【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

俺の名前はレイズ·アルバード！

「たしか……名前は……」

　脳裏に、かすかな記憶が蘇る。
　キャラ設定画面。薄暗い背景。ステータス欄に記された文字。

　――レイズ・アルバード。

「レイズ・アルバード！　氷属性と……死属性を使う！」

　やけくそ気味に名乗ったその瞬間、ヴィルの眼が細く、鋭く光った。

「……やはり。おまえは“レイズ”ではないな」

　低い声が訓練場に落ちる。
　次の瞬間、木刀の切っ先がわずかに俺の胸元へと傾いた。

「問う。なぜ“死属性”を知っている？」

　その一言で、空気が凍る。
　肌が粟立つほどの静寂。

　死属性――それはアルバード家が決して外に出さぬ“事実”。
　禁忌ではない。だが、それを名乗った瞬間、世界が牙を剥く。
　人々は劣等と蔑み、家は侮られ、縁は切れ、騎士団でさえ門を閉ざす。
　だからこそ、徹底して隠してきた。

「死属性は悪徳でも禁忌でもない。だが、この国では“劣印”だ。」

　ヴィルの声は静かだった。だが、砂塵よりも重く胸に沈む。

「知る者は限られる。屋敷の者ですら、許しなくしては口にしない。……にもかかわらず、おまえは自ら名乗った。」

　木刀の影が、俺の足元に落ちる。
　視線を上げられない。呼吸が浅くなる。

「答えろ。誰に聞いた。――おまえは何者だ。」

　喉が焼けるように乾いた。
　言葉を探すより早く、背中を冷たさが這い上がる。

　指先が、かすかに白む。
　氷の気配――いや、違う。
　影のような“空白”が皮膚の下でうごめいた。

　ヴィルの眉が、わずかに動く。

「……やはり、反応するか。」

　無意識に一歩、後ずさった。

　この世界では、ただ名乗るだけで“落ちる”。
　俺は今、その事実を知らずに、最も重い言葉を口にしてしまった。

　ヴィルが木刀を肩に担ぎ、静かに告げる。

「ここで嘘を重ねれば、おまえは守れない。レイズも、家もだ。」

　心臓が、どくんと跳ねた。

（――どうする？）

　“俺”を語るのか。
　“レイズ”を演じ切るのか。

　砂塵が、音もなく落ちる。
　訓練場の空気だけが、異様に澄んでいた。

「……俺は、死……死属性の使い方を知っている！　だから殺気を向けるのはやめてくれ！」

　必死に叫ぶ。喉が痛い。心臓が爆発しそうだ。

（ムリムリムリ……この人マジで怖い！　こんな圧、ゲームのボスでもなかったぞ！）

　ヴィルの瞳が、さらに鋭く光る。

「死属性の“有効性”を知っている、だと？」

　声は低く、冷たい。まるで刃。

「……そんなことは誰にも解明できていない。この世に“扱える者”など存在しないはずだ。なぜ嘘を重ねる？」

「ほ、ほんとに！　本当に知ってるんだ！」

　必死に首を振る。

「証明だってできる！　ただ……今は使い方が分からない。だから……教えてくれ！　教えてもらえれば、示すから！　だから殺すのは待ってくれ！」

　ヴィルは木刀をわずかに下げ、俺の目をじっと覗き込む。

「……示せるのか？」

「お、教えてもらえれば……必ず！」

　沈黙が落ちる。
　その沈黙は永遠のように長く、息が詰まる。

　やがて、ヴィルは小さく息を吐いた。

「……いいだろう。」

「ほ、ほんとに！？」

「だが覚えておけ。これは“修練”ではない。」

　その声には、試す者の冷静さと、見極める者の威厳があった。

「生まれ持った属性を、どう生かすかを探るだけだ。……死属性が本当に使えるというのなら、ここで証明してみせろ。」

　木刀の先が、静かに下がる。
　張りつめていた空気が、ほんのわずかに動いた。

　――これはもう、ゲームじゃない。

　“レイズ”としてではなく、“俺”として問われている。

　ヴィルの瞳の奥に、わずかな興味と、確かな覚悟が宿っていた。