【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの未来を変える。

主人不在のアルバードでは

そうして数日を経て――

ヴィル、イザベル、そしてレイズはようやくアルバードの屋敷へと戻ってきた。

だが、門をくぐった瞬間から、胸の奥に小さな違和感が鋭く走った。

空気が張りつめている。

屋敷全体が、まるで嵐の前のように静まり返っていた。

普段なら、温かい笑顔で迎えてくれる使用人たちの姿。

しかし今日、その表情にはどこか恐れと緊張が混ざり、皆が一様に歩みを止めては三人を見つめていた。

その視線を浴びながら、レイズは無意識に足を早める。

嫌な予感が胸を締めつけていた。

慌ただしく駆け寄ってきたのはリアナとリアノだった。

二人は息を切らし、スカートの裾や前掛けすら整えることなく――それほど急いでいたのだろう――深々と頭を下げた。

「レイズ様！　ヴィル様！　イザベル様……！」

「お帰りなさいませ……！　ですが、その……お伝えしなければならないことが……」

声は震えている。

その震えは、寒さではなく、恐怖の色を帯びていた。

ヴィルの表情がわずかに険しくなる。

「……何があった」

リアノは唇を噛み締め、震える声で告げた。

「この数日の間に……ガルシア様と、王国の騎士たちが屋敷を訪ねて参りました……」

レイズの背筋に、ぞくりとした冷気が走った。

――やっぱり来たか。

その瞬間、予感が現実へと形を変える。

リアナが続ける。

「応対に出られたのはセバス様と……クリス様でした。ですが、ガルシア様たちは……とても穏やかな雰囲気ではなくて……」

言いかけて、リアナの声はかすれた。目には涙すら浮かんでいる。

まともに言葉にすることすら恐ろしい出来事があったのだと、レイズは理解した。

レイズは拳を硬く握りしめる。

「……始まったんだな」

その時――

屋敷の奥から静かな足音が響いた。

セバスとクリスが姿を見せた。

二人とも普段通りの落ち着いた顔をしているように見える。だが、その目の奥には張りつめた焦燥が隠せなかった。

ただならぬ気配を押し隠しながらも、どこか血の匂いがまとわりついているような……そんな空気。

「……まずは、お疲れさまでした」

深く頭を下げるセバス。

その動きすら重々しく、まるで身体そのものが疲労と緊張で縛られているかのようだ。

ヴィルが鋭い声を落とす。

「……話を聞く」

セバスは一礼し、「ハッ」と短く返した。

そして二人は静かに歩き出し、別室へと向かおうとする。

だが、その背に――

「待て。……俺にも聞かせろ」

レイズの低く鋭い声が空気を断ち割った。

セバスは振り返りかけたが、押し黙ったまま視線だけでヴィルの判断を問う。

イザベルは震える足取りで一歩前へと進み出た。

「……お父様が来たのですか……？」

その言葉はかすかに震えていた。

しかしその震えは怯えだけではない。

久しぶりに父が訪れた――それだけで胸が熱くなる。

けれど、同時に。

なぜ今なのか。
なぜセバスとクリスの顔が曇っているのか。

抑えきれない不安が、胸の奥を軋ませた。

「私も……知りたいのです」

イザベルははっきりと言葉にした。

ヴィルはその横顔を見つめ、ゆっくりと目を閉じた。

数秒後、短く息を吐いて――

「……わかった。共に聞くといい」

こうして一同は、重苦しい空気を背負ったまま静かに部屋へと向かい始めた。

歩きながらレイズはふと隣を歩くクリスに目を向ける。

普段は毅然としていて、まるで“鋼”そのもののような男。

だが今、その表情にははっきりとした影が落ちていた。

まるで、どう言えばいいのかわからない――そんな苦悩が刻まれている。

口元は固く結ばれ、視線は床の一点をただひたすら見つめている。

その肩は微かに震え――それを無理に抑え込んでいるのが分かった。

レイズは、そこで確信した。

クリスですら顔を曇らせ、口をつぐむほどの出来事が――
この屋敷を揺さぶるほどの“何か”が、起きたのだ。

胸の奥にざわりと嫌な感触が広がる。

レイズは低く呟いた。

「……クリス。何があった？」

その問いは自然に低くなり、鋭く張りつめていた。

空気が張りつめていく中で、クリスの唇が微かに動いた。



広間に張り詰めた空気は、言葉を発するだけで砕け散りそうなほど尖っていた。

最初に沈黙を破ったのは、ガルシアだった。

「セバス様。当主であるヴィル様はいまどこへお出かけに……？」

その声音は丁寧なようでいて、奥底には焦りと苛立ちが混じっている。

セバスは一歩、静かに進み出た。

背筋は揺るがず、眼差しは氷のように穏やかで鋭い。

「貴方方が知る必要はありません。……用件だけを伺いましょう。」

言質を与えず、絶対に踏み込ませないという意思が、言葉の端々に滲んでいた。

その気迫に気付いたのか、クリスは無言で半歩前へ出る。

視線の先には、一人の巨影。

王国剣聖——グレサス。

グレサスは腕を組んだまま、壁の一角に寄りかかっていた。

動かぬ岩のような佇まいは、ただそこに立っているだけで空気を圧する。

クリスと一瞬だけ交わした視線には、言葉では測れない“身分差”の認識があった。

……お前など敵ではない。

そんな無言の挑発が、わずかな目の揺らぎに潜んでいた。

その視線を感じ取ったセバスが、わずかに目を細める。

重い沈黙を断ち切るように、静かな声を落とした。

「……それで？　わざわざ王国最強を連れて、何をしにアルバードへ？」

声は低く静か。

だが、その奥に潜む“怒気”は隠しようもなく、場の温度が一度下がったように感じられた。

ガルシアは慌てたように両手を振る。

「い、いえ！　誤解しないでいただきたい！　我々はアルバードの現状を憂いているのです。……魔族が貴方方を襲撃していると聞きました。そこで、このグレサス殿が助力になればと——」

