【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

死は無駄などではなかった！

俺は深呼吸し、頭を整理してから口を開いた。

「……落ち着いて聞いてくれ。俺は、この世界の人間じゃない。別の世界から来たんだ」

　その言葉に、ヴィルの眉がわずかに動く。
　だが口を挟まず、ただ静かに俺を見据えていた。

「俺のいた世界では、この世界の“未来”が解き明かされていた。……そして、その未来の中で“死属性”が解明されて、とても有用なものだと分かったんだ」

　訓練場に乾いた沈黙が落ちる。
　嘘は言っていない。けれど、この話を信じてもらえるはずもなかった。

「……ただ、俺は魔法の“使い方”を知らない。だから、もし教えてくれれば――示せる。死属性の有用性を、証明してみせる」

　必死の言葉に、ヴィルの瞳が細くなる。

「……なるほど。よく回る口だな」

　信じてはいない。
　その目には、疑念と観察が混ざっていた。

　だが、次の瞬間。ヴィルはふっと息を吐き、わずかに肩を落とした。

「よかろう。では、魔法の使い方を知れば――おまえが“本当に”使えるということだな？」

「……ああ。必ず」

　ヴィルは木刀を収め、静かに頷く。

「ならば教えてやろう。基礎からだ。……もっとも、たとえ使えたとしても――私の敵ではないがな」

　その言葉に、背筋が冷たくなる。
　圧倒的な自信。
　彼は、俺との間にある“絶対的な差”を理解しているのだ。


「よく聞け。魔法とは、属性を“外へ押し出す”術だ。呼吸と同じ。
　力を吸い込み、体内で巡らせ、言葉や動作で形を与える」

　ヴィルの低い声が、訓練場の石壁に反響する。

「炎は熱を、氷は冷を、風は動きを。……そして“死”は――存在そのものを“薄くする”。
　ゆえに、それは“無用の力”とされてきた。」

　喉が、ごくりと鳴った。

（存在を薄くする……？　無にする……ってことか？）

　そんな疑問を飲み込みながらも、俺は必死で集中した。


　何だかんだ言いながら、ヴィルは驚くほど丁寧に教えてくれた。

「違う、そこではない。力を集めるのは胸でも腹でもない。“巡らせる”感覚を掴め」
「肩に力を入れるな。流れを止めるな」

「は、はいっ！！　す、すみません！！」

（……このおじいさん、案外ノリノリじゃないか？）

　そんなことを思いながらも、俺は必死に指導に食らいついた。
　魔力を練ろうとしては失敗し、「違う！」と怒鳴られる。
　だが、その叱声には苛立ちよりも“導き”の熱があった。

　時間はあっという間に過ぎ――
　喉は渇き、汗で全身がぐっしょりになった頃。

　ふと、胸の奥で、灯のような感覚が生まれた。

「……これか？」

　胸の奥から、じんわりと、熱でも冷でもない何かが広がっていく。

　ヴィルはその様子を見つめ、わずかに表情を緩めた。

「……よくやった！」

　短く、だが力強い言葉。
　俺は驚き、思わず目頭が熱くなった。

「ありがとう……名前も知らないおじいさん……！」

　次の瞬間――

　ヴィルの表情が、ぴたりと止まる。
　そして、我に返ったように低く告げた。

「……では、それで“できる”のだろうな？」

　訓練場の空気が一瞬で冷えた。
　眼差しが変わる。試す者のそれへと。

「……あぁ。やってみる」

　大きく息を吸い、ふと思いついて尋ねた。

「その……おじいさん、名前はなんていうんだ？」

　ヴィルはわずかに眉をひそめ、淡々と答える。

「……私の名はヴィル。この屋敷の執事長を務めている」

「えっ、執事長！？」

　思わず地面に膝をつき、勢いで叫んだ。

「ははぁぁぁーー！！」

　ヴィルの木刀がカツンと床を打つ。

「いまはふざけている場合ではない！　証明するにはどうすればいいのか、言ってみろ！」

「……じゃあ、俺に何か――属性をまとった攻撃をしてくれ！」

「……本当にいいのだな？」

　ヴィルの目が細く光る。
　俺は全身の汗を感じながら、それでも頷いた。

「は、はいっ！！」


　次の瞬間。
　ヴィルの木刀に紅蓮の炎がまとわりついた。

　燃え盛るような熱気が訓練場全体を包み込む。

「――行くぞ」

　炎が唸りを上げ、俺へと叩きつけられる。
　轟、と空気が爆ぜた。

「ちょっ、どんな火力だよッ！？」

　思わずツッコミを入れながらも、俺は両手を突き出した。

（消えろ……！　“無”になれ！！）

　ふわり――。

　次の瞬間、炎は跡形もなく消えていた。
　熱も焦げ跡もない。
　まるで、最初から存在しなかったかのように。

「……なっ……！」

　ヴィルの目が大きく見開かれた。
　たしかに手加減はした。だが、それでも確実に“死に至る”威力を込めていた。

　それを、魔法を習い始めたばかりの少年が――たやすく“消し去った”のだ。

「ほ、本当に……」

　その声は驚愕に震えていた。

　だが次の瞬間、ヴィルの表情がゆるむ。
　ゆっくりと、長い沈黙を破るように――

「……ふ、はは……！」

　笑いが漏れる。
　それは抑えきれぬ歓喜の笑みへと変わっていった。

「やはり――“死”は、無駄などではなかった！」

　ヴィルの声が訓練場に響き渡る。
　それは、長年封じられていた希望が解き放たれる音のようだった。