【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

誰か…タオルを…もってまいれ。

湯気が立ちこめる浴場に足を踏み入れた瞬間、
熱と光が絡み合い、石造りの壁がぼんやりと金色に滲んでいた。
空気は湿り気を帯び、肌を撫でるようにまとわりつく。

（……なんだか、色気を感じるな……）

湯船の奥、もやの向こうに人影がひとつ。
肩まで湯に沈み、こちらに手招きしているように見えた。

（ま、まさか……これ、ご都合展開！？）

頬が一気に熱くなる。
心臓が跳ね、思わず息を呑んだ。
慎重に一歩、また一歩と湯へ近づく。

が――

「……おじいさんじゃねぇか」

そこにいたのは、ヴィルだった。

（……がっかりなんてしてない。してない、はずだ）

必死に平静を装いながら、桶で湯を汲み、黙々と頭を洗う。
石壁に響く湯の音が、妙に寂しい。

（……あぁ、なんか日本の銭湯を思い出すな……）

そんな感傷に浸っていると、低い声が響いた。

「さっさと来いと言っているだろう」

「ひゃっ！？　ちょっ、ま――！」

ヴィルの手が伸びる。
次の瞬間、ずるりと湯船の中に引きずり込まれた。

隣にどっしりと座るヴィル。

（なんなんだよこの状況……誰得だよ……！）

心の底で叫びながらも、レイズは観念して姿勢を正す。

「……はい。ヴィルさん、なんですか？」

「当主である自覚を持て。それと――服は脱がせてもらうものだぞ」

（……なんだこのじいさん。ただのエロじじいじゃねぇか……！）

もちろん口には出さない。
ただ心の中で、猛烈にツッコミを入れた。

だが次の瞬間、ヴィルの声音がふっと穏やかになる。

「……だが、夕方まで鍛錬を欠かさなかったおまえを、私は誇りに思う」

静かな湯気の中で、その言葉だけがやけに温かかった。
胸の奥に沁みて、知らぬ間に目頭が熱くなる。

（……ごめん、エロじじいなんて思って……）

湯に沈み、ぼんやりと天井を見上げる。
心も体も、じんわりと温まっていった。



やがてヴィルは何事もなかったかのように湯を出て、
音も立てずに去っていった。

湯船にはレイズひとり。

「……あぁ、極楽だ」

肩まで湯に浸かり、全身を伸ばす。
まるで心の汚れまで洗い流されるような幸福感。

――だが、その安らぎも長くは続かない。

湯の中で手を握ろうとした瞬間、指が動かないことに気づく。

「……はぁ……力が入らねぇな……」

それは一日中の鍛錬の代償。
木刀を振り続けた腕は、感覚が麻痺し、ほとんど痺れていた。

仕方なくゆっくりと立ち上がる。
湯を滴らせながら脱衣所へ向かうと――

入り口に、リアナとリアノ。

「…………」

視線が交錯した。
完全に、最悪のタイミング。

時が止まり、
沈黙が、世界を支配する。

そして――

「キャーーーーーーーーーー！！！」

反射的に叫んだのは俺だった。


「キャーーーーーッ！！！」

屋敷中に響く叫び声。
ほどなくして、騒ぎを聞きつけた使用人たちがなだれ込んでくる。

「な、何事ですか！？」
「お、お当主様が……！！」

注がれる数十の視線。
全裸の俺。

羞恥で頭が真っ白になる。

「……だ、だれか……タオルを……もって…まいれ。」

かろうじて絞り出した声。
リアナとリアノが慌てて駆け寄り、左右から体を拭いてくれる。

「レイズ様、失礼いたします……！」
「すぐにお召し物をご用意します……！」

その優しさが、逆に痛い。
優しい手つきが、むしろ羞恥を倍増させる。

ずらりと並ぶ使用人たちが、息を潜めて見守る中――
俺の心は、音を立てて崩れていった。

（……なんだよこれ。なんで俺だけこんな公開処刑みたいな……）

涙目でうなだれる俺の横で、
ひときわ落ち着いた声が静かに響いた。

「……当主様、少し……痩せられましたか。」

セバスだった。

（……そこじゃねぇぇぇぇぇぇ！！）

レイズの絶叫が、湯気の残る脱衣所に木霊した。