「不要です。」

セバスは即座に切り捨てた。

その一言は鋭利な刃のように空気を裂き、ガルシアは言葉を詰まらせた。

セバスはさらに一歩踏み込み、鋭い視線でガルシアたちを射抜く。

「それと、貴方たちは一つ勘違いしている。今の当主は——レイズ様だ。」

その名が放たれた瞬間、空気が爆ぜたようにざわめいた。

ガルシアの目が大きく見開かれ、周囲の騎士たちがざわつきを抑えきれず視線を交わす。

そしてグレサスは、ゆっくりと口角を吊り上げた。

「ほう……ヴィルの孫か。」

その声音には侮蔑が混じっていた。

その歪んだ笑みに、クリスの眉が動く。

「……何がおかしい？」

低い声。

静かな怒りがこめられている。

グレサスは肩をすくめ、淡々とした声で呟く。

「いや……出来損ないを当主に据えるとはな。私を倒したヴィル『様』らしからぬ判断だ。……心配しているだけさ。」

その瞬間、セバスとクリスから鋭利な殺気が溢れた。

セバスの瞳が細まり、クリスの手が剣の柄を握りしめる。

だが、グレサスはまったく怯まなかった。

一歩も動かず、むしろ楽しむように唇を吊り上げる。

「やめておけ。私も、貴様らも……ただでは済まぬぞ？」

言葉ではなく殺意そのものがぶつかり合うような空気。

重圧が広間の床をひび割れさせそうな緊張。

そのなか、ガルシアが震える声で問いを投げる。

「……レイズ……だと？　レイズが当主……？」

まるで現実を受け止められないように、焦点の定まらない瞳で問う。

「では……私の娘、イザベルは……？　いったい何のためにここにいるのです……」

その言葉には、確かに父としての動揺があった。

だが、それ以上に“計画の狂い”への不安が混じっているのを、クリスもセバスも見抜いていた。

セバスが揺るぎない声で答えた。

「イザベル様は、ご自身の意思でここに残っておられます。レイズ様を支えると、はっきり宣言されました。」

沈黙が落ちる。

次の瞬間——

「嘘を言うな！！　レイズを……あの出来損ないを……！！！」

ガルシアの絶叫が響き渡った。

怒りか、焦りか、恐怖か。

その叫びは混沌としていて、誰もその正体を断定できなかった。

ただ一つ分かるのは、この男の“何か”が狂い始めていること。

セバスが冷ややかに問いかけた。

「……用件は済みましたか？」

その声音は穏やかに聞こえるが、背後に潜む圧は重く、刃物のように鋭い。

このまま一歩でも越えれば——血が流れる。

ガルシアは荒い息を吐き、拳を震わせながら叫ぶ。

「私の用件は終わった！　だが——イザベルは連れ帰る！！　すぐに居場所を教えろ！！」

その前に、クリスが一歩踏み出し遮った。

「イザベル様は今、ヴィル様とレイズ様の傍におられます。そして……すでに魔族の応戦に向かわれました。」

言葉を聞いた瞬間、ガルシアの顔から血の気が完全に引いた。

「なっ……魔族と……！？　娘が……！？　ふざけるなッ！！　正気か、貴様ら！！」

その怒号を、グレサスが再び切り裂いた。

「ガルシア卿、落ち着きなされ。なにせ、“剣神”ヴィルが共にいるのですから。」

皮肉か慰めか判別不能な声音。

だが、クリスはその上をいく強さで言葉を叩きつけた。

「そして……レイズ様もご一緒です。イザベル様は、必ず無事に戻られます。」

その確信に満ちた声に、グレサスの口元がゆっくりと吊り上がる。

「ほぉ……レイズ、ねぇ。」

その鼻で笑う気配。

場の緊張は頂点に達した。

そのとき——

「……ガルシア卿。貴方の用件だけで終わらせないでいただきたい。」

まるで氷が割れるように、静寂を破った声音があった。

全員の視線が向く。

ゆっくりと前に出てきた男。

レオナルディオ。

整った笑みを浮かべ、礼儀正しく一礼する。

だが、その眼差しは徹底して冷たい。

人を見るのではない。

価値を捉え、脅威を測り、切り捨てる対象として見ている。

「セバス様。我々は王国の仲間であるあなた方を心配しているのです。」

その柔らかな声音の裏に潜む毒を、セバスもクリスも即座に感じ取った。

「いまは確かに、あなたやヴィル様が健在で、アルバードは盤石に見えるでしょう。だが——」

レオナルディオは、空気を締め上げるように声を落とした。

「いずれ寿命は尽き、屋敷を支える柱は折れる。だからこそ、私は心配している。……今日はそのために、再び“提案”をしに参ったのです。」

その声音は微笑みながらも“滅び”を前提としている。

静かに。

残酷に。

何の迷いもなく。

最後にレオナルディオが笑う。

その笑みは、未来のアルバードの姿を“既に決定事項”とみなした者のそれだった。