【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの過去を知る

リリアナの癒し

ヴィルは深く息を吐き、目を閉じてから静かに言葉を落とす。

「……そうですか。
それは……本当に彼には、悪いことをしました」

“彼”と口にした瞬間、クリスの眉がわずかに動いた。
（彼……？　“レイズ様”ではなく……？）
心に小さな違和感がよぎる。だが問うことはせず、黙って次の言葉を待つ。

ヴィルは机に肘をつき、組んだ手の上に額を落とすようにして考え込んだ。

「……本来なら、まだ屋敷の外へ出すべきではなかったのかもしれません。
しかし、彼自身が望んだこととはいえ……これではあまりに酷だ」

クリスは真っ直ぐな瞳でヴィルを見つめ、問いかける。
「では、当主様。……私たちは、これからどうすべきだとお考えでしょうか？」

その声には迷いがなく、ただ主の判断を仰ぐ忠誠の響きがあった。

ヴィルは顔を上げ、窓の外に目をやった。
そこには、遠い昔を思い出すような深い憂いが浮かんでいた。

「……そうですね。レイズは、これを乗り越えねばなりません。
人の上に立つ者は、ただ優しいだけでは務まらない。
時に厳しさをもって、己の弱さも他者の痛みも受け止めねばならぬ。

そして……誰よりも前へ進める強い意思。
あの子には、それがある。
今日の出来事も――レイズなら必ず乗り越えるでしょう」

静かに告げるヴィルの横顔は、誇らしげでありながら、孫を案じる祖父の影も隠せなかった。

その言葉を受けたクリスは、しばし口を閉ざす。
やがて、胸の奥に抑えきれないものを滲ませながら、声を落とした。

「……ですが、私は……」

言葉の先は掠れ、震えていた。
忠誠を誓う主の強さを信じたい。
けれど、同時にただ一人の友として、その苦しみを分けてやりたい――。

ヴィルは静かに杯を置き、深く息をついた。
「……後で、私からレイズのもとへ向かいましょう」

その声音には、祖父としての優しさと当主としての責任が混じっていた。

「だが――クリス、リアナ。お前たちも忘れてはなりません。
彼は確かに強くなろうとしている。だが、まだ若い。まだ未熟です」

ゆっくりと二人を見回し、穏やかに言葉を続ける。

「彼自身だけでは乗り越えられぬこともある。
だからこそ……お前たちがいることが、とても大切なのです」

クリスは真剣な面持ちで頷き、拳を握りしめた。
リアナもまた、涙を拭いながら胸に手を当て、決意を固めるようにうなずく。

「……はい。当主様」
「わかりました……必ず支えます」

その返事に、ヴィルはようやく小さな安堵の笑みを浮かべた。




レイズは部屋の椅子に腰掛け、ただ天井を見上げていた。
机の上には飲みかけの水差し。喉は乾いているはずなのに、手を伸ばす気にもなれない。

「……はぁ」

深いため息が零れる。
――気にする必要はない。何度もそう頭に言い聞かせた。
だが、あの村人の怒りに満ちた言葉は、胸の奥に突き刺さったまま抜けない。

「……レイズ、一体おまえは何をしたんだよ」

その呟きは、恨みとも自嘲ともつかぬ響きを帯びていた。
過去の自分に向けて吐き出した声。
それは壁に吸い込まれて消えていく。

思い返しても、今の自分には思い当たる節はない。
荒れていた日々があったことは知っている。
だが、それはせいぜいアルバードの敷地内でのことだとばかり思っていた。

――外にまで、その爪痕を残していたのか。

知らなかった過去に、知らない自分の影。
その重さが静かに肩へとのしかかっていく。

外はもう白く明るく、窓から差し込む光が床を淡く照らしていた。
そろそろ昼を迎える頃合い――。

だが胸の内にあった昨日のワクワクは、もう跡形もない。
心の奥を占めるのは、重たい鉛のような現実だった。

「……食事か」

この時間なら、もうすぐリアナが呼びに来るはずだ。
けれど――どうしても食欲が湧いてこない。
喉の奥に塊が詰まったみたいで、パン一口さえ飲み込める気がしなかった。

呼ばれて断るくらいなら、先に一言くらい伝えておいたほうがいいか……。

そう思い立ち、レイズは重たい腰を上げる。
ゆっくりと椅子から立ち、深呼吸をひとつして、部屋の扉に手をかけた。

――カチャリ。

静かな音を残し、レイズは部屋を出た。

屋敷の廊下を、なんとなく足を引きずるように歩いていた。
昼の光が差し込む窓辺をすぎ、角を曲がったとき――。

そこに、一人の女性が立っていた。

長い髪が淡く揺れ、柔らかな表情のまま、こちらをじっと見つめている。
ただそれだけなのに、胸の奥がざわつく。

「……あ、えっと」

気まずさを隠すように、レイズが言葉を探し口を開こうとした、その瞬間。

先に彼女が、静かに言葉を紡いだ。

「――よく頑張りましたね」

たった一言。
けれど、それは深く心を突き抜けるような優しさを帯びていた。

レイズは、思わず足を止める。
胸の奥に溜め込んでいた何かが、その声に触れた瞬間、音を立てて崩れていった。

「あ、あれ……？」

気づけば、視界が滲んでいた。
涙なんて、人前で見せることはないと思っていたのに。
止めようとしても止まらない。

目の前の女性が、誰なのかも知らないまま。
ただ、なぜか懐かしい安心感に抱かれるように――。

ぽろぽろと、涙は溢れ続けた。

女性は一歩近づくと、ためらいもなくレイズを優しく抱きしめた。
その腕から伝わるぬくもりは、柔らかくて、どこか懐かしい。

「ほんとに……すっかり大きくなったのに。かわりませんね、レイズ」

耳元で囁かれた声は、優しさに満ちていて――それはまるで母の温もりを感じさせるものだった。

「……きみは……」

思わず言葉がこぼれる。
けれどレイズが続ける前に、リリアナは小さく微笑んだ。

「あら。もう、前みたいに“リリアナ”って名前で呼んでくれないんですか？」

その仕草は冗談めいているのに、目元はどこか涙をこらえているようにも見えた。

レイズはそこで理解した。
リリアナ――いつも自分の体に合わせて服を見繕ってくれていた人。

だが、それだけじゃない。
心が本能で告げている。

この人はただの使用人なんかじゃない。
レイズにとって――もっと大切で、欠かせない存在だったのだ。