【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

おまえは、だれだ？

「それで……次はどうなさいますか……？」

リアナがおずおずと尋ねてくる。

「もちろん――ダイエットする。この体じゃ重たすぎて、かなわん」

「っ！？！？」

リアナは目を見開き、その場で気を失いかけた。

「そ、そそそそそんな……レイズ様のお口から“ダイエット”なんて……！」

彼女は今にも泡を吹きそうにふらつきながら叫ぶ。

「いや、大袈裟すぎんだろ。見ろよ、この体を！」

俺は腹を両手でぽよんぽよんと揺らしてみせた。

「……ですが、レイズ様は素敵ですよ」

「バカにしてる？」

「そ、そそそんな！　許してください！！」

リアナは恐怖のあまり涙を浮かべる。

「だから大袈裟すぎるって！　とりあえずダイエットだ！　体を動かせる場所に連れてってくれ！」

「は、はいっ！」

そうしてリアナに導かれ、俺は訓練所へと足を踏み入れた。




「おぉ……これだよ、これ！　ファンタジーを感じるね！」

石造りの広い空間。壁にはずらりと並ぶ剣、槍、斧。
その光景に思わず胸が高鳴る――が、すでに汗だくだった。

俺は片っ端から武器を手に取ってみた。

「軽すぎる……これじゃダメだ！」
「これも……うーん、しっくりこない！」

夢中になって武器を漁る俺を、リアナは驚いたように見守っていた。

やがて彼女は一礼し、控えめに言う。

「その……レイズ様。私は一度お屋敷に戻ります。また参りますので……お気に召すものをお探しください」

「おぉ、わかった。適当にやってるから、リアナはどっかで休んでていいぞ」

「っ……！　そ、そんな“休め”なんて……初めて言われました……」

リアナは目を潤ませ、信じられないといった顔をした。

「それでは……どうか、くれぐれも無茶はなさらぬように」

そう言い残して、彼女は去っていった。

「いやいや、大袈裟すぎるんだよ……ほんとに」

そう呟きつつも、俺は次々と武器を手に取り、心躍らせていた。
この肉体は重く、鈍い。だが――不思議と今は、楽しくて仕方なかった。




場面は屋敷へと切り替わる。
石畳の廊下に、慌ただしい足音が響いた。

「と、とうしゅさまっ！　レイズ様が――！」

駆け込んできたリアナは、息を切らして声を張り上げた。
重厚な扉の向こうから応えたのは、この屋敷の主。

ヴィル――圧倒的な貫禄を纏い、静かに佇む男。
低く落ち着いた声が響く。

「……何事ですか？」

リアナは涙目のまま、声を裏返らせた。

「れ、れ、れれいず様が――ダ、ダイエットを……！」

「――なに！？」

ヴィルの瞳が鋭く光った。
その場の空気が一変する。

「詳しく話しなさい。リアナ」

重圧に押されるように、リアナは震える声で、訓練場での出来事を語り始めた。
豚の丸焼きを一頭しか食べず、野菜を求めたこと。
休めと労われたこと。
そして、武器を漁りながら楽しそうに笑っていたこと。

「……そんな馬鹿な」

ヴィルは低く呟いた。
まるで世界の理が崩れるかのように。

ヴィルは深く目を閉じ、黙したまま思考を巡らせた。
――レイズに、何が起きているのか。

やがて低く呟く。

「……いや。あれは、もはや“レイズ”ではない」

リアナが顔を強張らせる。

「で、ですが……」

「後は、わたしに任せなさい」

静かにそう告げると、ヴィルは立ち上がり、奥の部屋へ姿を消した。

しばらくして戻ってきた彼の姿を見て、リアナは息を呑む。

――使用人の装い。

上質だが簡素な衣服に身を包み、腰には掃除用の布を下げている。
堂々たる当主の威厳は、跡形もなく消えていた。

「ヴィ、ヴィル様……？　そのお姿は……」

リアナが困惑を隠せず問いかける。

ヴィルはただ一言だけ残した。

「……それでは、行ってきます」

振り返ることなく、静かに廊下を歩き去っていく。
その背中は、屋敷の主というより――まるで影に溶ける“探る者”のようであった。


---

「はぁ……はぁ……なんで……剣一本でこんな疲れるんだよ……」

ふらつく視線の先で、ふと一本の木刀が目に止まった。
その木刀だけ、他の武器とは違い、台座に丁重に置かれていた。

「……なんで、木刀なのに……あんなに大事そうに？」

そう呟いた瞬間。背後から声がした。

「――気になるなら、手に取ってみてはいかがですか？」

「うわぁぁっ！」

振り返ったレイズは飛び上がるほど驚いた。
まるで気配を感じなかった。そこに立っていたのは――老人姿の使用人、ヴィルだった。

「……なんなんだよ、お前……忍者かよ……」

ぶつぶつ言いながらも、レイズは言われた通り木刀に手を伸ばした。
だが――

「……な、なんだこれ！？　重っ……！！」

両腕にずしりと圧し掛かる重み。
ただの木刀のはずなのに、まるで何百キロもの鉄塊でも持ち上げているようだ。

「両手で……もっと中心を握りなさい」

「なに偉そうに言ってんだよ……っ」

文句を言いながらも言われた通りにすると――

「……うおおおおっ……！」

なんとか持ち上がった。
だが、その瞬間に滝のような汗が噴き出す。
ただ構えるだけで全身が悲鳴を上げ、膝ががくがくと揺れた。

「……ぜぇ……ぜぇ……な、なんだよこれ……持つだけで死ぬ……」

ヴィルはそんなレイズに近づき、静かに告げた。

「――では、それを振ってみなさい」

「ムリムリ！！　絶対無理！！」

レイズが悲鳴を上げるや否や、ヴィルはふっと微笑んだ。
そして次の瞬間――

「失礼」

片手で、レイズの手から木刀をひょいと取り上げた。
信じられないほど軽々と。

ヴィルは木刀を片手に持ち、ゆっくりと構えた。
その動きには無駄がなく、まるで大気すら静まり返るような気配を放っていた。

そして――一振。

「――ッ！」

地面へ振り下ろされる直前、寸止め。
だが、その刹那。

轟、と空気が震えた。
剣圧だけで石畳が抉れ、地面がぼこりと陥没する。
砂塵がもうもうと舞い上がり、訓練場全体を覆った。

「はぁぁぁぁぁぁぁ！？　な、なんだよそれ！　化け物かよ！！」

レイズは思わず悲鳴を上げ、心の底から本音を漏らしてしまった。

ヴィルはちらりとこちらを見やり、静かに口を開く。

「……これを持てただけでも、常人ではありません」

その目が細められ、鋭く光る。

「――さて。改めて問います」

木刀の切っ先をわずかに下げ、低く、しかし圧のある声が響く。

「あなたは……誰です？」