが、この環境を本領とする、氷の精霊『氷雪のアイドル・クールビューティ・フリージア』様から通告があった。

「そして、私達フェアリー・ビューティズから勇者リクルにお知らせです」

「う、なんだい」
「そこに……」

『氷雪のアイドル・クールビューティ・フリージア』様が何かを言い終える前に、そいつは雪を派手に撒き散らしながら出現した。

「こいつはまた特大だな」
「ですねー」

　他人事のように言う、フリージア。

　それは高さが、およそ二十メートルはありそうなほどの、超特大の『扉』であった。