【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

…………は？

夕暮れまで、レイズは黙々と木刀を振り続けていた。
振り上げるたびに腕が悲鳴を上げ、振り下ろすたびに汗が滝のように流れる。
呼吸は荒く、視界は滲み、頭の中が白く霞んでいく。

（……なんで、俺はこんなことしてるんだろう）
（なんのために生まれたんだ……）
（……俺の大好物って、なんだったっけ……？）

最後の思考はもはや意味をなしていなかった。
だが、ふと脳裏に何かが閃く。

「……そうだ！　俺は――」

レイズの目に再び炎が宿る。

「――痩せるんだ！！！」

叫びとともに木刀を握り直す。
その瞬間だけは、まるで世界の理さえ変えようとする決意に満ちていた。

だが背後から静かな声が響く。

「……レイズ様。そろそろお戻りになりませんと」

振り返ると、一人の執事が月明かりを背に立っていた。

「君は……？」

「クリスと申します」

端正な顔立ち、冷静な眼差し、そして礼儀の奥に隠された隙のなさ。
立っているだけで、空気が張り詰めるような存在感。

（……やばい、強者のオーラだ……！）
（しかも……めちゃくちゃイケメンじゃねぇか！！）

見た瞬間、レイズは本能的に悟った。
この男は只者ではない――そして、同時に無性に悔しかった。

「んぬぬぬぬぬぬぬぬ……！！！」

格好つけようと、木刀を優雅に戻そうとしたが、
結果は全身を震わせて歯を食いしばる地獄のような動作だった。

「……本当に、大したものです」

静かに漏れたクリスの言葉に、レイズはふっと胸を張る。

「ふっ……あぁ、では行くぞ」

低く響く声で返す。
……だが現実は無慈悲だ。
髪は汗で張り付き、服は身体にぴったり貼りつき、
“勇ましい”というより“必死で頑張る子ども”でしかない。



屋敷へ戻ると、リアナが慌てて駆け寄ってきた。

「れ、れれ……当主様！！　なぜそのようなことを……！」

「……は？　当主？　俺、当主なの？」

思考が止まる。
しかし次の瞬間には、なんとか冷静さを装って答えた。

「まぁ……軽い運動をしていただけだ」

その一言に、リアナは感激したように両手を胸に当てる。

「さすがです……！」

尊敬のまなざしに、レイズは内心でニヤリとした。

（……うん。悪くない）

そこへ、もう一人のメイドが駆け寄る。

「と、当主様！　お召し物が……！　お風呂を沸かしております！」

顔を見た瞬間、レイズは首を傾げた。

「……あれ？　君、リアナに似てるな」

リアナが慌てて口を挟む。

「わ、私の妹の……リアノです！」

「あぁ、リアノか。ありがとう。では風呂に入るとしよう」

その何気ない一言に、リアノの頬が真っ赤に染まる。

「は、はいっ！　こちらです……！」

（レイズ様が……わたしに“ありがとう”を……？）

その一言が、胸の奥に灯をともした。
恐怖と緊張しかなかった日々。
だが今は違う。
そこに立つレイズは、確かに“優しさ”を持っていた。

「……昔の、あの頃のレイズ様だ」

リアナとリアノは目を合わせ、涙をこらえる。


脱衣室。

服を脱ごうとしたレイズは、思わず動きを止めた。
理由はひとつ――リアノが後ろに立っている。

「その……リアノさん？」
「はいっ！」
「なんでついてきてるの？　恥ずかしいから出てってくれない？」

リアノは真剣な表情で即答する。

「そんな……！　私は気にしません！」

「いや、俺が気にしてるの！！！」

全力で突っ込みを入れる。
「見せたくないの！　出てって！」

リアノはしゅんと肩を落とし、しぶしぶ退室していった。

（……なんなんだこの屋敷。常識どこ置いてきたんだよ……）

ため息をつきつつ、ようやく衣服を脱ぐ。
そして気づく。

（ん……？）

窮屈だった服が、驚くほどすんなり脱げる。

「……まさか……もう痩せたのか！？」

拳を握りしめ、胸の奥に小さな喜びが弾ける。

だが――このとき。

「非常識」なのは、リアノでも、屋敷でもなく。

……自分自身の方だった。

レイズはまだ、自分がどれほど“とんでもない速度”で変わり始めているかにいろんな意味で気づいていなかった。