【悪役転生 レイズの過去をしる。】

レイズの未来を変える。

ガルシアとイザベルの再会

こうして長い応酬の幕がようやく下りた。

――その少しあと。

イザベルとガルシアは、ついに互いの姿を目の前にした。

ガルシアは震える腕で娘を抱き締める。
声を漏らすどころか、最初の言葉は息にすらならなかった。

やがて絞り出すように声がこぼれる。

「……イザベル……すまなかった……！
　お前を……こんな争いに巻き込んでしまって……！」

イザベルもまた涙を浮かべ、父の胸に顔を埋めた。

「お父様……私は大丈夫です。
　お父様が、私のことも……アルバードのことも……
　全部考えてくださっていたのは、分かっています。
　最善を選ぼうとしてくださったのですよね」

ガルシアは娘の肩を両手で抱え込み、震える声で告げる。

「ああ……だが私は……間違えていた。
　アルバードを、レイズ様を……疑ってしまった……」

その視線は、まっすぐレイズへ向かう。

「レイズ様。どうか……私の大切な娘を……よろしく頼みます」

「……は？」

唐突すぎるその言葉に、レイズは完全にフリーズした。

だがガルシアは止まらない。

「イザベルが貴方と共に歩むと決めた理由……今なら分かります。
　貴方なら……娘を守ってくださる。
　それを信じられるお方なのだと……」

「お父様ーーーっ！！？」

イザベルは顔を真っ赤にして父の腕にしがみつき、必死で止めようとする。

「ま、待ってください！
　勝手に話を進めないでください！！
　その……ええと……違いますからぁぁ！！」

ぎゃあぎゃあと叫ぶイザベル、うろたえるレイズ、涙目のガルシア。
緊張感に満ちていた広間は、一転して妙にあたたかい空気に包まれていった。

……だが。

レイズの胸の奥には、まだ燃え残る怒りがあった。
だがその熱の横に、ふと違う思いが影のように浮かぶ。

――魔族との血の約束。
――イザベルに投げつけてしまった冷たい言葉。

（……あの言葉で、こいつをどれだけ傷つけたんだろうな）

ガルシアを前にすると、否定する言葉は何も浮かばなかった。

だからこそ、レイズははっきりと言う。

「……ぁあ。イザベルは……俺がずっと守る」

その声はまっすぐだった。
恋情による言葉ではない。
ただ一人の“仲間”を守るという、揺るぎない誓いだけが宿っていた。

ガルシアは目を見開き、再び涙をこぼす。

「……なんと立派な御仁だ……」

深く安堵し、静かにその場を後にした。

イザベルは、ぽかんとレイズを見つめていた。

（……ああ、これは“そういう意味”じゃないのは分かってる。
　分かってるけれど……）

「ずっと守る」

その言葉は、胸の奥深くにすとんと落ちていく。

恋の響きなんてなくてもいい。
ただ誠実で、嘘がひとつもない、彼らしい言葉。

イザベルの胸の奥で、小さく笑みがこぼれた。

不器用さも、全部ひっくるめて――その言葉が、とても嬉しかった。

　


外では、帰り支度を整えたグレサスが、並んで立つレイズとクリスへ視線を向けていた。

初対面の時に見せた侮りは、もう一欠片も残っていない。

「……なるほど。これがお前の選んだ“主人”か、ウラトス」

その声音には、皮肉ではなく確かな興味が宿っていた。

クリスは迷いなく頷く。

「えぇ。レイズ様はいずれ、グレサスおまえも、ヴィル様すらも超える。
　間違いなく……とんでもない傑物になられるお方です」

「ほう。俺までも、か」

グレサスは楽しげに目を細める。

「いつか戦うときが来るだろう。その時を――楽しみにしている」

挑発ではなく、剣士としての純粋な期待。
そう言い残し、グレサスは振り返らずに立ち去った。

その背を見送りながら、レイズは静かに呟く。

「そうか……お前たちも……繋がってたんだな」

胸の奥に、ひとつの思いが浮かび上がる。

正直、誰よりも強くなりたい。

だが――

（グレサスに勝つ？　いや、その前にクリスですら無理ゲーすぎだろ……）

脳裏に浮かぶのは、かつてのゲームの記憶。
どれほど鍛えても、カイルでは超えられなかった“壁たち”。

今の自分は、その領域にひとりで挑まねばならない。

レイズは遠い目をしていた。

一連の騒乱を経て、ようやくアルバードの歴史は大きく動き始めていた。

確かな変化の手応えを感じながらも、レイズの胸には、どうしても拭えない疑問が残っていた。

「……ヴィル、地図を見せてくれ」

静かに告げると、ヴィルは迷いなく書庫へ向かい、羊皮紙に描かれた大陸の地図を持ち帰った。

広げられた地図には、王国、アルバード、魔族領――三つの勢力が明確な線で区切られている。

レイズはその全貌を目にした瞬間、息を呑んだ。

「……違う」

ゲームで見ていた大地の姿とは、あまりにも異なっていた。

本来、魔族の領土は王国に圧迫され、細く縮こまった“辺境”のはずだった。

しかし――

目の前にある魔族領は、
王国にも並ぶほど広大で、堂々たる存在として描かれていた。

さらに衝撃的だったのは、アルバードの位置だ。

ゲームでは、王国と魔族の狭間を塞ぐ“端の砦”。
大陸の片隅に追いやられた小国――それがレイズの記憶。

だが、この地図をみてレイズが思っていたアルバードの位置はまったく違かった。

大陸の中央。

王国と魔族の境界線に立ち、まさに歴史の軸となる要衝。

まるで、この世界そのものがまったく別の形を選び取ったかのようだった。

「……なるほどな」

レイズは低く呟いた。

この差異が物語る意味は、ただひとつ。

――本来の未来では、王国がアルバードを侵略し、飲み込んでいた。

そしてアルバードを踏み台に、王国は魔族領をさらに圧迫し、
魔族たちは端へ端へと追いやられ、最果ての地に逃げ込むしかなかった。

生き残った魔族たちが最後に築いた砦。
その中心に――

「……ガイルがいる」

レイズの脳裏に、魔族の旗を背負って立つ漆黒の魔剣士の姿がよみがえる。

ゲームで“自称魔王”として登場し、主人公カイルの最大の敵のひとりだった男。

この世界の地図は、レイズに語りかけていた。

世界はゲームとは違う。
しかし――確かに、あの未来へと通じる“道”は存在する。

そしてレイズは、もうひとつ重要な事実に気付いた。

魔族領がこれだけ広いということは、
本来の未来で散っていたはずの多くの命が、まだここに生きているという証でもある。

レイズは静かに息を吐いた。

ならば――この世界を変えられるのなら。

あの“魔王”でさえ、違う未来へ導けるかもしれない。